«Теперь я так силен. Интересно, получится ли у меня открыть бездонное кольцо».
Ван Баолэ проверил культивацию. Теперь он чувствовал себя не только сильнее, но и увереннее. Взмахом руки он достал бездонное кольцо практика стадии Планеты из Бесконечного клана. Он свирепо посмотрел на крохотный ободок, а потом окутал его божественным сознанием.
— Откройся! — взревел Ван Баолэ, позволив всей мощи божественного сознания обрушиться на бездонное кольцо. Но… оно напоминало невероятно крепкий камень. Сколько Ван Баолэ ни бил его божественным сознанием, оно не поддавалось.
— Подавление!
— Активация!
Не прекращая кричать, он посылал всё более мощные волны божественного сознания в бездонное кольцо. В один момент он даже использовал силу Императорских лат. Отсутствие результата не могло не смущать. К счастью, никого не было рядом, чтобы пристыдить его. Ван Баолэ сухо покашлял, а потом убрал бездонное кольцо, на котором не появилось ни царапины.
— Я сегодня не в лучшей форме. Попробую завтра, — пробормотал Ван Баолэ.
Стоило ему немного повернуться, как Императорские латы затуманились и исчезли. Аура Ван Баолэ упала с начальной ступени Бессмертия до стадии Лжебессмертия.
Постоялый двор он тем не менее покинул в отличном настроении. Пришло время найти Се Хайяна.
«После покупки всего необходимого вернусь в Систему божественного ока».
Ван Баолэ радостно похлопал себя по довольно скромному животу. С довольным вздохом он подивился своей необычайной худобе. И как только у него получалось так здорово худеть? Делая редкие глотки из созданной техникой истока бутылки духовно-ледяной воды, он отправился к магазину Се Хайяна…
Вскоре вдалеке показался дворец, кричащий всем и каждому о богатстве владельца. Он выделялся на фоне других магазинов базара, подобно яркой ленте посреди заснеженных пустошей. Ни одна лавка не могла сравниться с ним по богатству ассортимента. Этот магазин, казалось, главенствовал над остальными. В двери постоянно то заходили, то выходили практики. Внутри было не то чтобы не протолкнуться, но можно сказать, что сегодня от посетителей отбоя не было. Именно это Ван Баолэ увидел, когда вошел в магазин. В толпе сновали продавцы и служители зала, пытаясь обслужить всех покупателей. Несмотря на оживленность в зале, прибытие Ван Баолэ не осталось незамеченным.
Первым его заметил продавец, который обслуживал его во время прошлого визита. При виде Ван Баолэ у него засверкали глаза. Он попросил прощения у стоящего рядом покупателя и пулей подлетел к Ван Баолэ.
— Мы вас заждались, почтенный, — накрыв ладонью кулак, поприветствовал он. — Юный господин сказал вам подниматься на второй этаж.
Продавец подошел к нему прямо в дверях магазина. Такое отношение понравилось Ван Баолэ. Он покашлял, а потом на глазах у толпы достал духовный камень высшего качества и бросил его услужливом продавцу в качестве чаевых.
Поймав камень, обрадованный продавец проводил его к лестнице с широкой улыбкой на лице, после чего поклонился. Ван Баолэ чувствовал, насколько изменилось отношение персонала. Поднимаясь по лестнице, он затылком чувствовал на себе задумчивые и где-то даже восхищенные взгляды людей в толпе на первом этаже. Про себя он вздохнул. Вот что такое жизнь настоящего богача. На втором этаже он не увидел Се Хайяна. В просторном помещении вообще никого не было. Когда он начал осматриваться позади него раздался смех.
— Брат Баолэ, давно не виделись. Как поживаешь?
Ван Баолэ сделал вид, будто голос застал его врасплох. Вздрогнув, он резко обернулся. На его губах расцвела радостная улыбка при виде Се Хайяна.
— Брат Хайян, мы же виделись совсем недавно, — со смехом сказал он.
— Брат Баолэ, я слышал о твоих впечатляющих результатах. Я восхищен.
Расположившись поудобнее, Се Хайяна какое-то время рассматривал Ван Баолэ. Похоже, он был слегка удивлен, что тот никак не отреагировал на комплимент. На его лице проступила растерянность. Се Хайян пробормотал что-то себе под нос, а потом неловко покашлял.
— Ты ведь человека в свиной маске, верно?
— Человек в свиной маске?
Ван Баолэ сделал вид, что не понял вопроса. Несмотря на любовь к переигрыванию, он не собирался ни в чем признаваться. В любом случае совсем скоро он вывалит перед ним горку алых кристаллов, тем самым раскрыв, что он намеренно строил из себя дурака.
— Баолэ, ты такой скромняга. Так и быть. Не имеет значения, являешься ли ты человеком в свиной маске или нет. Я просто хотел сказать, что теперь он знаменит. И вполне заслуженно. Ему удалось разозлить Бесконечного клана. Они всерьез вознамерились выяснить кто он такой. Его настоящее имя знает только патриарх Бушующее пламя. Он уничтожил все улики, которые могли бы указать на личность человека под свиной маской. За исключением патриарха никто во всей вселенной доподлинно не знает, кто скрывается под этой маской.
Се Хайяна намеренно сделал акцент на слове «доподлинно». Он одарил своего гостя широкой улыбкой. В глазах Ван Баолэ что-то незаметно промелькнуло. Очевидно, Се Хайян пытался дать ему намёк, поэтому он тоже улыбнулся. И всё-таки Се Хайян был еще слишком зеленым. Он до сих пор не выучил важное правило. Даже если ты раскусил чью-то актерскую игру, никогда не говори об этом вслух.
Внезапно Ван Баолэ почувствовал превосходство над собеседником. Это напомнило ему об автобиографиях высокопоставленных чиновников и бесчисленном множестве скрытых в них уроках.
Взгляд Се Хайяна стал более задумчивым. Он не был так спокоен, как могло показаться. По правде говоря, он всё еще не пришел в себя от шока. Человек в свиной маске устроил нечто поистине невероятное и шокирующее. Не остановившись на убийстве практика поздней ступени Бессмертия, он чуть не уничтожил эксперта стадии Планеты. Его действия привели к разрушению планеты. Никто бы и глазом не моргнул, если бы за маской прятался практик стадии Планеты или выше. Вот только в задании в основном принимали участие практики стадии Овладения Душой.
Человек с культивацией стадии Овладения Душой спровоцировал целую серию катастрофических событий во время выполнения задания. По достижении новых рубежей культивации размах сеемых им разрушений будет только расти.
«Проклятье, это точно Ван Баолэ. Только он может устроить нечто подобное и даже глазом не моргнуть. Он ходячая катастрофа. На Марсе ему удалось поставить на уши всю планету. Стоило ему прибыть на древний меч, как в Дао конгрегации безбрежных просторов произошел переворот…»
Се Хайяна про себя вздохнул. В любом случае он был слегка взволнован. Он был бизнесменом, который любил инвестировать в других людей. Чем больше шума поднимал человек, чем лучше он себя показывал, тем больше он нравился Се Хайяну. Ему нравилось вкладывать силы и время в таких людей.
Глаза Се Хайяна блеснули, когда он наклонился и прошептал:
— Баолэ, у меня есть очень важные сведения. Не хочешь приобрести их? Обещаю, с этой информацией у тебя появится шанс в скорейшее время перейти со стадии Овладения Душой на стадию Бессмертия. Если ты грамотно реализуешь предоставленную возможность, разумеется.
— Сведения говоришь? — Ван Баолэ оценивающе посмотрел на Се Хайяна. Хоть его старый знакомый был не так умен, как он сам, Ван Баолэ ни капли не сомневался в его других талантах. Он спросил о цене.
— Три тысячи алых кристаллов! — выпалил Се Хайян. Он уже хотел аргументировать такую высокую цену, но тут Ван Баолэ пожал плечами.
— Давай поговорим о материалах, которые я попросил тебя достать.
— Баолэ, с этой информацией…
Се Хайян не оставил попыток убедить Ван Баолэ.
— Слишком дорого, не интересно! — оборвал его Ван Баолэ.
Про себя он фыркнул. Цена была совершенно грабительской. За редкие материалы, которые были позарез ему нужны, Се Хайян попросил всего триста алых кристаллов. Он знал, что у него сейчас водились деньги, поэтому и заломил три тысячи кристаллов за какие-то дурацкие сведения.
Се Хайян сразу понял, что Ван Баолэ уже всё решил. Он с сожалением отметил, что, похоже, немного поспешил. Покашляв, он прекратил навязывать товар. Он достал заказанные Ван Баолэ материалы и немного поторговался, потом они ударили по рукам. Во время беседы Ван Баолэ внезапно упомянул, что ему нужны еще материалы.
— Просто скажи, что тебе нужно, брат Баолэ. В моём магазине есть практически всё. Если чего-то нет в наличии, по моему приказу их привезут сюда. Мои люди соберут твой заказ и двух часов не пройдет.
Ван Баолэ передал ему нефритовую табличку со списком. Се Хайян с улыбкой отдал необходимые распоряжения. Заказ был готов в течение часа. Новая партия материалов обошлась ему в две тысячи алых кристаллов. С такой суммой Ван Баолэ расставался с болью в сердце. Он был уверен, что Се Хайян завысил цену, но, к сожалению, не мог ничего с этим поделать. Если он заявится с таким списком в другой магазин, то привлечет к себе много лишнего внимания. Мало кто был готов за раз потратить столько алых кристаллов.
Сказав пару слов на прощание, Ван Баолэ ушел. Провожая его взглядом, Се Хайян улыбался всё шире. В один момент он так и вовсе засмеялся.
«Ты отказался от ученичества у патриарха Бушующее пламя. Ван Баолэ, похоже, мне еще многое предстоит узнать о тебе и твоем прошлом…»
Ван Баолэ шел прочь от дворца. Если бы он обернулся, то увидел стоящего у окна Се Хайяна, чей взгляд, казалось, сейчас прожжет дыру у него в спине. Его не сильно это обеспокоило. Он вернулся на базар. Ему хотелось еще побродить по нему. Быть может, перед уходом ему удастся найти что-нибудь интересное.
За время блужданий по рынку Ван Баолэ ничего не нашел. На пути к выходу его взгляд зацепился… за автоматона, лежащего в одном из магазинов! Внешний вид автоматона напомнил ему об Алмазной обезьяне из Дао академии эфира. Он решил зайти. Магазинчик был совсем небольшим. За ним в одиночку присматривал владелец. Похоже, у него не было помощников.
— Это…
— Это поврежденный дхармический корабль. Для его починки нужны слишком дорогие и редкие материалы, поэтому это его выкинули на помойку. Собрат даос, не хочешь купить его для изучения? — заметив, что Ван Баолэ заглядывается на автоматона, вяло спросил старик.
