Войска разбили временный лагерь в городе Бинь. Для них важнее всего было привыкнуть к погоде Цянь Чжоу.
Горожане никогда особо не возражали против присутствия солдат Да Шунь. После разговора с Фэн Юй Хэн жители города Бинь стали очень приветливы с солдатами. Время от времени они приносили Фэн Юй Хэн зверей, на которых охотились. А кое-кто захотел составить компанию Фэн Юй Хэн, чтобы узнать побольше о медицине.
Сюань Тянь Мин собрал небольшую группу во главе с Цянь Ли. Они должны были направиться ко второму городу, расположенному на Севере, чтобы понаблюдать за погодой, но не вступать в какие-либо сражения.
Таким образом, армия на десять дней осталась в городе Бинь.
В тот день Фэн Юй Хэн рано проснулась. Она договорилась с Сюань Тянь Мином, что они вместе навестят главу города Бинь, визит к которому отложили на десять дней, оставив его мариноваться, как рыбу на льду.
Поскольку Сюань Тянь Мин предпочитал завоевывать Цянь Чжоу словами, а не силой, помимо того, что он наведался в поместье городского главы в первый день, остальные дни он провел в почтовом отделении. Судя по всему, на почте останавливались чиновники Цянь Чжоу, когда приезжали сюда. Специально нанятые люди присматривали за этим почтовым отделением, и оно слегка походило на гостиницу. Что касается поместья городского главы, то в нем оставили проживать городского главу, У Цзюнь Сяня, и его семью.
Когда группа Сюань Тянь Мина прибыла, городской глава У уже встречал их на улице. Женщины из его семьи тоже стояли на коленях во дворе, причем все они опустили головы в страхе и трепете.
— Этот подчиненный вам чиновник, глава города Бинь, У Цзюнь Сянь, приветствует ваше высочество девятого принца.
Сюань Тянь Мин кивнул, жестом приказав Бай Цзэ помочь ему подняться с колен. Только тогда он сказал:
— Тебе нет нужды называть себя "подчиненным мне чиновником". Цянь Чжоу не принадлежит Да Шунь, и ты по-прежнему остаешься одним из чиновников Цянь Чжоу.
Городской глава У вздрогнул и замотал головой:
— Поскольку город Бинь захвачен, он уже принадлежит Да Шунь.
Услышав его слова, Сюань Тянь Мин не стал больше сдерживаться, а просто прошел прямо в поместье городского главы.
Фэн Юй Хэн и Бай Цзэ последовали за ним. Проходя через двор, они нарочно взглянули на женщину, которая стояла на коленях впереди всех. Она была несколько крупнее, на ней было зимнее пальто цвета пиона и шарф лисьего меха. Судя по тому, как она время от времени посматривала на них, было нетрудно догадаться, какие невоспитанные мысли вертелись у нее в голове. Из-за этого она походила на Чэнь Ши.
Городской лорд У тоже был полноват. Его большой живот выпирал, но лицо выглядело более-менее прилично. Теперь он стоял на коленях на каменном полу зала лицом к Сюань Тянь Мину. Он продолжал стоять с опущенной головой и молчать.
Городского главу, потерявшего свой город, обычно убивали.
Фэн Юй Хэн вошла немного медленнее остальных. Пройдя через дверной проем, она сразу сказала:
— Я прошу всех женщин, что стоят во дворе, вернуться во внутренний двор. Сегодня холодно, и продолжать стоять здесь на коленях здесь будет не слишком уместно.
Городской глава У заметно дрожал. Он быстро обернулся и поклонился Фэн Юй Хэн, с благодарностью произнеся:
— Премного благодарен за сочувствие, императорская княгиня.
Фэн Юй Хэн рассмеялась и сказала:
— Нет смысла благодарить меня. Таково было желание его высочества. Это стратегическое наступление. А не бойня. Мирные люди и женщины не должны пострадать.
Говоря это, она подошла к Сюань Тянь Мину и села возле него. На ее лице задержалась легкая улыбка, но она больше ничего не сказала.
Глава города У взглянул на Фэн Юй Хэн и вздохнул про себя. Все они были женщинами, но некоторые из них богато одевались и вели себя высокомерно, а другие были более сдержанными и утонченными. Она могла и спасать людей, и на поле боя врагов убивать. Такой девушки был достоин лишь девятый принц Да Шунь.
Сюань Тянь Мин, однако, не знал, о чем он размышлял. Он просто окинул его взглядом и сказал:
— Вставай, и поговорим. Это место не императорский двор, а ты не преступник, которого судят за преступление. Причина, по которой этот принц не приходил к тебе последние несколько дней, заключалась в том, что я был занят войсками. К тому же это позволило тебе увидеть, как будут обстоять дела, когда о городе Бинь будет заботиться Да Шунь.
Ошеломленный глава города У не осмелился встать, однако спросил:
— Ваше высочество, среди горожан распространился слух. Они сказали, что после того, как Да Шунь захватит Цянь Чжоу, вы увезете их жить в теплое место? — он посмотрел на Сюань Тянь Мина, и его глаза наполнились предвкушением.
Сюань Тянь Мин кивнул:
— У нас действительно был такой разговор, но все это нельзя воплотить в жизнь всего за год или два.
Глава города У протяжно вздохнул, несколько раз повторив:
— Будь это правдой, было бы хорошо. Неважно, рано или поздно, хорошо, что у Да Шунь есть такие намерения.
Сюань Тянь Мину удалось кое-что осознать, он жестом приказал Бай Цзэ:
— Помоги городскому главе подняться и найди ему место.
Бай Цзэ быстро подошел, чтобы помочь ему подняться, а затем поддержал нетвердо стоящего на ногах городского лорда У и помог ему занять его место. Глава города У с тем же ожиданием посмотрел на Сюань Тянь Мина со своего места. Он ждал, пока тот продолжит.
Сюань Тянь Мин спросил его:
— Городской глава, тебе это кажется важным? Ты понимаешь, что для людей города Бинь будет означать то, что они станут частью Да Шунь?
Городской глава У тут же кивнул:
— Подчиненный вам чиновник понимает. Да Шунь не сможет построить для нас отдельный город, и люди из города Бинь в конечном итоге окажутся разделены и расселены по разным городам. Это значит, что городской глава станет не нужен, — он прямо рассмеялся. — Все в порядке. Буду я городским лордом или нет, не имеет значения. Важно то, что горожане смогут обрести теплое и безопасное место для жизни без необходимости каждый день беспокоиться о том, что могут погибнуть. Более того... — он на мгновение замолчал, и выражение его лица стало серьезным. — Более того, даже если бы Да Шунь не пробилась сюда, этому городу Бинь, возможно, оставалось не так много мирных дней.
— О? — Сюань Тянь Мин и Фэн Юй Хэн переглянулись друг с другом, и оба увидели вопрос друг у друга в глазах. Он спросил городского главу: — О чем это ты?
Городской глава тяжело вздохнул, посмотрел на дверь и, убедившись, что там нет подозрительных людей, наконец, с торжественным выражением лица произнес:
— Ваше высочество не знает этого, но в Цянь Чжоу за последние десять лет стало холоднее. Не говоря уже о еще более северных районах, даже в первом городе после северного перевала, городе Бинь, за последние несколько лет до смерти замерзло несколько людей. Вообще-то, люди, выросшие на Севере, привыкли к такой погоде. Кроме тех, кто заболел, никто не замерзнет, но за эти несколько лет все больше и больше умирает от холода. Когда этот чиновник в прошлом году ездил в столицу с докладом, то слышал, что, кроме ездовых волков, выведенных императорской семьей, в городах, расположенных севернее отсюда, все остальные лошади погибли от холода. Даже люди замерзают насмерть за одну ночь. К тому же... — выражение его лица стало еще серьезней. — К тому же годовая отчетность, что проходит в начале года, была отменена императорским двором. Этот подчиняющийся вам чиновник проехал три города, направляясь на север, прежде чем ему приказали вернуться.
— Доклад отменили? — Сюань Тянь Мин нахмурился. Его никак не покидало чувство, будто что-то случилось с императорской семьей или в столице Цянь Чжоу, но что именно это было? Они с Фэн Юй Хэн догадывались об этом; вот только самое главное они понять не могли. Похоже, теперь они смогут получить кое-какие ответы от городского главы.
Этот У Цзюнь Сянь тоже готов был все поставить на кон. Он отчаянно надеялся сбежать из Цянь Чжоу. Он хотел, чтобы Сюань Тянь Мин спас жителей города Бинь, поэтому без утайки рассказал ему все о Цянь Чжоу. Не дожидаясь вопросов, он произнес:
— Императорский двор заявил, что в этом году Да Шунь отправит свои войска в наступление, а мы должны сделать все возможное, чтобы продержаться. Но, по мнению этого подчиняющегося вам чиновника, дело было не только в этом. Эта битва даже на тридцать процентов не являлась первопричиной. Причина же, по которой чиновники из отдаленных провинций были отправлены назад, заключается в том, что в столице произошло что-то серьезное!
Он тяжко вздохнул:
— Не хочу ничего не скрывать, но это всего лишь предположение — то, над чем давно размышлял этот подчиненный вам чиновник, однако я никогда не смел об этом заговорить и не знал, с кем. Неважно, достоверны эти сведения или нет, но они определенно вызвали бы панику в сердцах услышавших их. Но сегодня все по-другому. Ваше высочество и императорская княгиня прибыли в город, а город Бинь принадлежит Да Шунь. Местные жители получили возможность переехать в Да Шунь и там жить, а этот подчиненный вам чиновник сможет, наконец, снять это бремя со своего сердца, — он посмотрел на Сюань Тянь Мина и, наконец, сказал: — У этого чиновника предчувствие, что в столице произойдет обрушение небес.
— Обрушение небес? — удивилась Фэн Юй Хэн. — Что ты имеешь в виду?
Городской Глава У сказал ей:
— Цянь Чжоу построен на фундаменте изо льда и снега. Так называемое "обрушение небес" на самом деле просто лавина. Это не значит, что на столицу уже сошла лавина. Это просто означает, что больше и больше людей с Севера бегут в нашу сторону. Говорят, что там слишком холодно. Настолько холодно, что стоит людям выйти на улицу, как они в конечном итоге замерзнут. Среди этих убегающих есть и некоторые члены императорской семьи Цянь Чжоу. Они все спасаются бегством. Это означает, что Север вот-вот будет потерян. Все знают, что снег и лед — это небеса Цянь Чжоу. Как только обрушатся небеса, Цянь Чжоу перестанет существовать.
Слова городского лорда У, наконец-то, дали объяснение некоторым сомнениям, которые таили в своих сердцах Сюань Тянь Мин и Фэн Юй Хэн. Теперь они поняли, почему императорская семья Цянь Чжоу отчаянно выкапывала эту жилу дракона и почему они так отчаянно пытались развязать войну с Да Шунь, не беспокоясь о последствиях. Они уже сожгли за собой все мосты!
Городской глава У продолжил, сказав:
— Этот подчиняющийся вам чиновник больше ни о чем не будет просить. Я всего лишь умоляю ваше высочество предоставить выход жителям города Бинь. Обеспечьте им теплое место для жизни и позвольте спастись от огромного бедствия, которое ожидает Цянь Чжоу. Все городские деньги уже забрал императорский двор. Наступление Да Шунь на самом деле радостное событие для нас.
Сюань Тянь Мин встал с торжественным выражением на лице. Если Цянь Чжоу действительно столкнется с обрушением небес, им придется изменить свои планы. По крайней мере, если они не смогут отправиться на Север и прорваться в столицу, им не придется лишать власти династию, чтобы Фэн Юй Хэн стала владелицей этой территории.
Там было опасно, а он не мог допустить, чтобы эта девушка оказалась в опасности.
Городской глава У лично проводил их обоих из зала во двор. Его просьба заключалась в том, чтобы Сюань Тянь Мин помог переселить жителей города Бинь. Фэн Юй Хэн огляделась по сторонам и увидела женщину в шарфе из лисьего меха, стоящую на маленькой дорожке, ведущей во внутренний двор. Она топала ногами, и на ее лице было разочарованное выражение.
Фэн Юй Хэн это показалось забавным, так что она захотела остановиться и кое-что спросить. В этот момент она увидела группу экипажей, остановившихся у входа. Они имели властный вид и, похоже, за ними стояла сильная поддержка.
Лицо городского главы У сразу же скривилось, когда он увидел карету. Он не стал больше их провожать и откровенно сказал Сюань Тянь Мину:
— Ваше высочество, как насчет того, чтобы отправиться в зал для гостей, чтобы какое-то время там посидеть? Этот смиренный чиновник пришлет кого-нибудь отнести вам вино и еду. Мы должны устроить вашему высочеству и императорской дочери приветственный ужин.
Сюань Тянь Мин улыбнулся и перешел прямо к делу:
— Неужели находящийся снаружи человек не желает видеть этого принца? Что это за святой человек?
У городского главы У на лице появилось смущенное выражение:
— Это не святой, это просто...
Пока он раздумывал о том, как их представить друг другу, служанка приподняла занавеску кареты, и оттуда вышла женщина в длинном красном платье, с короной феникса на голове и толстым слоем макияжа на лице. Она с очень гордым видом приподняла подбородок.
Что касается служанки, которая помогла ей выбраться из кареты, то она стиснула зубы и прокричала:
— Принцесса Лянь вернулась в поместье!
Фэн Юй Хэн чуть не подавилась слюной…
