С этой мыслью Ван Баолэ сделал глубокий вдох. Он использовал всё, что у него было в последней резне, поэтому ему удалось немного выправить проигрышную ситуацию и заметно поднять свои шансы.
При виде улетающего москита, не зная при этом о судьбе старика, который сейчас вполне мог уже идти по его следу, у Ван Баолэ не осталось времени на планирование. Особенно с учётом того, что москит пролетал прямо над ним.
«Убить!» — принял решение Ван Баолэ.
Его взгляд стал холоднее льда. Растаявшие во рту пилюли наполнили его теплом и силой. Сорвавшись с места, он на предельной скорости помчался на семерых убийц, которые сразу бы заметили его, если бы их не отвлёк пролетавший москит… Ван Баолэ воспользовался этим, чтобы сократить дистанцию.
— Ван Баолэ!
Когда они наконец заметили его, он уже находился в радиусе тридцати метров от них. Вспыхнув силой культивации ступени Укрепления пульса, он на ходу вытащил мегафон. Он набрал в лёгкие воздух и издал самый громкий за всю свою жизнь крик. Мегафон не выдержал такого оглушительного рёва и разбился, однако из него ударила невероятная по своей силе звуковая волна. Порождённый ей чудовищный ураган был виден невооружённым глазом. Семеро мужчин были готовы к бою, но не к чему-то такому, поэтому никто не успел защититься. Пока у них звенело в ушах, и они пытались прийти в себя, Ван Баолэ пересекал разделявшее их расстояние.
Вот только звуковая волна дезориентировала не всех убийц. Трое заранее вытащили свои дхармические артефакты и стояли в оборонительной позиции. У них тоже зазвенело в голове, но не так, как у остальных. Эта троица с криками пошла в атаку на Ван Баолэ. Двое из них находились на пике Укрепления пульса! Именно их Ван Баолэ боялся больше всего.
В прошлом он бы попытался отступить и как-то обойти их. Сейчас его глаза излучали свирепость. Он не только не отступил, наоборот, побежал ещё быстрее. За мгновение до столкновения он резко взмахнул рукой и утробно прорычал:
— Схватите их!
Из бездонного браслета появились семь верёвок и столько же автоматонов. Его последняя надежда. Помимо мужчин и женщин были даже звери-автоматоны. Следуя приказу хозяина, они набросились на двух экспертов пика Укрепления пульса. Те поменялись в лице и попытались защититься, но автоматонов было слишком много, к тому же они были очень крепкими. Вдобавок они пытались связать их верёвками, с чем им было тяжело справиться. Один из них отступил и исчез в подлеске. За ним вели преследование четыре верёвки и пять автоматонов.
Его товарищ не успел уклониться. Верёвки связали его ноги. Стоило ему упасть, как на него навалилось два автоматона и прижали к земле. Пытаясь вырваться, он поменялся в лице.
Звуковая волна, потом атака автоматонов: всё произошло слишком быстро. Ван Баолэ хотел воспользоваться шансом, чтобы расправиться с ним, но при виде странного блеска в глазах убийцы и едва заметного движения руки, словно тот сжимал что-то в кулаке, резко передумал. Вместо него Ван Баолэ налетел на третьего убийцу.
Изо рта мужчины в чёрном брызнула кровь. Когда он бросился бежать, Ван Баолэ послал вслед за ним десять летающих мечей, которые были заметно острее тех, что он использовал в прошлом. Беглец попытался защититься дхармическим артефактом. Безуспешно. Мечи прошили его насквозь.
Тяжело дыша, Ван Баолэ повернулся к четырём другим убийцам. Несмотря на дезориентацию после звуковой атаки, побледневшие мужчины бросились бежать, чтобы перегруппироваться и в подходящий момент перейти в контратаку. Ван Баолэ бросил в них семь крохотных печатей. В непосредственной близости от своих жертв они взорвались. Один из убийц не успел увернуться, печать угодила ему в голову. После взрыва на земле осталось лежать тело.
— Небеса! Откуда у него столько дхармических артефактов? Даже для факультета дхармического оружия это уже перебор!
Трое оставшихся мужчин задрожали. Дхармические артефакты Ван Баолэ обладали такой ударной силой благодаря высококачественным камням, служившими ядрами для духовных заготовок. Сила их самоуничтожения оказалась неожиданно мощной, поэтому даже без прямого попадания все трое всё равно закашлялись кровью. Ван Баолэ бросился вслед за беглецами. Пурпурный росчерк, и из шеи одного брызнула кровь. Другой получил ногой в пах. Ещё не успел стихнуть его вопль, как Ван Баолэ сломал кисть последнему, а потом ударил перепуганного мужчину в лоб. Судорожно ловя ртом воздух, он посмотрел на пойманного эксперта на пике Укрепления пульса.
Из семерых противников он убил пятерых! Он увидел, как один из экспертов, сумел вырваться и подняться с земли, пусть и с большим трудом. Всё потому, что его связывало слишком мало верёвок и всего два автоматона. В его взгляде читались потрясение и облегчение. Он раскрыл ладонь и отбросил в сторону необычного вида пилюлю.
— Ван Баолэ, ты умён, но упустил единственный шанс убить меня!
Глаза Ван Баолэ блеснули. Действительно, он планировал избавиться от него в первую очередь, но тот что-то держал в руке. Это вполне мог быть блеф, но Ван Баолэ не хотел рисковать и терять на ловушку время. Ведь за это время четверо других убийц могли прийти в себя и лишить его преимущества. Вот почему он решил сперва убить этих пятерых. Даже если он прочёл ситуацию неверно, у него всё ещё сохранялся шанс на победу.
— Ещё не поздно убить тебя сейчас! — холодно бросил Ван Баолэ.
Он побежал на эксперта на пике Укрепления пульса. Завязалась схватка. За десять вдохов они больше дюжины раз скрестили клинки. Его противник не только обладал культивацией пика Укрепления пульса, но и сражался дхармическим артефактом в виде сабли. После каждого взмаха его оружие, излучая духовную энергию, сталкивалось с пурпурным мечом Ван Баолэ.
Когда мужчина привык к ритму Ван Баолэ, тот внезапно использовал поглощающее семечко. Из тела ударила мощная сила притяжения. Убийца оказался весьма коварным противником. Он лишь делал вид, что вошёл в ритм, на самом деле он не ослаблял бдительности в ожидании очередного коварного приёма Ван Баолэ. Тем не менее… мастерство Ван Баолэ стало для него настоящим сюрпризом. В этом плане он уже вышел за пределы стадии Древних боевых искусств. Всё-таки в этой схватке все, кто на себе почувствовал эффект поглощающего семечка, были мертвы!
Убийца даже не успел использовать тактику, заготовленную на случай неожиданности. Некая сила внезапно рванула его вперёд. Он не успел даже вскрикнуть. Пурпурный меч Ван Баолэ вошёл прямо горло!
Глядя Ван Баолэ в глаза, убийца вцепился в его одежду, пока жизнь не оставила его, и он не упал на землю.
Ван Баолэ слегка наклонился и опёрся руками в колени, чтобы перевести дух. Только он вытащил меч из поверженного противника, как за спиной послышались шаги. Он обернулся. Из темноты леса вышел… старик в чёрном! Его глаза были налиты кровью. Остановившись в тридцати метрах от Ван Баолэ, он взглянул на лежащие неподалёку тела.
— Если бы я знал, что так всё обернётся, то никогда бы не взялся за эту работу, — мрачно прошипел он. — Слишком поздно… сейчас я могу только убить тебя!
Старик поднял руку в перчатке и сжал пальцы в кулак. В этот самый миг вокруг него занялся ураган невероятной силы, который буквально сочился жаждой убийства.
Тем временем в подлеске неподалёку другой эксперт на пике Укрепления пульса в страхе вглядывался в темноту. Вокруг него валялись разорванные верёвки, а на нём висели пять автоматонов: три крупных и свирепых, а также две служанки. Все пятеро держали его с ничего не выражающими лицами. Похоже, они не собирались отпускать его, пока не получат новый приказ. Но не это так его напугало. Впереди клокотал чёрный туман, в котором проглядывался кто-то, похожий на обезьяну. Вот только это был костлявый молодой человек с выпирающей затылочной костью и удлинённой челюстью, как у примата. При взгляде на него создавалось впечатление, что он любил обижать слабых, но всегда боялся и сторонился сильных. Паря в воздухе, он подогнул ноги и приложил палец к губам.
— Шшш, тихо, — покосившись на автоматонов, сказал он мужчине в чёрном, — не мешай тем двоим драться. А вы ребята… довольно интересные. Люди этого мира знают толк в развлечениях. Неплохие игрушки. Да расслабься ты. Мой хозяин, роковая звезда, не разрешает мне убивать людей. Я пришёл помочь тебе…
В глазах говорившего что-то промелькнуло. Стоило ему коснуться автоматонов, как они внезапно задрожали. Похоже… что-то в них изменилось.
