Людей разделяет жизнь и смерть, мир делит инь и ян. Даже если Бесконечный дао домен — это мир каменной стелы, запечатанный дланью Всевышнего, он будет разделён схожим образом. В противном случае во всём будет присутствовать некая несовершенность, всё сущее внутри не будет вскормлено, мириады дао не смогут существовать вечно. Они не смогут сформировать цикл, не останутся неизменными, не будут работать.
Чэнь Цинцзы привел Ван Баолэ в адскую бездну. В царство мертвых Бесконечного дао домена. У этого места много названий: тартар, глубокая тень, преисподняя, бездна. От легенды к легенде это место меняет своё название. Но в Тёмной секты его предпочитали называть… Тёмный мир.
Если подумать, это место было изнанкой звездного неба. Здесь действовали те же естественные и магические законы Бесконечного Небесного Дао. Правда тут они были немного слабее, чем в мире живых.
Тёмная секта никогда не прекращала своего существования. Десятки тысяч лет существование этого места хранилось в тайне. За столько лет насыщающее пространство Бесконечное Небесное Дао довольно сильно истончилось. Вдобавок Чэнь Цинцзы — воплощение Небесного Дао Тёмной секты — разделил корону с Бесконечным Небесным Дао. Отныне в Бесконечном дао домене стало сразу два Небесных Дао. В результате в Тёмном мире не осталось ауры Бесконечности. Всё здесь окутывала густая аура Небесного Дао Тёмной секты.
Тёмный мир, хоть и был размером с мир живых, не мог похвастаться таким же количеством звезд и скоплений. В глаза сразу бросалась не имеющая ни конца ни края река.
Эта река мертвых пересекала весь Тёмный мир. В ней сверкало множество огней. Причем они располагались настолько плотно, что их было невозможно сосчитать. В её глубинах огней таилось еще больше. От одного взгляда на эту гигантскую реку любой практик чувствовал себя крошечным муравьем.
В центре реки находилась… одна единственная звезда! Совершенно гигантская, однако она не парила в воздухе, а подобно острову частично утопала в реке мертвых, позволяя её водам омывать себя.
— Эта тёмная звезда в далеком прошлом была одной из трех тысяч великих дао Тёмной секты. Только её получилось сберечь.
У реки мертвых Чэнь Цинцзы принял истинный облик. Ван Баолэ рядом с ним изо всех сил пытался не показать изумления, хотя внутри у него бушевали эмоции.
Еще на подлете он увидел исполинскую реку и почувствовал исходящий от неё ужасающий ци смерти. В этом месте его собственный естественный закон Бесконечного Небесного Дао оказался полностью подавлен. Он не мог использовать даже крошечную его каплю. Магический закон Небесного Дао Тёмной секты, наоборот, очень сильно оживился. Он растёкся по всему телу, отчего тёмное пламя разгорелось с новой силой. Оно выплеснулось за пределы тела и сформировало море сумрачного огня.
— Тёмная звезда? — тихо переспросил Ван Баолэ, переведя взгляд с огромной реки на звезду. При взгляде на неё он сразу почувствовал древнюю ауру. Ещё он ощутил присутствие множество сосредоточий ауры Тёмной секты.
— Давным-давно Бесконечность восстала и пошла войной на Тёмную секту. В той войне из трех тысяч великих дао почти все были разбиты. Потом погибло Небесное Дао, — неспешно шагая к звезде в реке, рассказывал Чэнь Цинцзы. — За годы я использовал всё, что только мог, но сумел восстановить одно великое дао. Я даже вытащил его тень из потока времени и соединил со звездой, тем самым вернув в мир.
Сердце Ван Баолэ пропустило удар. Дальнейший путь они проделали в полной тишине. Один шел впереди, другой — следом. Река и звезда были всё ближе. Их прибытие не осталось незамеченным. Практики Тёмной секты на звезде проверили их могучим божественным сознанием, после чего к ним навстречу полетела внушительная делегация.
— Баолэ, ты знаешь, в чём заключается миссия Тёмной секты? — словно не заметив летящих к ним людей, мягко спросил Чэнь Цинцзы.
Ван Баолэ сперва хотел кивнуть, но в итоге е покачал головой.
— Наша Тёмная секта… всего лишь исполнитель естественных законов.
— Чьих? — спросил Ван Баолэ.
— Бесконечный дао домен — это лишь каменная стела. Она была создана из длани всемогущего откуда-то извне. Наша Тёмная секта блюдет естественные законы этого всемогущего. Тёмная секта существовала множество эпох, но она слилась с естественными законами и стала тайно контролировать их. Только в этой эпохе… когда эти законы расшатались, Тёмная секта была раскрыта. Мир узнал о ней.
Последовавшее за этим уничтожение секты открыло дорогу к возвышению Бесконечности. Что до миссии Тёмной секты… она заключается в поддержании печати. Наша задача сделать так, чтобы она никогда не была сломана, чтобы ни одна живая душа… не выбралась за её пределы!
В голосе Чэнь Цинцзы появились ностальгические нотки. После негромкого вздоха он спокойно заметил:
— Смотрю, тебя не сильно удивило это откровение.
Ван Баолэ посмотрел на старшего брата. Странное чувство на душе усилилось.
— Во время визита на планету Фатум мне удалось узнать некоторые секреты этого мира, — тихо объяснил он. — Я знаю, что Всевышний пал. Поэтому миссия Тёмной секты так важна?
— В этом смысл существования нашей Тёмной секты, — внимательно глядя на Ван Баолэ, спокойно ответил Чэнь Цинцзы и перевел тему: — Баолэ, хочешь стать сильнее?
Ван Баолэ навострил уши. Вместо вопросов он ожидающе посмотрел на старшего брата.
— Путь к силе лежит через поглощение огромного количества ци смерти. Есть и другой способ… поднятие уровня Федерации. Благодаря обратной связи рост силы твоей цивилизации может в кратчайшие сроки помочь тебе достичь вершины.
Чэнь Цинцзы указал пальцем на реку мертвых.
— Знаешь, что находится в реке мертвых?
— Останки всего сущего за бесчисленные годы, — предположил Ван Баолэ.
— Не совсем. Река мертвых таит в себе не только остатки всех, кто жил с возникновения мира каменной стелы, но и следы прошлого. Если точнее, то в реке мертвых похоронено всё, что когда-либо существовало на свете. Пылинки истории. Помимо бескрайнего ци смерти, который тебе нужен, еще есть осколки цивилизаций прошлых эпох. Каждый фрагмент после слияния со звездой Федерации сделает её больше, а значит, вырастет и уровень цивилизации. Ты хочешь стать сильнее… всё, что тебе нужно, находится прямо перед тобой, — почти равнодушно поведал Чэнь Цинцзы.
Вылетевшие им навстречу практики были уже близко. Делегация насчитывала несколько тысяч человек, причем несколько десятков излучали ауру Звездного Домена.
В любое другое время Ван Баолэ не преминул бы рассмотреть их, но сейчас всё его внимание было сосредоточено на реке мертвых. Нахмурившись, он внезапно спросил:
— Старший брат, что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Мне нужна помощь. Достать из реки мертвых кое-что.
Чэнь Цинцзы не стал скрывать свои мотивы. Ван Баолэ поднял глаза на старшего брата.
— Почему я?
— В реке мертвых очень опасно. Небесное Дао может немного нейтрализовать её, но только тёмное дитя может разомкнуть печать реки мертвых, чтобы туда попасть.
Ван Баолэ молчал. Практикам со звезды осталось лететь меньше трех километров. Вздохнув про себя, Ван Баолэ шепотом спросил:
— Ты просишь меня о помощи как старший брат или как Небесное Дао?
— А это важно?
— Очень, — отрезал Ван Баолэ.
Чэнь Цинцзы не успел ответить на вопрос. Практики с Тёмной звезды остановились в нескольких сотнях метров от них. Больше десяти стариков впереди пронизывала древняя аура. Они сразу же опустились на колени перед Чэнь Цинцзы. На Ван Баолэ они даже не посмотрели.
— Приветствуем вас, глава секты! — почтительно поздоровались они.
Остальные вслед за ними тоже опустились на колени. От их оглушительного приветствия задрожала сама пустота. Ван Баолэ увидел уважение и фанатичное пламя в их глазах. Еще он заметил, как молодые практики недобро поглядывают в его сторону.
Чувствуя их враждебность, Ван Баолэ слегка покачал головой. Вместо старшего брата или прибывших практиков он посмотрел на мир вокруг. Его вера слегка пошатнулась.
«Быть может, мне здесь не место».
