Выражение лица Ван Баолэ не изменилось, но после ответа верховного старейшины у него всё похолодело внутри. Его охватили сомнения. Складывалось впечатление, будто Ли Синвэня говорил одно, а подразумевал совсем другое. Его намёки были крайне туманными, но в свете имеющейся у него информации Ван Баолэ сразу понял, что имел в виду старик. Похоже… Ли Синвэнь знал, кто был хозяином тёмного артефакта.
«Невозможно…» — в страхе подумал Ван Баолэ.
Он прокрутил у себя в голове весь разговор. Ли Синвэнь недвусмысленно намекнул, что хозяин тёмного артефакта должен обладать немыслимым могуществом, чтобы в одиночку одолеть саму Федерацию, и при этом не иметь дурных намерений. Только так руководство страны сможет по-настоящему успокоиться. Тогда им придется отказаться от идеи захвата тёмного артефакта… во всяком случае в ближайшем будущем. Если ему не удастся этого достичь или Федерация что-то не так поймет, всё закончится массированным ударом антидуховных бомб и магической формации Солнечной системы.
У Ван Баолэ ускорилось сердцебиение. Он ударил кулаком в грудь и нацепил выражение истинной преданности Федерации.
— Дедушка старейшина, Баолэ всё понял. Я изначально не планировал отправляться вместе с командой. Но раз Федерация решила достать сокровище из-под земли, то я решил присоединиться к вам, чтобы делом доказать свою верность Федерации.
На это заявление Ли Синвэнь закатил глаза, а потом вернулся к планам на столе.
— Если мы всё испортим, в следующий раз команду возглавлю уже не я.
казав это, Ли Синвэнь взмахом руки дал понять, что разговор окончен. Ван Баолэ быстро вышел. На улице он огляделся. Убедившись, что никого нет рядом, он утер пот со лба.
«Выбора нет, — решил он, — даже если верховный старейшина обо всём догадался, мне придется довести план до конца!»
Ван Баолэ набрал полные легкие воздуха. Решение принято. Остальное не имело значения. Тёмный артефакт уже принадлежал ему, никто не сможет отобрать его. Тем не менее нельзя было позволить кому-то узнать о том, что он принадлежит ему.
Дома Ван Баолэ сел в позу лотоса и закрыл глаза. На всякий случай он еще раз прогнал в голове план, чтобы убедиться в отсутствие у него слабых мест. В городе сейчас находилось очень много представителей Федерации. Большинство из них следило за катакомбами. Чтобы его случайно не раскрыли Ван Баолэ больше не связывался с тёмным артефактом. Вместо этого он терпеливо ждал начала операции.
Ждать пришлось недолго. Ли Синвэнь неоднократно водил группы практиков в катакомбы для проверки ледяной стены. После её изучения и повторной проверки всей имеющейся информации он отправил Федерации полный доклад. Его рассмотрело высшее руководство страны и представители политических фракций. В итоге предложение Ли Синвэня было одобрено.
Операцию планировали начать через три дня. К прорыву барьера всё было готово… антидуховные бомбы, магическая формация Солнечной системы и эксперты из разных фракций. Более того, в данный момент в Новограде находилось более семидесяти экспертов стадии Создания Ядра. Во всей Федерации насчитывалось не больше двухсот практиков этого уровня. Тот факт, что в городе собралась добрая их треть, намекал на серьезность предстоящей вылазки. Во главе группы стоял практик стадии Зарождения Души Ли Синвэнь. Столько экспертов могли смести любое препятствие со своего пути. Это ясно показывало желание Федерации во что бы то ни стало заполучить божественное оружие Марса!
Вместе с экспертами стадии Создания Ядра прибыло еще больше практиков Возведения Основания и Истинного Дыхания. Их задача состояла в поддержке основных сил и помощи в раскопках, если такие потребуются. В Новограде стало особенно оживленно.
Незаметно прошло три дня. В назначенный день перед входом в катакомбы выстроилась армия практиков стадии Истинного Дыхания и Возведения Основания. Они готовились выдвинуться под землю после того, как эксперты пробьют барьер!
В катакомбах отряд практиков стадии Создания Ядра под предводительством Ли Синвэня и губернатора колонии уже находился перед ледяной стеной в ожидании начала операции.
Ли Синвэнь должен был сыграть ключевую роль в проломе стены. Пока он выполнял магические пассы, от него расходились волны духовной энергии стадии Зарождения Души. Они, словно острые клинки, раз за разом вонзались в стену. Под таким натиском она начала дрожать. Другие практики и губернатор колонии тоже атаковали стену. Коридоры катакомб затопило эхо оглушительного грохота.
Темноту беспрерывно озаряли разноцветные вспышки. Воздух пронизывали ауры дхармического оружия. Казалось, дрожала не только земля, но и само небо Марса.
Среди атакующих был и Ван Баолэ… При виде истончающегося барьера он про себя вздохнул. Его план был практически безупречен, но он всё равно нервничал.
«Как тяжело…»
Мысленно вздыхая, Ван Баолэ продолжал с криком бить по ледяной стене заклинаниями. Может, он и был мэром города, но его культивация выглядела не очень впечатляюще на фоне множества практиков стадии Создания Ядра, поэтому он не особо
выделялся. Хотя именно этого он и добивался.
— Давайте, выложитесь на все сто, — крикнул он практику неподалеку. — Мы обязаны захватить божественное оружие. Федерации нужен еще один могущественный артефакт!
Старейшина клана Пять Поколений Неба, стоящий неподалеку, странно на него покосился. Ему не нравился Ван Баолэ, но он не хотел показывать неприязнь в открытую. Пробурчав что-то себе под нос, он перестал обращать на него внимание.
При других обстоятельствах старейшина получил бы от Ван Баолэ испепеляющий взгляд, но сейчас того переполняла досада, хоть он и пытался показать всем боевой азарт и предвкушение. Его никак не покидало чувство, будто он привел бандитов к собственному порогу.
«Привести разбойников к своему дому — это еще не страшно, а вот снести для них ворота — это уже чересчур!» — мысленно пожаловался Ван Баолэ.
Мысль о готовых к взрыву антидуховных бомбах немного притупила недовольство. Он продолжил подбадривать остальных во время атаки. Некоторые отвечали ему, но большинство просто игнорировало. Всё-таки многие и так были очень взволнованы. Сегодня была продемонстрирована истинная сила Федерации.
Услышав крики Ван Баолэ, Ли Синвэнь про себя фыркнул. Перед очередной атакой он раскинул духовное сознание, с помощью которого увидел восторженное лицо толстяка.
— Малец неплохой актёр! — пробормотал Ли Синвэнь.
На основании сделанных наблюдений в ходе разговора с Ван Баолэ он уже некоторое время кое-что подозревал. Он понятия не имел, как Ван Баолэ это удалось, но одно было точно: между ним и божественным оружием существовала какая-то связь.
«Я сделал и рассказал ему всё, что мог. Парнишка явно не дурак. Если он ничего не сделает… что ж, тогда я умываю руки».
Ли Синвэнь прищурился. Он мог пробить барьер несколько дней назад, но продолжал тянуть время под предлогом изучения стены и перепроверки данных. Он попытался дать Ван Баолэ как можно больше времени на подготовку. По-другому он не мог ему помочь.
Наконец пришло время действовать. Ли Синвэнь сконцентрировал духовную энергию и выполнил несколько магических пассов.
— Собратья даосы, сфокусируйте свои заклинания на мне! — прокричал он.
Ли Синвэнь широко взмахнул руками, отчего от него брызнул яркий свет. Теперь он напоминал сияющую сферу. Остальные направили заклинания в неё. По мере усиления
сфера света становилась всё ярче. Остальные, ёжась, посылали в неё заклинания. Волны, исходящий от сферы, усиливались вместе с ростом разрушительной ауры в воздухе.
Ван Баолэ затаил дыхание. Стиснув зубы, он тоже ударил заклинанием в сферу. По мере поглощения энергии практиков свет становился всё ярче, пока не стал слепить людей в пещере. Как будто под землей появилось маленькое солнце. Наконец Ли Синвэнь с боевым кличем взмахнул рукой. Сфера тут же превратилась в клинок из чистого света. Схватившись за рукоять, он рубанул им по стене! Сначала прогремел оглушительный взрыв, следом послышался громкий треск. Не выдержав удара, стена взорвалась на множество мелких кусочков…
Из-за разбитой стены брызнул пурпурный свет. Он прокатился по катакомбам, словно торнадо. Позади стены оказался еще один барьер!
