Когда Ван Баолэ заговорил, загробная река, по которой плыла черная лодка, растянулась от небосвода до места, где находился практик со сколопендрой на лице. Лодка беспрепятственно прошла через защитный барьер и теперь неспешно приближалась к запертому внутри практику.
Ранее он осторожно пятился, словно хотел сбежать. Как только река прошла через барьер и Ван Баолэ на лодке оказался внутри, глаза практик со сколопендрой на лице свирепо блеснули.
— Пошел ты к черту!
После этого крика он взмахнул руками. Со всех сторон из-под земли вылетел целый рой летающих мечей! В центре роя вспыхнули лучи света. Переплетаясь друг с другом, они сформировали магическую триграмму! Именно в этот момент из неё ударила сила магической формации. В каждом углу окруженной барьером области появились копии практика со сколопендрой на лице. Найти среди клонов настоящего было непросто.
Внезапно раздался какой-то нечеловеческий звук, способный расколоть камень. Из потрескавшейся земли выбралась ужасающе огромная сколопендра, которая сразу же попыталась сожрать приближавшегося Ван Баолэ. Её жуткая пасть была широко раскрыта, длинное туловище покрывали острые шипы. Эта тварь выглядела довольно пугающе.
Все эти события произошли одновременно… сразу после перехода Ван Баолэ через жемчужный барьер. Атака пойманного в ловушку практика была молниеносной. Однако расставленные им ловушки в виде летающих мечей и пугающей сколопендры не могли противостоять могуществу тёмного артефакта. К тому же Ван Баолэ знал, что именно он был лидером группы, поэтому для атаки использовал не только оставшуюся в тёмном артефакте силу, но и прибегнул к методам Тёмной секты!
Одинокая лодка плыла по загробной реке. При этом Ван Баолэ напевал странную песню, несущую в себе некую загадочную силу!
— Когда небо и земля разделятся, круговорот судьбы остановится…
Когда он спел эту строфу тёмный артефакт задрожал. Внезапно появилась сила, чей источник было невозможно отследить. Она не появилась из ниоткуда, не пришла из другого места. Нет, она была создана прямо здесь и сейчас! А точнее она появилась благодаря продекламированной строфе песни. Рой летающих мечей застыл в воздухе. Дхармические сокровища и магическая формация тоже затихли. Даже огромная сколопендра неожиданно замерла. Словно всё в мире остановилось!
Множество клонов практика со сколопендрой полопались как мыльные пузыри. Остался
только один человек, который стоял ближе всего к Ван Баолэ.
«Немыслимо. Время застыло… — ошарашенно подумал он. — Не может такого быть. Это что, легендарная даосская магия? Ей ведь могут овладеть только могущественные эксперты стадии Звездного Домена!»
Здоровяка в чешуйчатых доспехах затрясло. С удивленным вскриком он попытался сбежать. Его не оставляли сомнения относительно реальности происходящего, тем не менее он решился на бегство без каких-либо колебаний. Его оставили все мысли о сопротивлении. Сейчас он мог думать только о бегстве. Вокруг творилась какая-то чертовщина, от которой у него мурашки пробегали по коже. Стоило ему сделать шаг назад, как он внезапно застыл и ошалело посмотрел на стоящее перед ним тело. Его тело!
Перед ним застыло обездвиженное тело с застывшей на лице гримасой ужаса. Не поверив своим глазам, он опустил взгляд вниз. Вместо тела… он увидел полупрозрачную Душу!
«Застыло не время…»
Душа здоровяка попыталась спастись, но между ней и свободой всё еще стоял жемчужный барьер. Внезапно он услышал продолжение песни.
— Зная, что случилось в прошлом, ныне страдающий есмь…
Душа задрожала еще сильнее. Здоровяк увидел, как Ван Баолэ в черном халате взошел обратно на лодку и поплыл по реке в противоположную сторону. По непонятной причине это не принесло ему облегчения. Всё его естество пронзило чувство неминуемой катастрофы. Он забился в самый угол в ожидании, пока Ван Баолэ исчезнет вдали. Когда это произошло он внезапно осознал, что вокруг всё еще было темно.
Темнота его не пугала. Пугало то, что скрывалось в ней. Он увидел несколько размытых духов, похожих на тех, что он видел в море на первом уровне.
«Как такое возможно?..»
Душа практика со сколопендрой дрожала как осиновый лист. В её глазах промелькнула безысходность, когда он услышал загадочную песнь в третий раз.
— Зная, что грядет в будущем, ныне трудящийся есмь…
Песня отозвалась резонансом в душе здоровяка. Его мысли начали путаться, а сознание затуманиваться. На один короткий миг оно приобрело кристальную ясность. На один короткий миг перед кончиной. Тогда-то он понял, почему вокруг было так темно.
Когда у него еще было тело, он увидел реку душ, по которой Ван Баолэ приплыл на лодке, и множество духов в ней. Среди них была и его душа… Только он это понял слишком поздно… его сознание окончательно рассеялось.
Река душ начала исчезать вместе с одинокой лодкой, чьё течение уносило её всё дальше и дальше. Спустя какое-то время лодка появилась на главной городской площади, где уже бывал Ван Баолэ. Там еще осталось немало мертвецов и чудовищ, которые так и не посмели поднять головы от земли. Ван Баолэ был бледен как мел. Из уголков губ тонкой струйкой стекала кровь. Одинокая лодка под ним, черный халат и весло-фонарь начали расплываться в воздухе. В конечном итоге они исчезли, вновь став тремя духами артефактов. Верзилой, стариком и мальчиком. Они тут же упали ниц перед Ван Баолэ, который пытался подавить разбушевавшийся внутри кровавый ци.
Могло показаться, будто за три схватки он даже не вспотел, однако в бою ему приходилось полагаться на силу тёмного артефакта. Мало того, что артефакт был сильно поврежден, из-за низкой культивации ему приходилось прилагать титанические усилия, чтобы контролировать его. К тому же ему впервые в жизни довелось драться таким необычным способом. Из полученного в Тёмном сне наследия он имел смутное представление, почему это божественное оружие было настолько могущественным. Всё благодаря божественным способностям, в которых была заключена сила магических законов!
«Жаль, что с моим уровнем культивации я не могу уменьшить тёмный артефакт. В противном случае я бы забрал его с собой. Если кто-то попытается оспорить моё назначение президентом Федерации, то мне достаточно будет просто спеть ему Песнь душ!»
Эта мысль одновременно взбудоражила воображение Ван Баолэ и нагнала на него тоску.
«Я становлюсь слишком самоуверенным… — со вздохом подумал он. — Надо быть скромнее!»
Ван Баолэ похлопал себя по животу, наконец подавив разбушевавшийся кровавый ци, но не стал пока заниматься ранами. Куда больше его интересовали пожитки снятые с трупов трёх практиков. Первые двое практиков стадии Зарождения Души использовали в бою против него много дхармических сокровищ. Дело не в том, что он не хотел их остановить. Он лишь делал вид, что каждый поединок давался ему легко. В действительности у него сердце разрывалось на части при виде разбивающихся дхармических сокровищ. Глубоко внутри он уже считал вещи троицы своей собственностью. К сожалению, он недостаточно умело управлялся с тёмным артефактом, чтобы уничтожить только людей и сберечь сокровища!
С тяжелым вздохом Ван Баолэ открыл три бездонные сумки. Немного в них порывшись, он тяжело задышал. Большая часть оставшихся дхармических сокровищ троицы была повреждена. Уцелело чуть больше десяти, включая трехцветный летающий меч, способный превращаться в рой мечей, ленту практика с продолговатым лицом, чешуйки парня с квадратной челюстью и сокровища, которые троица почему-то не использовала. Ван Баолэ не мог оценить ранг артефактов из-за разницы. Методы создания артефактов их цивилизации сильно отличались от земных.
Если практики стадии Зарождения Души носили их с собой, значит, они действительно представляли какую-то ценность.
«Я сорвал куш!» — радостно подумал он.
В сумках нашлись и странные кристаллы, подозрительно похожие на духовные камни. Содержимое найденных нефритовых табличек так и осталось загадкой, поскольку он не владел их языком. Еще он добыл более тридцати флаконов с пилюлями, два комплекта доспехов и запечатанную тёмным артефактом сколопендру. Но и это было еще не всё. Ван Баолэ слегка затрясло, когда пришла очередь бездонной сумки лидера группы. Внутри спала черная медуза и лежала гора сияющих камней!
«Это… Морской пожиратель? А эти камни… Звездный источник!»
Ван Баолэ недоверчиво уставился на содержимое сумки. У него округлились глаза, когда он заметил шкатулку из черного камня в дальнем углу. Она тоже была изготовлена из Звездного источника. Вот только его качество было намного выше, чем у найденного им ранее! Судя по ауре, шкатулка явно была очень древней. Словно она несла в себе частицу самого времени!
