Пока между дао конгрегацией и Федерации назревала война, Ван Баолэ находился в счастливом забытье. С помощью бессмертной платформы Лапуля послала его в место, куда бы он никогда не добрался с его уровнем культивации. Попасть туда ему бы вряд ли помог даже статус ученика-преемника. В это место ученик секты мог забрести только в силу счастливой случайности. На его счастье, с ним была Лапуля.
Здешнее небо отличалось тусклого, поврежденного небосвода клинка меча. Половина неба было угольно-черного цвета, другая половина — багряно-красной. Если присмотреться, то можно было увидеть, как в алой части неба искажалось пространство. Красная часть неба была текучей, чем-то напоминая расплавленный металл.
Черная половина ничем не отличалась от звездного неба. Черноту усеивали звезды. Под этим великолепием простиралась… равнина. Не было ни моря пламени, ни зеленых лугов, ни руин, ни тел, ни каких бы то ни было следов проходивших здесь сражений. На плоской равнине неподвижно лежал Ван Баолэ. В схватке со стариком он слишком сильно пострадал. Даже с зеленым лотосом раны заживали очень медленно.
Сложно сказать, сколько времени прошло. В этом месте небо никогда не менялось. Похоже, тут не существовало ни дня, ни ночи. Всё оставалось неизменным. Вечным. Когда Ван Баолэ открыл глаза… он увидел разделенное надвое небо.
«Где… где это я?»
Его одолевала слабость. Всё тело ломило от боли. Даже спустя сутки после прихода в себя из его разума всё еще не исчез туман, а взгляд оставался пустым. Как будто в его памяти появился большой пробел. Он отрешенно смотрел на небо целый день, но оно так и не изменилось.
За целые сутки исцеления он стал чувствовать себя немного лучше. К нему постепенно возвращалась память. Воспоминания пока еще оставались туманными. Возможно, это был побочный эффект от использования ужасающей секретной техники за несколько мгновений до потери сознания.
«Корабль дао смерти… даос Ю Жань… погоня… ножны…»
К нему по кусочкам возвращались воспоминания. Ван Баолэ еще долго пролежал на земле, пытаясь вспомнить, как он тут очутился. В один момент у него участилось дыхание, а в глаза частично вернулась ясность.
«Теперь я вспомнил. За мной гнался даос Ю Жань. В последний момент я использовал нить сдерживающего заклятия из ножен… она убила его!»
На него как будто вылили ушат холодной воды. Его разум и тело напряглись. Он резко сел и осмотрелся, а потом задрал голову к небу.
Глядя на пустынную равнину и причудливое двойственное небо, он долгое время молчал. Наконец он закрыл глаза и мысленно позвал Лапулю. Ответа не последовало. Когда он вновь открыл глаза, выяснилось, что почти половина ран уже зажила. Туман в голове еще не до конца рассеялся. Что-то повлияло не на его физическое состояние, а на воспоминания… он помнил многое, но воспоминания казались далекими.
Это могло произойти по множеству причин, но он считал, что дело было в использовании ножен.
«У меня слишком низкая культивация, чтобы без вреда для себя управлять ножнами. Вот почему их использование вызвало частичную потерю памяти…»
Массируя виски, он осматривал окрестности. Ему нужно было выяснить, куда он попал. Постепенно его дыхание становилось всё тяжелее. Внутри него бушевал ураган эмоций. Сделав глубокий вдох, он попытался подняться. Несмотря на головокружение и слабость, он решил сходить на разведку. Спустя какое-то время он вернулся к месту, где пришел в себя.
«Это не рукоять меча, не клинок или какой-то остров. Здесь нет моря пламени или сдерживающих заклятий! Температура воздуха тоже ниже, чем на рукояти или клинке меча…»
У Ван Баолэ учащенно колотилось сердце. Он поднял голову и долго рассматривал красную половину неба. Потом перевел взгляд на черную. При виде знакомых созвездий он вздрогнул. Он понял, где оказался.
«Острие меча…»
Ван Баолэ уставился себе под ноги, словно громом пораженный. Ему потребовалось время, чтобы принять эту мысль.
— Пока я находился без сознания… меня сюда принесла Лапуля? — предположил Ван Баолэ.
Пока он не стал ничего предпринимать. Сев в позу лотоса, он принял несколько пилюль и на время исцеления погрузился в медитативный транс. Если память ему не изменяла, даос Ю Жань погиб, а значит, ему удалось предотвратить войну между Федерацией и дао конгрегацией. Даже если война всё же случится разница в силе двух сторон будет не такой огромной как раньше. Федерация сможет дать хотя бы отпор дао конгрегацией.
По этой причине Ван Баолэ не паниковал и никуда не спешил. За несколько дней он практически полностью исцелился. С воспоминаний полностью сошла туманная пелена.
Выйдя из медитативного транса, Ван Баолэ начал прочесывать окрестности. Будучи верховным старейшиной дао конгрегации, он знал вещи, о которых простые ученики даже не подозревали. К примеру, острие меча являлось запретной зоной Дао конгрегации безбрежных просторов. По слухам, здесь крепко спали могущественные старейшины истинной Дао конгрегации безбрежных просторов. Слабейший из них находился на стадии Планеты, а некоторые обладали культивацией стадии Вечной Звезды.
Фэн Цюжань считала, что некоторые старейшины стадии Звездного Домена выжили и находились на острие меча. У неё не было доказательств, но Ме Лецзы разделял эту точку зрения. Когда она ему об этом рассказывала, Ван Баолэ слушал её вполуха. Он намеревался однажды посетить острие меча, но не ожидал, что это случится так скоро.
Со спящей Лапулей ему придется действовать еще осторожнее. Во время осмотра местности выяснилось, что острие меча было гигантским, но по размерам это место не шло ни в какое сравнение с клинком меча. Спустя несколько дней пейзаж изменился, хотя небо у него над головой оставалось неизменным. Складывалось впечатление, будто кто-то поделил равнину надвое. На одной половине находился Ван Баолэ, а впереди лежали земли, где властвовали снег и лёд.
Ван Баолэ остановился перед границей, растянувшейся до самого горизонта, а потом с глубоким вздохом сделал шаг вперед. Как только он оказался в мире снега в него ударил ветер, пронизывающий до самых костей. Порыв ветра не пересек барьер у него за спиной. Словно заснеженное поле и пустая равнина находились в разных плоскостях бытия.
Небо по-прежнему было поделено надвое. С одной стороны находилось холодное звездное небо, с другой — полыхало пламя. Усыпавший землю снег создавал крайне причудливый пейзаж.
Ван Баолэ не стал стоять на месте, но и не старался сильно спешить. Долгое время он осторожно шел по заснеженному полю. Наконец впереди замаячили силуэты огромных строений. От неожиданности он застыл. Спустя какое-то время, он набрал полные легкие холодного воздуха и поспешил вперед. Оказалось, что он набрел на три огромных ледника. На поверку оказалось, что во льду были запечатаны три дворца высотой более трехсот метров.
При виде величественных дворцов Ван Баолэ охватил благоговейный трепет. Когда он подошел достаточно близко… из левого внезапно отделился поток божественного сознания!
Невидимый, неистовый ураган прошел сквозь Ван Баолэ. Он почувствовал себя крохотным плотиком в огромном штормящем океане. На мгновение из его разума пропали все мысли. Жуткий поток божественного сознания вскоре вернулся в левый дворец. Как вдруг тишину нарушил холодный, лишенный эмоций голос.
— Как ученик-преемник, ты достоин взвалить на себя часть бремени по восстановлению дао конгрегации. Ты можешь войти в первый духовный дворец и обрести благословение!
Ван Баолэ не успел толком ничего понять, как со стороны огромного дворца слева послышался громкий треск. Ледяная темница, в которой находился дворец, потрескалась и разбилась. Теперь Ван Баолэ воочию увидел дворец. Избавившись от оков льда, гигантское здание вспыхнуло алым светом. В следующий миг в небо ударил ослепительный луч красного света.
