Перед отправкой Фэн Цюжань снабдила Ван Баолэ и его друзей информацией. По её словам, в каждом из семи дворцов Палаты поклонения их ждет испытание. Успешное прохождение хотя бы одного дворца позволит им получить статус ученика дао конгрегации.
По мере прохождения дворцов ранг ученика повышается. Сначала идет почетный ученик, потом ученик внешней секты, следом ученик внутренней секты, элитный ученик, прямой ученик и наконец ученик-преемник. Самый высокий ранг человек получает после седьмого дворец. Назывался он дитя дао безбрежных просторов!
Фэн Цюжань не раскрыла им подробностей испытаний. Стоя перед первым дворцом, Ван Баолэ чувствовал небывалый прилив сил. Он повернулся к Чжао Ямэн и Кун Дао. Им тоже не терпелось зайти внутрь. Не став тратить время на болтовню, они переглянулись и пошли к гигантскому дворцу. У массивных врат Ван Баолэ и Чжао Ямэн внезапно задрожали. На лбу Чжао Ямэн возникла метка раскидистого дерева — символ наследия Древнее бедствие, которое она получила в Оке бесконечных техник. На груди в области сердца Ван Баолэ появилось клеймо Монарших лат. Казалось, некая загадочная сила проверила обе метки. В следующий миг они растворились в воздухе, как будто их переместило в пространстве. Их перенесло не в испытание, а сразу ко дворцу на четвертом горном пике.
Только Кун Дао остался на первой горе. Ему предстояло пройти испытание на звание почетного ученика.
Палата поклонения обнаружила у Ван Баолэ и Чжао Ямэн наследия из Ока бесконечных техник, поэтому им позволили пропустить первые три дворца. Они могли сразу приступить к испытанию на звание элитного ученика! В случае провала они останутся учениками внутренней секты. Такое преимущество давало наследие из Ока бесконечных техник. Как только они оказались у огромного дворца на четвертой горе, их тут же затянула внутрь могучая сила притяжения. Мир перед глазами обоих затуманился. Когда они вновь смогли ясно видеть, то не обнаружили никого рядом. Оба оказались в одиночестве посреди пустоты.
Ван Баолэ настороженно осмотрелся. Внезапно у него в голове раздался холодный и бесстрастный голос.
— Испытание на звание элитного ученика начнется через сто вдохов. Кандидат, приготовься. Ты отправишься на карликовую планету Черная душа в звездной системе Глаз скорпиона. Твоя задача убить захватившего планету практика-чужака Черный ветер. Убей его, чтобы завершить задание! Культивация чужака находится на стадии Зарождения Души. Если кандидат в течение ста вдохов не откажется, это будет расценено, как желание принять в участие в испытании! Мир испытания реален. Это не иллюзия. Если кандидат погибнет в ходе испытания, тогда его постигнет окончательная смерть. Если кандидат не сможет выполнить задание, для возвращения обратно потребуется один месяц продержаться в мире испытания!
Голос уже замолчал, но Ван Баолэ еще пытался прийти в себя. Озвученные загадочным голосом правила показались ему очень странными.
— Звездная система Глаз скорпиона? Карликовая планета Черная душа? Практик-чужак Черный ветер? Что это всё значит?..
Ван Баолэ удивленно заморгал. Несмотря на легкую растерянность, он привел себя и свою культивацию в оптимальную форму. Когда сто вдохов подошли к концу, пустоту, где сейчас находился Ван Баолэ, затопила невероятно мощная сила перемещения. Со всех сторон ударил ветер, закружившись вокруг него в ураган. Всё погрузилось во тьму. Казалось, будто прошли века и то же время всего одно мгновение. Когда перед глазами прояснилось, Ван Баолэ понял, что больше не находился в четвертом дворце. Ему в лицо ударил порыв обжигающего ветра. Горячий и сухой воздух принес с собой мерзкий запах. Дышать таким воздухом было не очень приятно. От странного запаха к его горлу подкатил комок. Прикрыв ладонью рот, он с трудом сдержал рвотный позыв. Наклонившись, он увидел под ногами черный песок. Спустя какое-то время бледный Ван Баолэ немного привык к необычному воздуху. Он окинул взглядом округу. Оказалось, что его забросило в огромную пустыню.
Черный песок создавал крайне унылый пейзаж. Местное небо было слегка зеленоватого цвета. Ван Баолэ никогда такого не видел. Он не заметил ни луны, ни солнца. В вышине парил только странный вогнуто-выпуклый необычный источник света. Из-за него этот мир выглядел очень странно.
После перемещения Ван Баолэ внимательно изучил окрестности и пришел к выводу, что опасности поблизости не было. Однако он так и не сдвинулся с места.
— Это дом внеземной цивилизации? — пробормотал он себе под нос. Его заинтриговали две вещи. Пригодность местной атмосферы для дыхания и возможное присутствие представителей внеземной цивилизации. Способность дышать легко объяснялась его культивацией. Он давно перестал быть простым смертным. Если он мог путешествовать среди звезд, очевидно, дыхание в непригодной для простого человека атмосфере не должно вызывать проблем. Вторая проблема беспокоила его куда больше, особенно после игры Пришествие. Уже имея опыт игры в виртуальном мире, Ван Баолэ внимательно себя ощупал и проверил бездонный браслет. Проверка подтвердила реальность этого мира!
— Звездная система Глаз скорпиона, планета черной души… или как её там. Однако если здесь действительно живет практик-чужак, то откуда Палата поклонения знает, что он еще находится на стадии Зарождения Души? Всё-таки Дао конгрегация безбрежных просторов пала много лет назад… Интересно, как вообще тут всё работает? У меня с Чжао Ямэн одно и то же испытание?
Ван Баолэ знал слишком мало, поэтому он решил расспросить Лапулю. Как-то раз она сказала, что поможет ему, когда он доберется до дао диска. На все вопросы она знала ответ, поэтому не стала прикидываться спящей. — Раз ты спрашиваешь… — тоном всезнайки сказала она.
— Знаю, знаю. Ты знала ответ на все мои вопросы еще с трёх лет… — ответил ей Ван Баолэ, продолжая изучать окрестности.
— Не моли чепуху. Я знала ответ еще с пеленок! — фыркнула она. Похоже, Лапуля была чем-то недовольна. — Палата поклонения схожа с землями пяти чувств. Обе изначально не принадлежали Дао конгрегации безбрежных просторов. В далеком прошлом секта нашла их среди звезд. Потом палату изменили таким образом, чтобы ученики могли здесь себя испытывать. Земли испытаний, где ты сейчас находишься, когда-то были частью территории Дао конгрегации безбрежных просторов. Даже после падения секты они продолжили существовать. Много чего изменилось с тех пор, однако они находятся под постоянным наблюдением. А теперь иди выполнять задание. Как получишь статус элитного ученика, отправляйся в следующий дворец и стань прямым учеником. Когда в следующий раз голос объявит задание разбуди ножны. Тогда с высокой долей вероятности тебя отправят в место, где я смогу тебе помочь. Со мной ты без проблем станешь прямым учеником!
Лапуля даже не пыталась скрыть самодовольство в голосе. Ван Баолэ какое-то время расхваливал её глубокие знания, а потом двинулся в путь.
— Задание состоит в устранении практика-чужака. Как мне найти его на огромной планете? За один месяц!
У Ван Баолэ не было плана действий. Разогнавшись огромной скорости, он пять минут просто летал по небу. Внезапно он завис в воздухе. Похоже, справа что-то находилось. Присмотревшись повнимательнее, он полетел туда. Вскоре впереди показалось крошечное поселение.
Здания выглядели довольно хлипкими и больше напоминали лачуги. Во всей деревне их было около сотни. Наконец Ван Баолэ увидел коренных жителей планеты Черная душа! В отличие от Федерации, Дао конгрегации безбрежных просторов и цивилизации Герон жители карликовой планеты обладали угольно-черной кожей, были невысокого роста с маленькими головами, но довольно мускулистыми ногами и большими ступнями. Отчего они при первом взгляде вызывали стойкую ассоциацию с утками. Глаз было два, но в них отсутствовал зрачок. Всю площадь глаз занимала склера. Более сотни туземцев стояли на коленях в центре деревни перед какой-то статуей, изображавшей странную черную птицу с головой морщинистого старика. От статуи исходило красноватое свечение. Удивленный Ван Баолэ подлетел немного ближе. Как вдруг туземцы в деревне подняли головы и посмотрели на Ван Баолэ в небе. Выражение их лиц резко изменилось, а потом они закричали что-то на неизвестном Ван Баолэ языке. Судя по тому, как они бросились врассыпную, появление Ван Баолэ их напугало.
Знай Ван Баолэ местный язык, вопли туземцев его бы сильно удивили. Местные жители кричали что-то о появлении чудовища. Для них Ван Баолэ со своим необычным внешним видом действительно напоминал жуткого монстра!
