— Выглядит он как обычный бумажный талисман с произвольным рисунком. Материал не похож на земную бумагу. Он хранится на дне озера у Дао академии эфира. Если в этой войне Федерация падет, ты должен забрать его и стать стражем нашей цивилизации. Во время изучения талисмана мне удалось узнать еще кое-что… похоже, это какой-то памятный подарок! — серьезно сказав это, Ли Синвэнь внимательно посмотрел на Ван Баолэ.
Тот пораженно молчал. Такое не укладывалось у него в голове. Кто мог даровать предмету немыслимую силу, способную защитить целую цивилизацию, просто нарисовав что-то на куске бумаги?
«Интересно, способен ли на такое старший брат?..» — мелькнула у него мысль.
Он был настолько удивлен, что даже не заметил, как Ли Синвэнь и Дуань Муцюэ переглянулись, словно не были уверены рассказывать ли ему всё. Ван Баолэ потребовалось какое-то время, чтобы переварить услышанное. Наконец Ли Синвэнь, приняв решение, продолжил:
— Вот почему мы должны во что бы то ни стало защитить Венеру, даже если в конце концов планета окажется в руках врага. Нам нужно подготовиться к последней битве на Марсе. К нашей финальной жертве! Баолэ, я знаю, что красная планеты таит в себе секреты. Судя по намекам, ты уже овладел этими секретами. Надеюсь, во время битвы за Марс ты приложишь все силы!
Ван Баолэ несколько раз глубоко вздохнул и серьезно кивнул. Ли Синвэнь догадался, что с тёмным артефактом на Марсе что-то произошло. Ван Баолэ это ожидал. Если бы Ли Синвэнь не помог ему замести следы, то ему не удалось бы оставить нахождение тёмного артефакта в тайне. К этому моменту его бы уже присвоил себе кто-то другой.
Напоследок Ли Синвэнь дал Ван Баолэ еще несколько поручений. Было уже поздно, поэтому Ван Баолэ в компании невеселых мыслей отправился в приготовленные для него апартаменты.
Дуань Муцюэ больше не мог сдерживаться. Он повернулся к Ли Синвэню и открыл рот, но не смог сразу подобрать подходящих слов.
— Мы и вправду не будем рассказывать ему всей правды? — наконец спросил он.
— Что нам ему сказать? О статуях в столице, которые принадлежат древней цивилизации с Земли? На их пробуждение у нас нет времени. Мы можем задействовать их всего один раз. Мы с тобой уже это обсуждали. Они не смогут сдержать вражеские силы, поэтому будет лучше использовать их не для атаки, а для защиты выживших! — твердо сказал Ли Синвэнь и правой рукой выполнил магический пасс.
Сила магической формации Солнечной системы создала вокруг них барьер.
— К тому же мы не рассказали ему только последнюю часть секрета, которую мы похоронили десятилетия назад. Ему незачем нести это тяжелое бремя. Если мы победим, то ничего страшного не произойдет. В случае поражения я хочу, чтобы прошлое превратилось в прах и развеялось по ветру. Пусть останутся только новая жизнь и новые надежды!
Ли Синвэнь посмотрел Дуань Муцюэ в глаза. В них тот увидел непоколебимую уверенность. За ней скрывалось что-то еще… словно старик не до конца верил в то, что говорил. Президент надолго замолчал. Наконец он вздохнул. Его плечи слегка осунулись, да и сам он, казалось, постарел.
— Эти люди… много лет назад решили уйти. Они бросили это место. Зачем они оставили здесь талисман… Ты дал Ван Баолэ намек, сказав ему, что это подарок на память. Разве это не показывает, что ты всё еще надеешься? — мягко спросил Дуань Муцюэ.
Ли Синвэнь закрыл глаза. Вопрос Дуань Муцюэ остался без ответа. Опустилась тишина. Никто не разговаривал. Ли Синвэнь про себя вздохнул. Эта тема всегда навевала на него меланхолию. Он не поделился последней частью секрета с Ван Баолэ. Даже Дуань Муцюэ не знал всей правды. Только он знал всё. Он мог, но не хотел всё им рассказывать.
Много лет назад ему в руки попал талисман. Тогда он поднял все исторические записи и побывал на всех местах археологических раскопок на Земле. Он нашел много реликвий и кучу полезной информации. На основе находок он сделал вывод, что практики эры духовного истока оказались не первым поколением в человеческой истории, кто практиковал культивацию. Всё указывало на существование на Земле побочной ветви древней и могущественной цивилизации. По неизвестной причине они оставили планету. Ли Синвэнь подозревал, что её бросили из-за малой важности для великой цивилизации. Она явно могла обойтись и без Земли. Вероятно, по всему звездному небу были разбросаны такие «ветви» этой великой цивилизации.
«Быть может, наша единственная ценность — схожая линия крови, что делало из них неплохих слуг. Как наша планета вообще выглядела в глазах великих? Фермой, где разводят послушный скот?»
Ли Синвэнь закрыл глаза, чтобы скрыть печаль в глазах. Он намекнул Ван Баолэ о том, что талисман мог быть подарком на память. Возможно, Дуань Муцюэ был прав. В самом потаенном уголке его души еще теплилась надежда. Он был уверен, что талисман оставил не представитель великой цивилизации, а землянин, которого забрали с родной планеты. Этот человек спрятал его втайне от хозяев!
Ван Баолэ не слышал второй половины разговора Дуань Муцюэ и Ли Синвэня. Он ничего не знал ни о догадках Ли Синвэня, ни о древней цивилизации. Однако в плане культивации и остроты духовного сознания он уже превосходил обоих. Вот почему… он знал, что после его ухода этих двоих продолжила защищать магическая формация Солнечной системы.
«Дедушка-наставник явно не всё мне рассказал».
К временной резиденции на Венере Ван Баолэ проводил один из служивших здесь практиков. Сев в позу лотоса в своем временном жилище, он задумался.
— Что-то не так с этой историей про талисман, — пробормотал Ван Баолэ себе под нос.
Он был уверен, что Ли Синвэнь не желал ему зла. Если проанализировать ситуацию с этой позиции, то вывод напрашивался сам собой. Ли Синвэнь скрыл от него происхождение бумажного талисмана либо в силу каких-то причин, не позволявших ему это сделать, либо из желания не отягощать его лишними заботами.
«Старики стараются не взваливать свой тяжкий груз на плечи молодых. Они хотят стать большим деревом, чья раскидистая крона укроет нас от непогоды. Я могу их понять. Но их потомки хотят поскорее вырасти, чтобы самим защитить большое дерево».
Ван Баолэ вздохнул. С помощью кольца-передатчика он позвонил родителям. Всё-таки он несколько месяцев числился пропавшим без вести. Он догадывался, что всё это время они места себе не знали от тревоги. К счастью, Чжоу Сяоя, покинувшая уединение, и Чжао Ямэн регулярно их навещали и не давали совсем отчаяться. Их успокаивающие слова и присутствие отгоняли самые страшные мысли немолодой четы. Только после звонка Ван Баолэ, который заверил, что с ним всё хорошо, его родители наконец почувствовали облегчение.
Какое-то время спустя Ван Баолэ известил Чжо Ифаня, Чжао Ямэн и остальных друзmей о своем возвращении. Ответы начали приходить один за другим. Судя по их лаконичности, его друзья были заняты выполнением заданий. Только Чжо Ифань не прислал ответ. Ван Баолэ не стал забивать себе этим голову. Он решил отдохнуть и не забивать голову загадками Ли Синвэня. Когда придет время старик сам всё ему расскажет.
Его взгляд стал задумчивым. Он пытался придумать, как подготовиться к предстоящей битве.
— Старший брат, — наконец громко позвал он, — твой любимый младший брат в беде. Самый красивый и непобедимый старший брат, ты здесь?
Ответа не последовало. Ван Баолэ надулся. Маловероятно, что его старший брат ушел. Хотя он не мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что тот действительно еще наблюдал за ним. Если старший брат ушел, то его дела совсем плохи.
«Самая красивая девушка во вселенной. Лапуля, ты здесь?..» — мысленно позвал Ван Баолэ.
Тишина. Лапули обладала изменчивым нравом. Похоже, сейчас у неё было плохое настроение, поэтому она не ответила ни на один его призыв.
«Они игнорируют меня! Ладно, я верю, что могу решить всё сам! — Ван Баолэ фыркнул и всерьез задумался. — На Луне покоится гигант. На Марсе остался тёмный артефакт… к тому же я могу воспользоваться уникальной особенностью звездной зарожденной души…»
