На встречное предложение Цзинь Дуомина Ван Баолэ расхохотался. Он изначально заломил слишком высокую цену. У Цзинь Дуомина явно не было дхармического оружия девятого ранга.
— Ты не мог бы быть немного посерьезнее? Я пришел к тебе с серьезным предложением.
Цзинь Дуомин вздохнул. Он пафосно влетел в академию на крепости, чтобы показать своё невероятное богатство. Заданный им тон был частично разрушен простым вопросом Ван Баолэ.
— Ладно, буду серьезнее. Даос Цзинь, как насчет дхармического оружия восьмого ранга? Тогда я, Ван Баолэ, навсегда забуду о Ли И. Хоть она и втрескалась в меня по уши, я не стану отвечать ей взаимностью. Я даже могу победить её в схватке, чтобы она выбросила меня из головы.
Ван Баолэ несколько раз ударил себя в грудь. После его заявления у Цзинь Дуомина загорелись глаза. Его собеседник даже предложил дополнительные услуги. Он не ожидал такой реакции от Ван Баолэ. Похоже, тот был весьма взволнован предстоящими переговорами. Разве он не должен был немного посопротивляться хотя бы для виду? Это бы позволило Цзинь Дуомину смягчить позицию, что в итоге привело бы к компромиссу.
— Ван Баолэ, тебе вообще интересно со мной об этом разговаривать? Ты действительно хочешь бороться за Ли И? — серьезно спросил Цзинь Дуомин.
— Даос Цзинь, не будь скрягой. Ли И прекрасная девушка. Приятное личико, фигуристая. Допустим она не стоит артефакта девятого ранга, но дхармическое оружие восьмого ранга… Ладно, так и быть. Как насчет дхармического оружия седьмого ранга? Что скажешь? — со вздохом предложил Ван Баолэ. Он выглядел так, словно отрывал от себя самое дорогое.
— Ван Баолэ, ты меня за дурака держишь? Дхармическое оружие седьмого ранга? Можешь ли ты гарантировать, что она станет моей девушкой, если я отдам тебе этот артефакт?
Цзинь Дуомин выгнул бровь и раздраженно посмотрел на Ван Баолэ. Он действительно пытался добиться расположения Ли И, но даже по его мнению она не стоила дхармического оружия седьмого ранга. Всё-таки эта ситуация отличалась от случившегося в мистическом мире Луны. Тогда для победы в пари ему не хватало всего одного фрагмента. Сделка произошла из-за того, что он находился всего в одном шаге от победы. Ухаживание за девушкой было совсем другим делом.
Никто не знал, где именно пролегала грань между важным и неважным. Его не покидало ощущение, будто он крупно сядет в лужу, если отдаст дхармическое оружие седьмого ранга
Ван Баолэ задумался над словами Цзинь Дуомина. Он был согласен с ним и даже почувствовал себя неловко за то, что вообще предложил это.
— С тобой не поспоришь, — со вздохом согласился он, — оно того не стоит. Я не стану мешать тебе, но я хотел бы получить повышение. Ты можешь это устроить?
Цзинь Дуомин с облегчением выдохнул. Если бы Ван Баолэ продолжил настаивать на дхармическим оружии, он бы отказался от попыток завоевать сердце Ли И.
— Ректор Академии туманного дао слишком стар, — с уверенной улыбкой сообщил он, — его скоро отправят на пенсию и переведут на Землю.
— Ректор посвятил большую часть своей жизни Академии туманного дао. За время своей работы он вырастил много талантливых студентов, которые стали столпами Марса и Федерации! — немедленно напомнил
Ван Баолэ своему собеседнику.
Цзинь Дуомин недоуменно на него уставился. Он пытался намекнуть, что его семья поможет ректору с переводом из Академии туманного дао на Землю. Тогда Ван Баолэ повысят до ректора академии. Цзинь Дуомин даже не подумал, что станет с ректором после перевода. Поняв намерения Ван Баолэ, он немного подумал, а потом кивнул.
— Несмотря на преклонный возраст, ректор в отличной форме. К тому же он многое сделал для школы. После перевода на Землю ему найдут не менее важный пост!
Ван Баолэ это устроило. Цзинь Дуомин тоже был доволен результатом переговоров. Оба улыбнулись. Повисшее между ними напряжение исчезло. Как-то само собой у них завязалась беседа. Цзинь Дуомин приказал принести вино. Расположившись в креслах на балконе, они болтали, словно старые друзья. Перед уходом Ван Баолэ хлопнул себя кулаком в грудь.
— Старина Цзинь, не беспокойся. Я слишком красив, чтобы останавливаться на Ли И. Зачем делать бедняжку несчастной? Я не такой парень. Признаю, что Ли И втюрилась в меня, но ради моего друга я готов пожертвовать всем. Тебе не о чем беспокоиться! Прямо сейчас ей обо всём сообщу!
Ван Баолэ еще раз ударил себя в грудь, включил кольцо-передатчик и прямо на глазах Цзинь Дуомина связался с Ли И.
— Ли И, у нас ничего не получится. Надеюсь, ты найдешь человека, который всегда будет рядом. Нам не суждено быть вместе!
Ван Баолэ отключился до того, как Ли И успела что-то ответить. Он поднял глаза с кольца на Цзинь Дуомина. Тот не знал, что сказать. Чем дольше он смотрел на Ван Баолэ, тем больше убеждался каким хорошим другом тот был.
— Баолэ, может, я немного поспешил. Если она тебе нравится, я не стану вам мешать.
— Цзинь, старина, ничего не говори! Я на всё готов ради друзей!
Ван Баолэ на секунду испугался. Он успешно сбагрил Ли И да еще кое-что поимел с этого. Если Цзинь Дуомин откажется от сделки, то все его старания были напрасны. Ударив себя кулаком в грудь, он спрыгнул вниз. С балкона Цзинь Дуомин восхищенно наблюдал за удаляющимся Ван Баолэ. С его губ сорвался вздох.
— Вот это настоящий друг! — растроганно сказал он.
Его крепость полетела прочь от Академии туманного дао. Скрывшись внутри крепости, с его лица тотчас исчезло восхищенное выражение. Теперь он выглядел задумчивым.
«Скользкий тип. Он из тех людей, кто всегда улыбаются и вообще само дружелюбие. Но стоит тебе стать его врагом, как он без всякого сожаления вонзит тебе нож в спину. Зачем отец сказал мне подружиться с таким опасным типом? Зачем попросил по мере возможности помогать ему? Неужто… это как-то связано с причиной моего прилета на Марс?»
Цзинь Дуомин был всерьез озадачен. Многие думали, что он прибыл на Марс только ради Ли И, но на самом деле… у него были гораздо более важные дела. Тем временем Ван Баолэ зашел в свою резиденцию. Его улыбка давно погасла.
«Этот Цзинь Дуомин тот еще актер, — задумался он. — Этот парень явно не дурак… никогда не поверю, что он не раскусил мой спектакль. Но он всё равно сделал вид, будто купился. Одно хорошо. Я заработал себе повышение…»
Ван Баолэ внезапно рассмеялся. Он хотел продолжить своё уединение, но тут вспомнил про летающую крепость Цзинь Дуомина. С момента прилета на Марс именно она произвела на него самое яркое впечатление. За броским внешним видом скрывалась серьезная огневая мощь.
Он не был внутри крепости, но чувствовал исходящую из её недр могучую ауру. С этой громадиной можно было дать бой даже практику стадии Создания Ядра. Крепость, по сути, являлась усовершенствованным до предела дхармическим артефактом.
«Будь у меня такая штука, то перед лицом гигантского дерева я не был бы столь беспомощным. По крайней мере я хотя бы мог что-то ему противопоставить!»
Это напомнило Ван Баолэ на каком факультете он учился. С момента поступления в Дао академию эфира он занимался переплавкой артефактов. В теории постройка такой крепости не была для него чем-то невозможным.
«Мне потребуется очень много ресурсов…» — со вздохом заключил Ван Баолэ.
На острове нижней академии другие ученики называли практиков дхармического оружия ходячими денежными станками. Все считали их богачами. Сейчас, на стадии Возведения Основания, он уже умел переплавлять артефакты четвертого и пятого ранга. Он как никто другой понимал, что такое быть бедным. Переплавка пожирала слишком много ресурсов. Как бы быстро он не создавал духовные камни… ему никогда не угнаться за ростом стоимости материалов.
«В ближайшее время мне не удастся построить крепость, но готовиться лучше начать сейчас. Когда у меня появится достаточно материалов, я смогу сразу начать строительство!»
Ван Баолэ решил создать несокрушимую, неприступную крепость. Название само родилось у него в голове.
«Вечная крепость. Отличное название».
В глазах Ван Баолэ разгорелся огонёк. Даже с чертежами и необходимым количеством материалов он не мог возвести такую огромную крепость в одиночку. Ему на ум сразу пришли автоматоны.
«Если мне не хватает рабочих рук, тогда надо понять, как создать автоматонов, которых можно было бы использовать при строительстве для выполнения простых задач и базовых работ!»
Во время своего уединения Ван Баолэ культивировал первый том Дао молний, постепенно приближаясь к прорыву культивации. В свободное от культивации время он разрабатывал дизайн строительных автоматонов и рисовал чертежи будущей крепости.
Так прошел месяц. В один из ничем не примечательных дней Ван Баолэ внезапно открыл глаза, выйдя из медитативного транса. Из его тела послышался рокот, а потом из правой ноги вырвались молнии. Угрожающе потрескивая, они принялись кружиться вокруг него. В воздухе запахло озоном. Всё помещение затопило электричество.
В самом центре этого искрящегося моря в позе лотоса сидел Ван Баолэ. Его культивация буквально вспыхнула. Он совершил прорыв с начальной к средней ступени Возведения Основания!
