Эта карта сокровищ была всего лишь фрагментом, но она мерцала сиянием необыкновенного предмета и обладала несокрушимым свойством.
Конечно, самым важным было то, что она имела благословение судьбы и вконечном итоге однажды воссоединится с другими фрагментами карты.
Фан Юань достал свой фрагмент карты сокровищ, и оба фрагмента мгновенно испустили мрачное свечение. В неровных углах карты бумажные нити, казалось, ожили, переплетаясь и переплетаясь друг с другом… в конечном счёте, образуя большую карту сокровищ.
— ХМ? — Фан Юань был слегка озадачен.
Фрагмент карты сокровищ Хитфри, очевидно, был намного больше, чем тот, что был на аукционе.
После того, как он объединился с другим фрагментом, уже можно было видеть некоторые конкретные маршруты, конкретные океанские течения и рельеф местности, ведущие к некоему пункту назначения.
«Неудивительно, что эта карта сокровищ была так важна для Хитфри… У него в руках был ещё один фрагмент! Этой карте сокровищ сейчас не хватает лишь последнего кусочка!»
Благодаря бескорыстному вкладу Хитфри Фан Юань добился огромного прогресса в своих поисках фрагментов карты сокровищ и возлагал большие надежды на её завершение.
«Когда-то пиратская команда Соро оккупировала Соломонов пролив и беспрепятственно грабила корабли, идущие с востока на запад. Любой корабль, который проходил мимо, должен был платить им налоги… скрытые сокровища, оставленные такой пиратской командой…» — уголки губ Фан Юаня слегка приподнялись.
— Босс, что нам делать дальше?
На «Огненном Лотосе» все высокопоставленные члены экипажа собрались вместе и приветствовали Фан Юаня, их глаза горели так, словно они смотрели на живого бога.
— Поскольку Хитфри — человек Чёрной Бороды, то, что мы напали на него… — Фан Юань огляделся по сторонам. — Потому… мы пересечём Океан Кошмаров и направимся на восток по Золотому Морскому Пути. Когда мы доберёмся до Золотого Океана, находящегося в сфере влияния Князя Пиратов, нам совершенно нечего будет бояться!
Чёрная Борода был пиратским правителем Океана Кошмаров, в то время как Золотой Океан находился под влиянием Князя Пиратов. У этих двух великих пиратов уже были конфликты, и было бы смешно, если бы один выдал бы по требованию тех, кто нашумел на территории второго.
— На этот раз мы сколотили огромное состояние. Как следует восстановив силы в Золотом Океане, мы отправимся в Город Пиратского Короля!
Фан Юань уже давно принял решение.
Город Короля Пиратов был крупнейшим транзитным узлом между Востоком и Западом. Кроме того, это была святая земля для всех пиратов.
— Ура! Ура! — услышав эту новость, все пираты сразу же зааплодировали.
— Билл, я назначаю тебя капитаном «Рабства»! — Фан Юань вытащил меч и легонько постучал по плечам нескольких своих подчиненных. — Уилсон будет старшим помощником на «Огненном Лотосе». Мясник и Одноухий будут старшими помощниками на кораблях Пиксара и Роберта соответственно. Вышеупомянутые лица пользуются правом на премию всего флота после боя.
— Спасибо, босс! — Билл и остальные быстро отсалютовали, их глаза сверкали, как языки пламени.
Что же касается Пиксара и Роберта, то они, как люди, только что сдавшиеся, не осмеливались возражать.
Более того, Фан Юань не даст им ни единого шанса. Это было естественно, что им пошлют надзирателя. Одноухий также был одним из первых членов экипажа «Пересмешника», среди первой группы людей, которые последовали за Фан Юанем, и поэтому был выбран для повышения.
С ними, а также с несколькими более сильными бойцами, такими как Юн и Ролиса, рассеянными вокруг на важные участки, был создан небольшой пиратский флот.
Теперь Фан Юань вполне заслуживал того, чтобы называть себя пиратским командиром!
Его вполне можно было считать большой шишкой в море, репутация которого была широко известна. Если он достигнет вершины, то станет пиратским правителем, как Чёрная Борода и Князь Пиратов, и его статус ничем не будет отличаться от статуса короля.
На следующий день выглянуло солнце. Фан Юань завтракал на палубе, Ролиса, как служанка, стояла рядом.
— Ладно, отпусти их! — приказал он, взглянув на мачту. Хитфри был всего лишь обычным торговцем, а Яффа — магом, а не бойцом.
После того, как они провисели на ночь, открытые морскому ветру, они уже были похожи на кучу грязи, когда их сбросили вниз.
Фан Юань грациозно взял белую салфетку, чтобы вытереть рот, и спокойно сказал:
— Ролиса, я передаю Хитфри тебе… Можешь делать с ним, что пожелаешь. Конечно, я надеюсь, что ты сможешь вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию, прежде чем убьёшь его. Например, его имущество и распределение сил Чёрной Бороды или любые другие секреты…
— Босс, будьте уверены. Я ручаюсь честью моего племени, что с искусством лунных эльфов он даже вспомнит, сколько ему было лет, когда он перестал мочиться в постель!
С глубоко укоренившейся ненавистью в глазах Ролиса шагнула вперёд и унесла Хитфри прочь.
Увидев это, Яффа ещё крепче стиснул зубы.
— Хорошо, твоё имя! — Фан Юань встал, глядя на свернувшегося калачиком некроманта.
— Я-Яффа! — бедный некромант долго боролся, прежде чем ему, наконец, удалось что-то сказать. — Из племени Гагагу…
— Очень хорошо! — Фан Юань кивнул.
Он видел, что этот некромант уже избавился от своего высокомерия и готов ответить практически на любой вопрос.
Уже по названию было ясно, что это племя аборигенов, возможно, даже сохранившее следы каннибализма.
Но, если подумать, это тоже было вполне нормально. Из-за их особенностей некромантам было неизбежно иметь дело с трупами, нежитью и духами. Такая деятельность всегда была объектом неустанного преследования в любой цивилизованной стране.
Однако не было бы никаких проблем, если это было в этих варварских племенах каннибалов.
Это была та же самая логика, что и в отношении того, как некоторые отвратительные колдовские практики давно стали табу на Оферском континенте, но всё ещё существовали в различных племенах аборигенов-каннибалов.
— Яффа… ты оскорбил меня, но я милосерден и решил сохранить тебе жизнь. Тебе придётся год служить мне в качестве раба. Через год с тобой будут обращаться так же, как с высокопоставленным членом экипажа, если ты полностью искупишь свои проступки… Есть возражения? — безразлично спросил Фан Юань, выпив бокал красного вина.
Яффа быстро подполз и сказал, стоя на коленях и кланяясь:
— Клянусь именем Корабля-Призрака, Яффа принимает эти условия. Если я нарушу свою клятву, пусть Корабль-Призрак выследит меня!
— Отлично. Отведите его вниз и подлечите! — Фан Юань махнул рукой. Корабль-Призрак имел высший статус среди некромантов.
Ходили даже слухи, что он путешествует между преисподней и человеческим царством, что от него исходили все экстраординарные способности, связанные с некромантией.
Потому для этих некромантов Корабль-Призрак был объектом поклонения.
Клятва с использованием его имени ничем не отличалась клятв верующих именем их богов.
Несколько дней спустя, Эттоман, Королевский порт.
Два потрепанных пиратских корабля медленно приближались к причалу, со всех сторон окруженному настороженными людьми.
— Орландо Кирк?
Когда Орландо сошёл с корабля, его встретила группа морских пехотинцев с ружьями и примкнутыми штыками.
Отряд возглавлял офицер в платиновом парике. Он широко вперёд, с презрением глядя на этих грязных пиратов. Его глаза не могли скрыть отвращения.
И всё же после минутного молчания он достал свиток пергамента. Держа В руках верхнюю и нижнюю части свитка, он прочитал вслух:
— «…Именем королевы вы прощены за свои прежние преступления. Кроме того, до тех пор, пока вы не посягнете на интересы великого Эттомана, королева будет гарантировать ваши законные интересы и наградит вас полномочиями капера»!
— Слава Королеве! — Орландо закусил губу и взял указ об амнистии, не зная, правильно ли он поступает.
— Орландо, с сегодняшнего дня вы — каперский капитан Эттомана… — флотский офицер нахмурился и холодно сказал: — Я буду следить за вами… Как только вы нарушите какиелибо законы, я отправлю вас и ваш отвратительный корабль на дно океана во имя королевы…
— …— Орландо стиснул зубы, продолжая молчать.
Поиск убежища на Эттомане и превращение в капера были не только миссией системы, но и выполнялись после тщательного обдумывания.
В конце концов, несмотря ни на что, сила страны всегда будет выше, чем у слабой пиратской команды. Это было особенно верно для такой большой страны у моря, как Эттоман, которую даже Чёрная Борода не осмелился бы опрометчиво спровоцировать.
Пираты были, в основном, людьми без поддержки и не могли позволить себе потерпеть поражение.
Орландо лишился своего флагмана и богатства. Он сам потерпел поражение, и его репутация сильно пострадала. Большинство пиратов под его началом даже сбежали, ау него не было достаточно золота, чтобы набрать новых моряков… В конечном счёте, это будет бесконечная петля без решения.
Если он хотел восстановить свои силы в кратчайшие сроки, он мог рассчитывать только на великую силу.
Без сомнения, у Эттомана было больше ресурсов. Они давали пиратам списанное снаряжение, как будто они просто выкидывали мусор. Этого, однако, было уже достаточно, чтобы пираты были вне себя от радости и полностью вооружились.
Когда морпехи закончили, они поспешно ушли, оставив улыбавшегося от уха до уха чиновника.
— Мистер Орландо, с сегодняшнего дня советник Дональд будет посредником между каперскими капитанами вроде вас и Королевским флотом Эттомана…
— Советник Дональд?! — Орландо бросил ему золотую монету. Получив чаевые, чиновник поделился всем, что знал.
— Он — советник герцога Хэма и известный экономист в стране. Ходят слухи, что… Королева и премьер-министр, в конечном счете, решили издать этот каперский патент только после того, как он вошёл во дворец и победил многих учёных в споре!
— Какой замечательный человек! — Орландо улыбнулся, но стал гораздо осторожнее. Офис Дональда находился в здании прямо на пристани. Однако зрачки Орландо сузились, когда он увидел чрезвычайно знакомую эмблему.
— Эта эмблема… что она означает? — когда Орландо спросил об этом, его сердце бешено заколотилось, словно он вернулся в ту ночь, когда получил систему.
— О, это вера советника Дональда — эмблема Повелителя Сна и Оружия! — безразлично сказал чиновник. — Советник Дональд очень предан своей вере и делает всё возможное, чтобы распространить её… Благодаря его славе некоторые уже решили перейти в эту недавно появившуюся веру Повелителя Сна и Оружия.
