После оповещения о проблеме все политические силы Федерации послали поисковые группы прочесать свою территорию. Во время поисков они истребляли все потенциальные угрозы, причем не только чудовищ. К счастью, мутация растений и деревьев оказалась редчайшим явлением. До конца отбора ни одна политическая группировка не нашла на своей территории мутировавшее растение или дерево. Похоже, ситуация оказалась не столь катастрофической, как ожидалось.
Примерно в это время подошел к концу отбор в программу Сотня сынов. По его результатам были выбраны девяносто восемь человек — лучшие из лучших. Они официально стали частью операция «Солнечный меч». Теперь они могли рассчитывать на материальную поддержку со стороны Федерации с её безграничными ресурсами.
Два отсутствующих имени в списке не остались незамеченными широкой общественностью. Люди с жаром спорили о том, кто же займет два последних места, пока наконец не было сделано официальное объявление. Одним стал Кун Дао, другим — Ван Баолэ!
Федерации частично обнародовала информацию об их достижениях. В досье в общих чертах описывалось то, как Ван Баолэ добыл огромное количество сокровищ из Деревни истинного дыхания, его подвиги во время нашествия чудовищ, а также изобретение пушки Баолэ. Это не только прибавило ему известности, но и показало людям, что он заслуженно получил место без конкурса!
Ван Баолэ в одночасье прославился на всю Федерацию, чем привлек внимание множества политических сил и группировок. Новости не обошли стороной и город Феникс. Родители совершенно не ожидали увидеть сына в новостях. Из репортажа они узнали обо всех ужасах, которые ему пришлось пережить.
Практически сразу после выпуска у Ван Баолэ завибрировало кольцо-передатчик. На другом конце были перепуганные родители. Ван Баолэ терпеливо выслушал лекцию взволнованных отца с матерью, а потом долгое время пытался их успокоить. Напоследок он пообещал в будущем быть осторожнее. В итоге немолодая пара уже более спокойно попрощалась и закончила звонок. Они, конечно, переживали за сына, но испытывали за него гордость.
В своём рассказе родителям Ван Баолэ упустил много деталей. Поступление в Дао академию эфира и первые шаги по дороге культивации показали ему насколько жестоким и опасным был этот путь. Он не хотел лишний раз беспокоить немолодых отца с матерью.
Разговор с родителями слегка выбил его из равновесия. Он быстро привел мысли в порядок и зашел в духовный интернет в поисках информации о Кун Дао, втором человеке с гарантированным местом в сотне. Пробежав глазами по его досье, у него глаза на лоб полезли.
Кун Дао не принадлежал к политическим организациям людей Федерации. На самом деле он был родом из моря чудовищ. Девять лет назад его усыновил нынешний президент Федерации. Благодаря такому приемному отцу он был очень хорошо подготовлен.
С Земли его послали на Марс набраться опыта. В одиночку он пять лет прожил в жестких условиях марсианской колонии. Во время культивации он собирал для Федерации фрагменты гигантского меча из позеленевшей бронзы. Количество его находок действительно поражало. Но одного этого было недостаточно, чтобы получить место в программе без конкурса. На итоговое решение Федерации повлияла информация, которую он раскопал месяц назад. На Марсе им было обнаружено место… где предположительно находились останки божественного оружия!
Многие политические силы Федерации подтвердили высокую вероятность того, что это могло оказаться правдой. По многим причинам дальнейшая разведка была затруднена. По этой причине они столкнулись с рядом сложностей при попытке извлечь божественное оружие.
Такой важный вклад в дело человечества не мог остаться без награды. Поэтому было решено наградить его местом в программе Сотня сынов.
«Божественное оружие!»
У Ван Баолэ чуть глаза не выкатились из орбит. В его голове уже быстро вращались шестерни. Он сразу же заметил одну несостыковку. Должно быть, где-то произошла утечка, раз о докладе, предназначенном для руководства Федерации, узнали другие политические силы. После раскрытия секрета Федерации ничего не оставалось, как присоединиться к поискам.
Ван Баолэ был готов поставить на кон все свои духовные камни, что именно это и произошло. В опубликованном Федерацией списке он нашел несколько знакомых имен, в том числе Чжо Ифаня и Чжао Ямэн. Помимо их троицы в сотню попало еще два человека из Дао академии эфира. В списке было не так уж много представителей других академий, за исключением Дао академии белого оленя. Больше всего в сотню попало учеников последней — девять человек. Вместе с Ли И, в прошлом пытавшейся раздеть его догола, отбор прошли обладатели духовных корней с восемью цунями, которые посещали Деревню истинного дыхания.
В списке почему-то отсутствовало имя Чжо Исяня, но имелись незнакомые Ван Баолэ имена из клана Пять Поколений Неба. Помимо них было несколько человек из двух загадочных сект. Наследники сенаторов тоже заняли несколько мест. Но Ван Баолэ не нашел ни одного имени из легендарной корпорации Трилунье, чьё богатство могло посоперничать с целой страной.
Утверждение списка стало главной новостью Федерации. За этим последовало отбытие из столицы кандидатов, не прошедших отбор. Что до итоговой сотни, вскоре они получили сообщение из аппарата президента. Через три днях их ждал недельный курс групповой культивации вдали от посторонних глаз. Назначенный Федерацией инструктор обучит их секретной технике! Она была достаточно известной. В рейтинге техник, найденных с началом эры духовного истока, она занимала десятое место.
Ранее у посторонних не было к ней доступа, поскольку она являлась хорошо охраняемым секретом Федерации. Даже две могущественные секты и клан Пять Поколений Неба желали, но не могли заполучить её. Причина такого к ней отношения легко объяснялась: секретная техника полагалась не на духовную энергию… а на физическую силу!
Физические боевые техники считались большой редкостью как в Федерации, так и среди всех её политических сил. Называлась она… Сверхновая!
Перед началом тренировок их позвали в президентский дворец в столице для личной встречи с президентом.
Ван Баолэ чуть не запрыгал от радости, когда ему пришло сообщение. Учащенно задышав, он с блеском в глазах принялся мерить шагами комнату. Он никак не мог успокоиться.
«Сверхновая? Звучит как очень мощная техника. А еще встреча с президентом! Этот момент будут помнить потомки… первая встреча нынешнего и будущего президента!»
Ван Баолэ откупорил бутылку с апельсиновым духовным напитком и парой больших глотков опустошил её. Он чувствовал себя просто прекрасно.
«Стоит ли говорить ему при встрече, что в будущем, когда моя культивация станет достаточно высокой, я займу его место?»
Немного подумав, Ван Баолэ решил этого не делать. Такое смелое высказывание будет слишком неуместным для церемонии награждения. К тому же он не хотел сглазить, рассказав о своих планах вслух…
В его голове роились сотни радостных мыслей. Больше всего его мучил вопрос… что же надеть на встречу. К счастью, его метания продлились недолго. Через три дня, незадолго до начала церемонии, кто-то из аппарата Федерации прислал ему форму, предназначенную для членов Сотни сынов.
Пурпурный материал униформы поблескивал, словно поверхность пруда безлунной ночью. Это явно был непростой наряд. В нём он выглядел стройнее… опаснее, словно бритвено-острый меч, готовый в любой момент покинуть ножны. Более изящный и стройный меч, чем раньше.
«Как же я хорош! Только посмотрите на меня!»
Ван Баолэ никак не мог налюбоваться собой в зеркале. Похоже, его глаза каким-то неведомым образом искажали реальность. Полюбовавшись собой еще какое-то время, он с важным видом вышел на улицу, забрался в припаркованный снаружи летающий корабль, который должен был доставить его до президентского дворца. Со всех концов города к центру слетались похожие корабли. Именно там находился президентский дворец.
Помимо сотни сынов на церемонию должны были прибыть представители прессы и многие важные люди.
На корабле Ван Баолэ быстро добрался до центра города. Сойдя на землю, он уставился на гигантское здание, напоминавшее императорский дворец. У него в груди бешено заколотилось сердце. Когда-нибудь он будет здесь жить, работать и заниматься культивацией.
Он был настолько взволнован увиденным, что не обратил внимания на людей вокруг. Он не заметил, как некоторые среди итоговой сотни при виде его презрительно хмыкали. Больше всех была недовольна Ли И.
В толпе выделялся молодой человек с выдающимся талантом и внешностью, ничуть не уступающий Чжо Ифаню. Держась с достоинством и гордо задрав подбородок, он, похоже, не собирался общаться со сверстниками. Но стоило ему увидеть Чжао Ямэн, как по его телу пробежала дрожь. Судя по блеску в глазах, он был потрясен до глубины души.
На месте проведения мероприятия стоял приглушенный гомон голосов. Между гостями ходили репортеры, ведущие репортаж с места событий, а также охранники. Вся охрана состояла из людей с культивацией стадии Возведения Основания. Некоторым даже пришлось понизить свою духовную энергию. В большинстве своем это были эксперты Федерации стадии Создания Ядра!
Расположение каждого стола, каждой вазы и салфетки словно отвечало какому-то хитрому замыслу. Предметы в помещении гармонировали друг с другом. Более того, проходя через порог, человек оказывался в магической формации.
Пока Ван Баолэ пытался вернуть себе самообладание, а остальные участники безнадежно справиться с нервозностью, от входа послышался отчетливый стук множества пар ног. В дверях показалось несколько мужчин в черных халатах, за которыми следовало несколько дюжин людей. В центре этой группы шел рослый мужчина в самом расцвете сил, облаченный в простой белый халат. В окружении людей в черных нарядах он особенно выделялся.
Мужчина носил короткую стрижку, его шаг напоминал полёт дракона, невероятная аура вызывала в людях инстинктивное желание повиноваться ему. Казалось, она резонировала с окружением. В его присутствии у людей начинала кружиться голова, а духовная энергия в теле начинала хаотично циркулировать. Словно они смотрели на идущего среди людей бога.
Это был… текущий хозяин единственного божественного оружия в Федерации, нынешний президент и выпускник Дао академии белого оленя. Самый могущественный человек в Федерации… Дуань Муцюэ!
