Из осторожности старику пришлось сбавить ход. В его душе с новой силой вспыхнули негодование и ненависть. В плане культивации он во много раз превосходил Ван Баолэ, но толстяк, словно скользкий уж, раз за разом ускользал у него из рук.
Ему почти удалось убить его, но Ван Баолэ опять сумел спастись. Даже в таком тяжелом состоянии он не потерял сознание. Более того, во время бегства он раз за разом выпускал шаровые молнии. Растревоженные им сдерживающие заклятия усилили царящий всюду хаос. Несмотря на культивацию Овладения Душой, даосу Ю Жаню приходилось соблюдать осторожность.
— Ван Баолэ! — разъяренно прокричал он.
К ярости примешивалось беспокойство. Он не хотел надолго оставлять корабль без присмотра. Ему предстояло еще многое сделать. Чем дольше он с этим тянул, тем серьезнее это скажется на его планах. Наконец старик решил действовать.
Ван Баолэ впереди изо всех сил мчался вперед. Разум застилал туман. Без исцеления зеленого лотоса его состояние уже давно усугубилось бы настолько, что он потерял сознание. Но даже с ним он напоминал догорающую свечу. Только желание выжить подгоняло его вперед. Ван Баолэ перестал ориентироваться в пространстве. В голове осталась только одна мысль: найти бессмертную платформу и сбежать!
Разница в культивации и ухудшающееся самочувствие постепенно делали поиск спасительной платформы невыполнимой мечтой. Всё было бы не так плохо, не гонись за ним даос Ю Жань. Не успела догореть благовонная палочка, как позади него вновь прогремел взрыв.
Даос Ю Жань потратил часть жизненной силы, чтобы пробиться через сдерживающие заклятия. Он упорно преследовал добычу. Против его силы Ван Баолэ нечего было противопоставить. Если старик доберется до него, то от него останется разве что лужа крови на земле.
Чувствуя приближение врага, Ван Баолэ горько рассмеялся. В его глазах ни намека на отчаяние. Похоже, больше он не собирался убегать. Монаршие латы были уничтожены, Лапуля, кажется, потеряла сознание, но у Ван Баолэ еще оставался последний козырь! Проблема заключалась в том, что он не знал, как его использовать. Он не прибегнул к нему даже во время стычки со стариком в пещере. Быть может, он мог пробудиться только в поистине смертельной опасности!
Ван Баолэ не хотел рисковать, но сейчас… смерть уже стояла у него за спиной, поэтому он отринул страх. С этой мыслью его глаза свирепо блеснули. Он повернулся к возникшему рядом даосу Ю Жаню, выполнил несколько магических пассов и прижал руки к даньтяню.
— Поглощающее семечко!
В этот самый момент даос Ю Жань поднял правую руку. Она превратилась в гору, сотканную из черного тумана.
— Подохни уже наконец!
Настолько мощная атака повлияла на небо, землю, горы и магмовые реки. По пространству волнами разошлась энергия, сама ткань мироздания, казалось, сейчас порвется. Не успел удар достичь цели, как поглощающее семечко породило настолько мощную силу притяжения, что появилась настоящая черная дыра. Из-за вращающейся воронки горный пик задрожал. Выглядело это так, словно небольшая воронка вот-вот поглотит гигантскую гору целиком. Разница в размерах делала эту сцену весьма странной. Как будто змея пыталась проглотить слона.
— Я заметил в твоем теле что-то странное. Хочешь поглотить мою магическую силу? Валяй! — со свирепым блеском в глазах прорычал даос Ю Жань.
Он привел в действие культивацию, отчего от него повеяло плотной духовной энергией. От этих волн энергии Ван Баолэ задрожал. Поглощающее семечко отчаянно пыталось поглотить ужасающую энергию, скрытую в туманной горе. Ему удалось вобрать в себя большую её часть. Оставшаяся энергия затопила пространство вокруг Ван Баолэ.
В нескольких местах у него просто лопнула кожа, часть костей в теле раскололась. Ван Баолэ стиснул зубы. Ужасающая боль мерка на фоне ощущения от растущего внутри поглощающего семечка. Чувство было такое, будто он сейчас лопнет. Словно внутри него находилась антидуховная бомба.
— Что, не нравится? Продолжай вбирать энергию!
Лицо даоса Ю Жаня скривилось в кровожадной гримасе. Ван Баолэ морщился от боли. Его тело в любой момент могло взорваться. Взрыв уничтожит не только его физическую оболочку, но и душу. С каждой секундой это чувство усиливалось. Плоть, казалось, превратилась в туман. Под влиянием текущей в него разрушительной силы всё искажалось, рвалось и ломалось. Даже Лапуля проснулась, почувствовав, что с Ван Баолэ происходит нечто ужасное. Сообразив, что тот задумал, она закричала у него в голове:
«Ван Баолэ, ты спятил? Не делай этого!»
— Поглощающее семечко… взрыв!
Ван Баолэ не спятил. Он достал черную маску и изо всех сил отшвырнул в сторону. Так Лапуля окажется далеко от эпицентра взрыва поглощающего семечка. Если он погибнет телом и душой, у Лапули хотя бы будет какой-то шанс выжить.
Лапуля запаниковала. Она не могла остановить Ван Баолэ. У неё на глазах поглощающее семечко быстро теряло стабильность. Даже зеленый лотос находился на грани раскола. Похоже, он взорвется вместе с поглощающим семечком. Только сейчас даос Ю Жань понял, чего добивался толстяк. Его духовная энергия была готова отразить любую атаку… как вдруг ножны Ван Баолэ, переплавленные в артефакт седьмого ранга и с тех пор сопротивлявшиеся его попыткам взять их под контроль, внезапно содрогнулись, словно почувствовав скорую гибель носителя. Из задрожавших ножен вылетела черная нить. Несколько сотен таких сдерживающих нитей Ван Баолэ заключил в ножны во время их переплавки на главной планете Дао конгрегации безбрежных просторов!
Нить устремилась к поглощающему семечку. Вытянув из него всю разрушительную энергию, нить вспыхнула черным светом. Она покинула тело Ван Баолэ и возникла между ним и стариком. До появления черной нити даос Ю Жань был хозяином положения, но тут он поменялся в лице, почувствовав скрытую внутри неё духовную энергию. Он незамедлительно ретировался, даже рискнув переместиться. Вот только было уже слишком поздно… Ван Баолэ чувствовал вырвавшуюся на волю силу ножен. Судорожно ловя ртом воздух и кашляя кровью, он с огромным трудом поднял трясущуюся руку и указал ей на даоса Ю Жаня.
— Убей его!
Стоило ему это сказать, а руке опуститься, как небо над клинком меча содрогнулось. Множество сдерживающих заклятий разбились вдребезги. Весь древний меч едва тряхнуло. Черная нить прошла сквозь все препятствия, словно бритвенно-острый клинок. Пространство покрылось рябью. Даос Ю Жань в панике хотел переместиться. Как вдруг что-то изменилось в его глазах. На одно короткое мгновение он почему-то застыл на месте. Всё произошло слишком быстро. Никто не заметил ничего странного. Ни Ван Баолэ, ни даже Лапуля. Черная нить молниеносно прошла сквозь даоса Ю Жаня.
Его душераздирающий вопль оборвался. Даоса Ю Жаня разрубило надвое. Из двух частей тела хлынула кровь. В этот момент Ван Баолэ оставили последние силы. Зайдясь кровавым кашлем, он рухнул вниз. Тут к нему на помощь подоспела тусклый и затуманенный образ Лапули. Она успела поймать его. Её было больно видеть его таким, но она была рада, что он уцелел. Её внимание привлек блеск в останках даоса Ю Жаня. Что-то сияло звездным светом в останках старика.
«Дао звездного семени?» — ошеломленно подумала она.
Лапуля невольно поёжилась. Она понесла Ван Баолэ не в сторону рукояти и дао конгрегации, а к бессмертной платформе, куда изначально пытался попасть Ван Баолэ.
