Фея Лин Ю намного больше доверяла своим подчиненным, чем слухам. Она тоже не считала талант Лун Наньцзы в переплавке артефактов чем-то выдающимся. В любом случае новый подчиненный был незначительной проблемой. Сейчас важным было только одно. Поднять ранг её легиона. С нынешним уровнем культивации и дхармическим кораблем Ледяной феникс мог легко сместить седьмой легион и занять его место. Это было практически делом решенным. Всё-таки она находилась на стадии Бессмертия!
Разумеется, амбиции феи Лин Ю простирались куда дальше. Её не интересовало седьмое место. Она хотела поднять свой легион до шестого места. Разница в одну строчку не казалась столь уж значительной, но шестой и седьмой легион получали от секты совершенно разный объем помощи. Вот почему всю операцию требовалось тщательно спланировать. Что до Ван Баолэ, фея Лин Ю практически сразу выбросила его из головы. Его выходка в присутствии патриарха изрядно подпортила её первое впечатление о новом подчиненном. Тем не менее она не могла отказать главе секты. Её не беспокоила передача схемы карающего щита Сотрясатель небес. По её мнению, Лун Наньцзы потребуется год, а то и два для успешной переплавки артефакта, поэтому она беззаботно махнула рукой, тем самым дав понять троице, что разговор окончен.
Разумеется, Ван Баолэ ничего этого не знал. В данный момент он гулял по территории легиона Ледяной феникс. Ему на пути постоянно попадались женщины, которые составляли костяк армии. Жаль, что они не были утонченными красавицами, а могучими и суровыми воительницами. Проносясь мимо, они оставляли за собой лишь порывы ветра…
Ван Баолэ всегда считал неотразимую внешность своим козырем, но в этом лагере она почему-то не работала. На него вообще не обращали внимание. Более того, ни одна живая душа не удосужилась даже ответить на его приветствие. Неловко прочистив горло, он попытался мысленно утешить себя. Многое прояснилось, когда он добрался до отведенной ему пещеры.
«Похоже, у мужчин здесь немного власти…»
Если судить по пещерам бессмертного, мимо которых ему довелось пройти, женщины-практики занимали здесь более высокое положение, поэтому их жилье было намного лучше, чем у мужчин.
«Так и быть. Всё дело в их командире. В этой снежной королеве».
Ван Баолэ покачал головой. С помощью выданной ему пластины он открыл дверь и вошел в место, которое в обозримом будущем будет его домом. Ему не очень понравилось по-спартански обставленное жилище. Хотя он изначально не ожидал многого. Заперев дверь и сев в позу лотоса, он задумался о будущем.
«Теперь я ученик секты Карающая длань. Если не буду делать глупостей, то мне можно не беспокоиться об угрозе со стороны легиона Черный дракон. Моя следующая цель — повысить статус в легионе. Потом я обязательно найду способ создать собственный и наложить руки на техники из Ока бесконечных техник! Будет здорово, если я попутно налажу контакт с императорской семьей!»
Теперь он имел дело с бессмертными, не говоря уже о патриархе на стадии Планеты. Вдобавок он сумел попасть в штаб-квартиру секты на планете Небесная длань. Без крайней необходимости он не собирался брать себе другую личину.
«Надо переплавить карающий щит или как его там. Это поможет мне укрепить своё положение в секте и изучить продвинутые техники переплавки цивилизации Божественное око!»
Ван Баолэ достал нефритовую табличку и погрузился в изучение схемы карающего щита Сотрясатель небес. Во время аудиенции у командира он лишь мельком взглянула на неё, но даже тогда отметил необычайность артефакта. После внимательного изучения у него округлились глаза. К удивлению быстро примешался восторг.
«Секта Карающая длань действительно такая богатая? — задыхаясь, подумал он. — Это ведь… артефакт стадии Бессмертия!»
Милая женщина в желтом платье объяснила, что этот артефакт используется для проверки мастерства переплавки учеников секты.
«А не сильно ли секта задрала планку? Неужто всех учеников заставляют переплавлять артефакты стадии Бессмертия?» — с сомнением подумал Ван Баолэ. Быть может, он что-то не так понял.
На всякий случай он внимательно изучил содержимое нефритовой таблички еще раз. У него еще шире расширились глаза.
«По стандартам Федерации Сотрясатель небес превосходит дхармическое оружие девятого ранга. Это практически божественное оружие… с огромным потенциалом к развитию. Его можно довести до такого состояния, что он превзойдет божественное оружие… Небеса, не думал я, что секта Карающая длань окажется настолько могущественной!»
Сегодня он сделал невероятное открытие. Карающий щит Сотрясатель небес обычно использовался для защиты и контрнападения. Каждое повышение в уровне повышал отражающую способность артефакта на пять процентов. Всего таких уровней было восемь. На восьмом он мог отразить во врага сорок процентов направленной в него энергии. Ван Баолэ сразу заподозрил, что восьмой уровень не был пределом. Хотя в нефритовой табличке ничего об этом не говорилось. Ван Баолэ, будучи опытным мастером, нутром чуял, что щит можно было поднять выше восьмого уровня!
Это поразительное открытие слегка сбило с него спесь. Он перестал смотреть на секту свысока. Теперь он даже начал нервничать. Как будто ему на плечи опустился вес целой горы. Ему даже стало трудно дышать.
«Буду работать усерднее!»
Держа нефритовую табличку в руке, Ван Баолэ сделал несколько успокаивающих вдохов. За изучением новой информации незаметно подошла к концу первая неделя в легионе Ледяной феникс.
Последние семь дней он вместо сна и отдыха изучал структуру карающего щита Сотрясатель небес через призму опыта в переплавке, полученном в Федерации, на древнем мечи и в цивилизации Божественное око. Наконец он сообразил, как переплавить первый уровень артефакта.
Его имя уже включили в список личного состава легиона. Невысокий ранг давал ему лишь самые базовые права. С таким уровнем доступа он имел право разве что приобретать ресурсы у легиона. Раздобыв необходимые материалы, он засел за переплавку Сотрясателя небес. Однако перед уходом в уединение он выпустил на свободу ослика. Ему было немного совестно постоянно держать его взаперти.
— Сынок, сегодня папочка в хорошем настроении. Веди себя хорошо и постарайся не ввязываться в неприятности. Будешь проказничать, и я на сто лет запру тебя в сумке!
Ван Баолэ многозначительно посмотрел на ослика. По его мнению, это был отличный метод воспитания нерадивых детей… давай им ремня, пока они не научатся себя вести.
В детстве он весил значительно больше своего даже тогда уже немолодого отца. Ван Баолэ до сих пор помнил отцовские порки. С другой стороны, он быстро научился хорошо себя вести. Чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался в правильности выбранной методики воспитания. Он хотел продолжить нравоучительную лекцию, но тут ослик в несвойственной для себя манере беспокойно заржал.
— Иа! Иа! Иа!
Обычно осёл в присутствии хозяина вел себя очень смирно. Иногда он откровенно подлизывался. В общем, он по мере сил старался не злить хозяина. Но в этот раз его явно что-то беспокоило. Заржав, он словно пытался что-то спросить. Ван Баолэ удивленно покосился на ослика, а потом, порывшись в бездонной сумке, бросил ему немного материалов. Ослик скользнул по угощению взглядом, но не стал к нему прикасаться. Вместо этого он продолжал кричать.
— Смотрю, кто-то стал привередой? — недовольно спросил Ван Баолэ. — Ты ведь понимаешь, что я кормлю тебя бесплатно. Я не требую, чтобы ты работал!
— Иа!
— Что-то не нравится?
— Иа!
Ван Баолэ закрыл глаза ладонью. Всё-таки ослик был его сыном. С видимым усилием он достал из сумки более ценные материалы и положил их перед своим питомцем. Ослик проигнорировал и их. Ему было что-то нужно. Ван Баолэ с интересом отправил божественное сознание в ослика, чтобы выяснить, что взбрело ему в голову на этот раз. После разговора его лицо приобрело странное выражение.
— Маленький развратник! — бессильно бросил Ван Баолэ.
Если он всё правильно понял, то ослик искал один предмет. Его он нашел во время сражения с легионом Черный дракон. Ослик понятия не имел, кому раньше принадлежала эта штука, а точнее автоматон… созданный всего лишь для одной цели. На вид он был совершенно непримечательным, но если посмотреть повнимательнее, то тут у любого могло разыграться воображение. Что интересно, автоматон в каком-то смысле отражал предпочтения и характер владельца…
В автоматона ослик выплескивал свою кажущуюся бесконечной энергию. Он довольно быстро пристрастился к процессу. Сколько бы он ни пользовался им, ему никогда не надоедало…
От отвращения Ван Баолэ поморщился. Несмотря на это, он сделал ослику скидку, всё-таки его питомец был движимым инстинктами зверем. Со вздохом он принялся искать новую игрушку осла в бездонных сумках. Он перерыл все, но так ничего и не нашел. Ослик сокрушенно опустил голову. Пожав плечами, Ван Баолэ перестал тратить время на всякие глупости. Отправив ослика гулять, он сел в позу лотоса, сделал глубокий вдох и начал переплавку карающего щита Сотрясатель небес. Только он собрался достать необходимые материлы, как вдруг в его памяти всплыла сцена того, как он подарил бездонную сумку сопровождавшей его девушке с большой родинкой, чтобы выудить из неё немного информации. У него резко расширились зрачки. А потом его лицо приобрело странное выражение.
«Я подарил его не тому человеку. Если бы знал, то вручил эту бездонную сумку фее Лин Ю…»
