Ван Баолэ мчался по клинку древнего меча, игнорируя стремительно ухудшающееся самочувствие. Он ни разу не остановился, чтобы перевести дух. Перед уходом он оставил на месте перемещения автоматона, а потом взмыл в небо.
К счастью, в скором времени он добрался до знакомых мест и понял, куда именно его забросило перемещение.
«Путь до рукояти меча совсем неблизкий…» — удрученно понял Ван Баолэ.
У него было всего два варианта. Придерживаться изначального плана и вернуться на рукоять меча в Дао конгрегацию безбрежных просторов, откуда с помощью перемещающей формации телепортироваться в Федерацию. Или уйти вглубь клинка меча.
Первый вариант казался более логичным. Хоть этот путь был намного проще, он всё равно нёс в себе высокие риски. В любой момент всё могло закончиться его трагической смертью.
«Если старикашка выжил, то мне не спрятаться от него, даже если я сбегу на рукоять меча… Мне остается только уповать на его гибель или молиться, чтобы он меня не догнал».
Разгоревшаяся в нём внутренняя борьба быстро подошла к концу. С блеском в глазах он развернулся и полетел в противоположную сторону. Не к рукояти меча, а вглубь клинка. В его жилах всё еще бурлил кровавый ци. К счастью, у него было крепкое тело, к тому же зеленый лотос усиливал скорость восстановления. Это позволило ему держать высокую скорость. И всё же ему время от времени приходилось проглатывать подкатывавшую к горлу кровь. Спустя какое-то время он не выдержал и зашелся в приступе кровавого кашля.
К крови примешались крохотные кусочки плоти. Он не знал, откуда она взялась, но после этого бурление кровавого ци заметно ослабло. Облегчение продлилось недолго. Почти сразу у него закружилась голова и по телу волнами начала расходиться боль.
«Внутри всё болит…» — хмуро заметил он.
Как он и думал, во время кашля к крови примешались кусочки поврежденных внутренних органов. Ощущение было такое, будто кто-то выскреб часть его внутренностей. Усталость обволакивала его, словно липкая паутина. Перед глазами всё плыло.
Внезапное его затопило практически неодолимое желание лечь и заснуть. Ему пришлось прикусить язык, чтобы болью прогнать туман из головы. Он вновь стал видеть ясно и четко.
«Нельзя останавливаться. Нельзя полагаться на удачу!»
Стиснув зубы, Ван Баолэ продолжил лететь. Он отправился вглубь клинка меча в надежде избежать погони. Дело не в том, что он не мог рискнуть, выбрав другой вариант. Он не посмел сделать такую рискованную ставку и отправиться к рукояти меча. Если его ставка не сыграет, тогда у него не останется пространства для маневра. Путешествовать по клинку меча будет намного сложнее, но здесь его шансы на выживание были выше.
В отличие от остальных сдерживающие заклятия не представляли для него угрозы. Ван Баолэ на своей шкуре испытал мощь культивации и секретные техники даоса Ю Жаня. Если старик погонится за ним, ему придется надеяться только на сдерживающие заклятия.
«Надо убраться как можно дальше, чтобы выиграть побольше времени. Если я заберусь достаточно далеко, даос Ю Жань может счесть погоню за мной нецелесообразной. Правда добиться этого будет непросто…»
Во время бегства Ван Баолэ не переставал искать выход из этой ситуации. Если память его не обманывала, сейчас он летел в сторону мест, которые посещал во время прошлых вылазок на клинок меча.
«Что бы я ни выбрал: бегство к рукояти или вглубь клинка меча, чтобы даос Ю Жань не рискнул последовать за мной, мне придется как-то выполнить перемещение на большое расстояние. Для этого надо найти бессмертную платформу или область клинка, готовую к перемещению!»
Глаза Ван Баолэ сияли решимостью. Одна такая платформа вроде бы находилась в той стороне, куда он сейчас летел. Его долгосрочная стратегия включала в себя использование бессмертной платформы, чтобы не дать старику себя поймать. Краткосрочная состояла в поиске мест, где уже накапливалась перемещающая сила, и с её помощью телепортироваться еще дальше. Составив план, Ван Баолэ проглотил целебную пилюлю и полетел дальше.
Тем временем снаружи корабля с треском появился даос Ю Жань. Его появление сразу заметил оставленный Ван Баолэ автоматон. В следующий миг он взорвался. Даос Ю Жань не успел остановить его. Возникнув рядом, он мрачно посмотрел на останки куклы.
«Опасный, решительный, осторожный, полный сюрпризов… я недооценил Ван Баолэ!»
Кровожадный блеск глаз старика стал еще явственнее. Особым заклятием он отследил местоположение Ван Баолэ, а потом пустился в погоню. На сей раз… он не успокоится, пока не отправит Ван Баолэ на тот свет!
В другой части клинка древнего меча по лицу Ван Баолэ промелькнула тревога. Было бы здорово, если даос Ю Жань, не сумев отследить перемещение, потерял бы его след. Однако надеяться на это было глупо, поэтому он оставил позади автоматона, чтобы тот предупредил его. Даже при самом неудачном развитии событий у него был план.
Узнав о том, что даос Ю Жань выжил, Ван Баолэ помчался вперед так быстро, как мог. Он старался не думать о том, насколько усугубятся его раны из-за использования Трансформации бессмертного грома и полёта на такой высокой скорости. Он рассекал небосвод со скоростью молнии. Не став тратить время на поиски районов, которые могли перенестись в другое место в результате трансформации клинка, он пытался как можно быстрее добраться до бессмертной платформы.
Времени оставалось всё меньше. Нельзя было отвлекаться. Он бесстрашно влетал в одно сдерживающее заклятие за другим. При приближении Ван Баолэ защитные заклинания переставали действовать, позволяя ему свободно пролететь сквозь защищаемые ими области. Ван Баолэ стремительно приближался к своей цели.
Даос Ю Жань, с другой стороны, обладал могучей культивацией, позволявшей ему пробиваться сквозь сдерживающие заклятия. Разбивающиеся барьеры практически не наносили ему вреда, однако они замедляли его продвижение вперед. По скорости он должен был намного превосходить Ван Баолэ, однако из-за препятствий на пути ему пришлось немного её снизить. Вдобавок на клинке меча действовали хаотичные естественные законы. В любой момент целый регион мог перенестись в другое место. Старику приходилось полагаться на заклинания во время погони. Разделявшее его и Ван Баолэ расстояние неумолимо сокращалось, однако он не мог быстро догнать его.
Наконец увидев Ван Баолэ вдалеке, он стиснул зубы и решил переместиться вместо того, чтобы пробиваться через сдерживающие заклятия. Возник бледный старик в паре десятков метров позади Ван Баолэ. Он выбросил вперед руку в попытке притянуть к себе добычу. При этом сам он спешно отскочил назад. Пространство, куда он переместился, как будто схлопнулось. В воздухе появилось множество пространственных разрывов, способные разрезать любого надвое. Даос Ю Жань был могущественным практикам, но даже у него слегка перехватило дыхание.
Ван Баолэ бросил назад дхармическое оружие. Ударная волна от взрыва артефакта не позволила старику схватить его. Из-за перенапряжения у Ван Баолэ изо рта брызнула кровь. Хоть ему и удалось заблокировать атаку дхармическим оружием, откат еще сильнее усугубил его раны. К тому же даос Ю Жань немного поспешил с нападением.
Не став сбавлять ход, Ван Баолэ полетел еще быстрее. Выполненные на ходу магические пассы призвали множество шаровых молний. Их он отправил в сдерживающие заклятия, мимо которых пролетал, вызывая возмущение энергии сдерживающих заклятий и взрывы. Сея хаос, он пытался помешать даосу Ю Жаню поймать себя.
На клинке и так всё пронизывала хаотичная энергия. Это место напоминало готовый к извержению вулкан. Ван Баолэ добавил масла в огонь, усилив хаос. В ответ на это даже море пламени забурлило.
— Ван Баолэ!
В сердце Даос Ю Жань полыхала холодная ярость. Ему приходилось уворачиваться от взрывов. Из-за этого Ван Баолэ опять оторвался от него. Больше старик не хотел телепортироваться. Предыдущим перемещением он угодил в область действия хаотичных естественных законов. Хоть старик вовремя скорректировал точку прибытия, он всё равно чуть не угодил в пространственный разлом. После этого он стал действовать более осторожно.
