Иллюзорная Лапуля вела потерявшего сознание Ван Баолэ к центру пещеры. Истончившийся туман не мог скрыть того, что находилось вокруг них: огромную круглую карстовую пещеру диаметров в три тысячи метров. С земли увидеть, где заканчивалась пещера было нельзя. Быть может, с высоты птичьего полета открывался иной вид.
В этой пещере находились тысячи тел, навеки застывшие в земном поклоне. Примечательным было их расположение, ряды тел образовывали концентрические круги. Одежду как у них не носили на Земле. Судя по фасону, эти наполовину истлевшие наряды принадлежали давно ушедшей эпохе. Если бы здесь оказался опытный археолог Федерации, специализирующейся на исследовании меча из позеленевшей бронзы, то он бы сразу признал в них… практиков древнего меча!
Среди них были мужчины, женщины, старики и дети. Все преклоняли колени в земном поклоне. Они давно уже покинули мир живых. У всех были закрыты глаза, словно они беззвучно молились или, быть может, пытались призвать что-то прямо перед своей смертью…
Концентрические кольца из тел постепенно сходились к центру пещеры, где высился трехуровневый алтарь высотой в триста метров… Будь Ван Баолэ в сознании, он бы сразу узнал его. Этот алтарь фигурировал в одном из видений во время слияния с маленьким треножником! Вот только два угла самого нижнего уровня алтаря пустовали, а в двух других лежали разбитые треножники — точные копии похищенного у Ван Баолэ артефакта. От разбитых треножников не исходило духовной энергии. Два других треножника пропали, быть может, их выбросило из наружу или кто-то вынес их отсюда. Одно было точно: с одним из исчезнувших треножников пытался соединиться Ван Баолэ.
Жемчужины на втором уровне и туман на третьем либо отсутствовали, либо были повреждены настолько, что из них полностью исчезла духовная энергия. Всё это не имело значения. Важным было другое… клубящийся над алтарем туман, от которого исходила невероятная жизненная сила. Среди тумана угадывались очертания лотоса!
Цветок частично завял. Несмотря на это, медленно покачивающийся лотос сиял голубым светом и испускал какую-то запредельную духовную энергию. Эманации духовной энергии не просачивались за пределы пещеры, но любой практик увидел бы взметнувшийся до самых высоких небес ураган духовной энергии вокруг этого цветка!
В сравнении с маленьким треножником голубой лотос был подобен полной луне, когда как потерянный Ван Баолэ артефакт был не ярче крохотной звездочки на ночном небосводе. Сияние луны полностью затмевало свет одинокой звезды.
Источником жизненной силы в тумане явно был синий лотос. Такая насыщенная энергия могла затопить весь мистический мир Луны, если бы кто-то вызволил её из заточения.
Растущий из тумана синий лотос был чем-то невероятным, нечто подобное не могло существовать в мире. Один вид цветка потрясал до глубины души, вызывал в душе настоящую бурю эмоций! Ему поклонялись десятки тысяч практиков древности, ему приносились дары в виде маленьких треножников и других еще более редких предметов. Одно это показывало его неимоверную важность!
Этот цветок был воплощением древних легенд! Мифов! Надежд и неограниченных возможностей!
Можно сказать, что сила цветка влияла не только на практиков Земли. Жители других цивилизация, практиковавших культивацию, вне зависимости от её уровня при виде синего лотоса сошли бы с ума от неуемного желания, безумное вожделение! Словно непревзойденный синий лотос был одной из многих загадочных сил вселенной, способных изменить всю жизнь!
Застывшие в земном поклоне практики вероятно попали на Луну после раскола меча из позеленевшей бронзы. Перед смертью они провели грандиозную церемонию в попытке призвать синий лотос. Им удалось, но в то же время по какой-то причине призыв провалился.
Возможно, синий лотос являлся священным объектом их клана, который они поклялись защищать. И в это место Ван Баолэ привела Лапуля. Положив его на землю, она посмотрела на синий лотос в тумане. Её глаза засияли мягким светом. Похоже, цветок вызвал в её памяти счастливые воспоминания. Спустя очень много времени она указала на лотос рукой. Цветок в тумане задрожал, а потом медленно поплыл по воздуху и завис перед ней. Большая часть цветка уже высохла, но от него всё еще исходила внушительная жизненная сила. В ней таилась духовная энергия, подвергнутая немыслимой компрессии. Духовная энергия кипела жизнью. Маленькие здоровые росточки лазурного цвета в центре цветка были внеземной красоты. Одного взгляда на лотос хватало, чтобы возжелать его на инстинктивном уровне.
— Тебе повезло, что ты встретил меня…
Лапуля наклонила голову. Неясно, кому были адресованы эти слова: Ван Баолэ или синему лотосу. В её душе поднялись противоречивые эмоции. С одной стороны нежелание, с другой бессилие. Взмахом руки она приложила синий лотос к даньтяню Ван Баолэ. При контакте с кожей цветок мгновенно растворился в теле. В следующий миг он возник уже внутри поврежденного даньтяня, который находился на грани коллапса.
При слиянии в Ван Баолэ хлынула неописуемая жизненная сила. Казалось, внутри него назревала трансформация, способная сотрясти само небо! Жизненная сила оказалась столь впечатляющей, что ужасная рана на животе Ван Баолэ исцелилась в мгновение ока. В этот же миг восстановились поврежденные меридианы, другие раны и кровоточащие внутренние органы!
Это был не конец небывалой трансформации. Исцелив тело Ван Баолэ, синий лотос устремился своими корнями к поглощающему семечку. Тот впервые продемонстрировало свою покорность, позволив лотосу пустить в себя корни. Цветок и семечко слились воедино. Поглощающее семечко стало заменой тумана, который раньше окутывал синий лотос. Став частью цветка, поглощающее семечко теперь питало его. Завядшие лепестки исчезли. Ранее цветок не имел корней, но всё изменилось, теперь у него появились основание и корневая система, которая будет питать его и даст возможность расти!
В этот момент произошел всплеск духовной энергии. Трансформируя тело Ван Баолэ, новый союз цветка и семечка… начал формировать основание! После кражи маленького треножника и уничтожения дао основания в этой жизни Ван Баолэ должен был навсегда распрощаться с мыслью о достижении стадии Возведения Основания. Но сейчас… всё изменилось. Духовная энергия с громогласным гулом наполнила его тело.
Синий лотос занял место треножника и начал слияние с телом Ван Баолэ. Скорость их объединения была заметно выше, чем в случае треножника. Всего за дюжину вдохов десятая часть лотоса успешно соединилась с Ван Баолэ. Из тела волнами расходилась духовная энергия. Десятая часть лотоса по силе превосходила восемьдесят процентов слияния с маленьким треножником.
Такая невообразимая удача.
Тем временем слияние продолжалось: двадцать процентов, тридцать процентов… Уровень духовной энергии в теле Ван Баолэ рос с безумной скоростью. По завершении слияния внутри Ван Баолэ произошла метаморфоза. В нём сформировалось могучее основание. После слияния и становления в качестве основания синий лотос с презрением взглянул на посторонние силы в теле Ван Баолэ. Стоило ему немного качнуться, как Ван Баолэ вздрогнул. Пурпурное море в глазу задрожало. Черная молния, засевшая в меридианах, тоже резко пробудилась ото сна.
Не в силах выдержать сокрушительного присутствия синего лотоса и не имея другого выхода, пурпурное море нырнуло в ножны, где превратилось в одиннадцатого москита. Черная молния после короткой задержки тоже пошла на попятную и растворилась в ножнах. Там она приняла форму двенадцатого москита!
Прибравшись в теле Ван Баолэ, синий лотос, похоже, успокоился. Он медленно погрузился в поглощающее семечко для финального шага перехода на стадию Возведение Основания… который еще никто никогда не делал!
Сублимация!
Из тела Ван Баолэ раздавался мерный гул. Сублимация[1] представляла собой процесс очистки культивации для повышения её силы и трансформации самого практика. Когда синий лотос соединился с плотью Ван Баолэ и стал новым органом, он пустил корни по всему его телу. Мускулы, кости, меридианы претерпели изменения, сравнимые с настоящей эволюцией!
Текущий уровень духовной энергии давно превзошел тот, что был у Ван Баолэ раньше. Получившееся дао основание — результат физической эволюции и развития культивации — пришлось синему лотосу по нраву… это было одна из редчайших форм дао основания!
Его основание было не простым результатом слияния, а чем-то большим. Знаменитым во всех цивилизациях вселенной, где практиковали культивацию… прославленным основание синего лотоса!
[1] Сублимация — переход вещества из твёрдого состояния сразу в газообразное, минуя жидкое. Такой процесс применяется для очистки веществ. Сублимация является одним из элементов «внутренней алхимии», на базе которой построена вся культивация в сяньсе. — Прим. пер.
