Ставка Ван Баолэ сыграла. Три практика внеземной цивилизации действительно не хотели, чтобы их раскрыли. Несмотря на черную медузу, невероятную силу культивации и превосходство над Марсом, когда они всё равно действовали скрытно… Солнечная система скрывала в себе слишком много сущностей, которые пугали даже их. Без крайней необходимости они не хотели раскрывать себя. При виде нарастающей энергии взрыва в дхармическом оружии седьмого ранга они скривились.
— У него не один трюк в рукаве. Поймайте и убейте его. Я остановлю эту штуку! — презрительно процедил практик со сколопендрой.
В следующий миг он уже стоял рядом с летающим мечом. Он молниеносно взмахнул кистью, сотворив иллюзорную руку. Она схватила дхармическое оружие и уже хотела раздавить его, но тут Ван Баолэ достал более сотни дхармических артефактов и беспорядочно раскидал их во все стороны. Теперь они валялись по всему туннелю. Большинство артефактов находились на пятом ранге, но попадались предметы четвертого и шестого. Эту коллекцию Ван Баолэ собрал за время работы мэром.
— Взрыв! — переборов в себе жадность, прорычал он.
Более сотни дхармических артефактов завибрировали от нарастающей в них силы самоуничтожения. Взрыв любого из них не мог сравниться с самоуничтожением дхармического оружия седьмого ранга, но вместе они могли высвободить поистине ужасающую энергию. Подземные толчки обязательно привлекут внимание людей на поверхности.
Троица занервничала. Они не ожидали, что у Ван Баолэ окажется столько дхармических артефактов. Их жертва оказалась не такой простой, как могло показаться на первый взгляд, но сейчас было не время об этом думать. Практик со сколопендрой на лице пытался остановить взрыв дхармического оружия. Один из его товарищей сложил руки в каком-то магическом пассе и накрыл разбросанные по туннелю артефакты своей силой, чтобы не дать им взорваться.
Двое временно были заняты, поэтому за Ван Баолэ следовал всего один практик. У него было угловатое лицо с квадратной челюстью, вот только он совершенно не походил на суровых и справедливых людей, которым обычно были присущи такие черты лица. Что интересно, сейчас его лицо искажала яростная гримаса. У него на лбу красовалась красная линия, глаза мрачно блестели. Одним скачком в пространстве он добрался до Ван Баолэ и вновь попытался его схватить. Похоже, он еще хотел захватить его живым. Ван Баолэ оказался крайне необычным человеком. Чем необычнее была добыча, тем больше за неё можно было выручить денег.
Желание захватить его живым дало Ван Баолэ очередную возможность. Когда его попытался схватить практик с угловатым лицом, глаза Ван Баолэ угрожающе блеснули. Он никогда не страшился смерти. Ни на Луне, ни с тех пор, как стал мэром этого города. Глубоко внутри него таились свирепость и злость, которые он вымещал на врагов.
Он без колебаний решил взорвать дхармическое оружие седьмого ранга и не моргнув глазом выбросил более сотни артефактов. После такого… решение о взрыве поврежденного дхармического оружия восьмого ранга далось ему совсем легко. В этот момент глаза Ван Баолэ холодно засверкали. От доспехов восьмого ранга повеяло силой самоуничтожения. Пугающей, необузданной аурой. По лицу практика с квадратной челюстью промелькнула тревога. Ван Баолэ взревел во всё горло. Доспехи развалились на дюжину частей и с немыслимой скоростью умчались в сторону практика с квадратным лицом. В полёте в них продолжала нарастать сила самоуничтожения!
— Что теперь будешь делать? Остановишь взрыв, сбежишь или попытаешься поймать меня? — на бегу прокричал Ван Баолэ.
До конца катакомб было уже совсем недалеко.
«Будь ты проклят!»
Практик с квадратной челюстью еще никогда не сталкивался с таким скользким слизняком на стадии Возведения Основания. Правда сейчас было не время для сцен. Их главной задачей оставалось сохранение маскировки. Ему пришлось прекратить погоню и попытаться остановить взрыв дхармического оружия. К счастью, разбитые доспехи не разлетелись по туннелю, а кучно полетели в одну сторону. С одной стороны, чтобы остановить взрыв ему придется потратить намного больше силы культивации, с другой, ему можно было не беспокоиться о взрыве куска доспехов, улетевшего в противоположную сторону.
И всё же около дюжины мчащихся к нему частей брони заставили практика с квадратной челюстью напрячься. Его охватили сомнения. Ван Баолэ мог разметать части доспехов по всему туннелю и взорвать их прежде, чем он успеет их подавить. Так толстяк смог бы поднять тревогу, но почему-то этого не сделал. Он сделал ставку на то, что троица не захочет раскрыть себя, при этом ему не хотелось, чтобы снаружи узнали о том, что здесь происходит.
Если на поверхности узнают о вторжении в катакомбы, по его мнению, эти трое просто сотрут город с лица земли до того, как на место подоспеет губернатор с подкреплением! Он не мог позволить, чтобы это случилось. Не хотел делать так рисковать. Поэтому у него созрел новый план. Заманить троицу к месту, где покоился тёмный артефакт, а потом связаться с губернатором и запросить помощь. В результате могло вскрыться, что тёмный артефакт принадлежал Лапуле, но в такой смертельно опасной ситуации Ван Баолэ уже не беспокоили такие мелочи. То, что он отправил части доспехов в одну сторону, позволило врагу частично понять его замысел. Кто-то другой, быть может, и не раскусил бы его, но ему противостояли три практика из внеземной цивилизации. Глупцы не доживали до момента, когда могли бы отправиться в звездное небо. За плечами этих троих был богатый опыт путешествий меж звезд.
Практик с квадратной челюстью, пытаясь остановить взрыв доспехов, исподлобья посмотрел на стремительно убегающего Ван Баолэ.
— Лидер, — внезапно крикнул он, — я не могу их сдержать. Местные узнают, что мы здесь. Это неизбежно. Не вижу смысла дальше преследовать этого парня. Надо уходить. Но перед этим надо уничтожить город на поверхности и переработать его жителей в источники энергии!
Практик со сколопендрой на лице пытался взять под контроль рвущуюся из дхармического оружия силу. Его глаза блеснули, и он без колебания кивнул.
— Черт подери! Мы и так потратили слишком много времени… ладно, отступаем!
Троица оставила попытки остановить взрыв артефактов. Похоже, они больше не хотели гнаться за Ван Баолэ и решили покинуть катакомбы. Ван Баолэ поёжился. Несмотря на сжавшееся от страха сердце, он не прекратил бежать. Сделав глубокий вдох, он побежал с максимально возможной скоростью.
— Валяйте! — прокричал он им. — Ну вы и дурачье, раз думаете, что можете обмануть меня, Чжо Исяня! Я с трех лет перестал использовать этот глупый трюк. Шуты гороховые. С какой стати вы взяли, что мне не наплевать на людей наверху?
Завершил своё выступление он демонстрацией среднего пальца. Но этого ему показалось мало. Стиснув зубы, Ван Баолэ выбросил последнюю дюжину дхармических артефактов из бездонного браслета. В них он тоже активировал механизм самоуничтожения.
— Давайте же! Если вы попытаетесь остановить взрывы, то можете смело назвать себя моими внуками. Внуками Чжо Исяня!
Лица трех практиков перекосило. Они не знали значения жеста, но явно ничего хорошего. Теперь они поняли, что в построенной ими логической цепочки было полно дыр. На месте толстяка они бы без угрызений совести пожертвовали целым городом ради спасения собственной шкуры.
Скрежеща зубами, они вновь попытались остановить взрывы артефактов. Практик с квадратной челюстью, чуть покраснев от стыда, накрыл дюжину дхармических артефактов силой своей культивации.
Они находились в замкнутом пространстве. К тому же Ван Баолэ выбросил слишком много артефактов, поэтому несколько с грохотом взорвались. Троица вздрогнула, а Ван Баолэ не на шутку испугался.
«Черт… я перестарался!»
Эти взрывы могли запустить цепную реакцию, поэтому практик с квадратной челюстью с рёвом ударил себя в лоб. Красная линия у него на лбу разошлась в стороны. Оттуда хлынул алый свет, накрывший дхармические артефакты. Словно обжигающее пламя свечение в миг расплавило их.
Это окончательно убедило троицу в том, что Ван Баолэ было глубоко наплевать на город наверху. Сейчас это объяснение казалось наиболее верным. Когда трое практиков стали подавлять силу саморазрушения дхармических артефактов, Ван Баолэ с облегчением выдохнул. Вскоре он добрался до дальней части катакомб. Путь дальше преграждала огромная ледяная стена. Всей Федерации не удалось пройти дальше, поэтому они и были вынуждены возвести целый город, чтобы магическая формация со временем растопила лёд.
«Лапуля, — в панике вскричал Ван Баолэ у себя в голове, — скорее открой проход! Это вопрос жизни и смерти!»
Раздался звук, будто кто-то заскрежетал зубами.
«Баолэ, послушай. На самом деле…» — заговорила Лапуля с легким смущением в голосе.
