Этот лист явно создала не мать-природа. По текстуре он больше напоминал… кожу! Его создали из кожи живого человека!
От листа исходило невнятное безумное бормотание. Этот звук разошелся во все стороны, подавляя всё, что оказывалось у него на пути. Мстительные духи неподалеку застыли, словно их лишили сознания.
С помощью подавляющей силы черного листа трое практиков внеземной цивилизации проскочили призрачную стену моря душ и нырнули в водоворот. Лицо практика со сколопендрой стало мертвенно-бледным. Черный листок, прилипнув к его лбу, постоянно шевелясь, словно высасывая из него кровь. Судя по всему, к помощи этого дхармического сокровища он прибегал только в крайнем случае. Ведь за его использование приходилось дорого платить. Во время погони за Ван Баолэ он использовал ящериц, которых выращивал тридцать лет, а не этот черный листок.
Но сейчас, хоть ситуация была далека от катастрофической, его посетило предчувствие… если он не попадет водоворот и не поймает Ван Баолэ, то он, скорее всего, застрянет в этом призрачном мире. Если это произойдет, то он вполне мог здесь погибнуть. Этот мир был враждебно настроен против них, но почему-то благоволил Ван Баолэ!
После исчезновения троицы в водовороте, тот схлопнулся и исчез. Проход, ведущий на морское дно, закрылся. Море душ вновь стало прежним, словно ничего не произошло. И вновь мир огласил мерный шум волны и плач неприкаянных душ.
Ван Баолэ давно уже понял, что благодаря странному зову мир был добр к нему. Именно он устранял все препятствия и барьеры с его пути. Он даже пытался помочь ему остановить преследователей. Сложно сказать, чего именно он добивался. Ван Баолэ начал кое-что подозревать. Погружение Лапули в сон сразу после попадания в этот странный мир не могло быть простым совпадением.
«Либо я себе накручиваю и Лапуля права… либо культивируемые мной темные искусства загадочным образом повлияли на тёмный артефакт!»
Ван Баолэ со вздохом огляделся. Из моря душ он переместился на второй уровень подземного мира! Хоть в вышине нависало небо цвета грязи, разбавленной бледно-красной краской… вокруг было достаточно светло благодаря крохотным сияющим точкам, похожим на звезды. Свет был не очень ярким, к тому же из-за странного цвета неба свет делал мир слегка красноватым. Словно его измазали кровью!
Повсюду высились надгробья. Некоторые были огромными, другие — совсем небольшими. Одни каким-то чудом уцелели, от других почти ничего не осталось. Еще дальше возвышались могильные курганы.
За годы здесь сформировалась плотная аура смерти. В воздухе ощущались затхлость и сладковатый запах разложения.
Ван Баолэ с удивлением обнаружил, что в этом странном месте зов стал еще сильнее. Пока он крутил головой, с могильного кургана вдалеке внезапно осыпалась земля, а потом оттуда высунулась костлявая рука. Ван Баолэ прищурился и уже хотел отступить, но тут рука подала какой-то сигнал. В следующий миг из земли начали высовываться сморщенные руки и полусгнившие головы!
В мгновение ока тихое кладбище пришло в движение. Из своих могил выбирались мертвецы и на поверхности начинали беззвучно кричать. Их вопли могли слышать только практики своим духовным сознанием.
Похоже, мертвецы изголодались по живой плоти. Выбравшись из могил, трупы пошли в сторону Ван Баолэ. Когда те подобрались слишком близко, он без колебаний разбудил тёмное пламя. В его глазах вспыхнул огонёк, а от тела ударила леденящая аура. Мертвецы в панике отступили. Ван Баолэ, с другой стороны, почувствовал, как усилился загадочный зов.
В этот же миг кладбище с надгробьями впереди с грохотом осело, явив скрытую под ним огромную пещеру. С появлением пещеры в голове Ван Баолэ прогремел голос.
«Тёмное дитя… приди… приди…»
Ван Баолэ уже перестал чему-то удивляться. Он ожидал появления очередного выхода. Всё-таки в море душ произошло нечто похожее. С ярким блеском в глазах он решил найти источник всех этих странностей. К тому же он не видел пути назад, поэтому ему ничего не оставалось, как проверить, куда ведет пещера.
В этот момент пустоту неподалеку от кладбища распорола огромная воронка. Оттуда выбрались три практика внеземной цивилизации и пурпурная кукла. Почти сразу поднявшиеся из могил мертвецы с жутким рёвом бросились на новоприбывших, не дав им даже времени оглядеться.
С высоты птичьего полета открывался вид на бесчисленную армию мертвецов, которая плотным потоком со всех сторон приближалась к троице. Из других могил и курганов выбирались новые покойники и присоединялись к орде в атаке на троицу.
От увиденного трое практиков хотелось рвать и метать. Ван Баолэ уже спешил к яме посреди кладбища, которая явно служила выходом из мира. Толстяк раз за разом ускользал от них, что лишь подливало масла в пламя их ярости.
Теперь они как никогда хотели убить его, особенно практик со сколопендрой на лице. За годы он научился доверять интуиции. И сейчас она говорила ему ни в коем случае не упустить Чжо Исяня. Если он сбежит, то ситуация может измениться самым непредсказуемым образом.
Его глаза загорелись жаждой убийства. Несколько магических пассов, и перед ним вновь возник черный лист. По взмаху руки лист с умопомрачительной скоростью умчался вслед за Ван Баолэ. Прущие в атаку мертвецы не могли остановить листок, напитанный чудовищной энергией. Прошив армию нежити, он в один миг оказался в нескольких сотнях метров от Ван Баолэ! Судя по его скорости, Ван Баолэ не успеет сбежать. Черный лист уничтожит его раньше.
Ван Баолэ чувствовал приближение страшной угрозы. Без возможности спрятаться и остановить атаку смерть была практически гарантирована. Но он не собирался так просто сдаваться. От напряжения на лбу и шее вздулись вены, потом он с рёвом высвободил четыре небесные молнии. Следом за ними вырвалось тёмное пламя.
С появлением жуткого огня небо и земля содрогнулись. Весь второй уровень подземного мира, казалось, обрел сознание. И это сознание взвыло, вложив в беззвучно крик ярость и тревогу. Под влиянием магии взбешенной воли все надгробья с треском вырвались из земли и построились в стену между Ван Баолэ и мчащимся к нему черным листом.
Поднялся чудовищный грохот. Лист уничтожал стоящие на пути могильные плиты, но их было настолько много, и они появились у него на пути настолько быстро, что дистанция в несколько сотен метров теперь казалась куда длиннее, чем она была на самом деле. Многослойный барьер из множества плит постепенно истощал силу черного листа.
Листок пробил последнюю плиту, уничтожил небесные молнии, прошел через тёмное пламя и ударил Ван Баолэ в грудь. У него изо рта брызнула кровь. Чудовищный удар размозжил ему грудную клетку и сломал почти все кости. Однако он не погиб!
Мощь черного листа сильно ослабила магия неведомой воли. К тому же Ван Баолэ обладал очень крепким физическим телом, которое могло исцеляться с невероятной скоростью. Всё это помогло ему выжить, несмотря на тяжелые раны. В результате удара его, словно пушечное ядро, отбросило в сторону пещеры. Как только он оказался внутри, проход исчез. С закрытием пещеры из этого мира больше не осталось выхода!
