В день церемонии совершеннолетия Чэнь Юй дворец Сян громогласно представил свой обручальный подарок.
Причина, по которой можно было говорить о громогласности, состояла не в том, что дворец Сян предоставил обильный дар, и вовсе не потому, что его доставили под игру музыкальных инструментов. Это произошло потому, что пришедшая группа людей несла живых кур, живых уток и живую рыбу!
Фэн Юй Хэн сломалась первой!
И в этой, и в своей предыдущей жизнях она не боялась оружия, пушек и природных катастроф. Она не страшилась и ядовитых жуков со змеями, но у нее была смертельная слабость. Она просто тряслась при виде всего крылатого, и куры как раз были теми, кого она боялась больше всего.
Когда в конце года на нее напал ястреб, она выглядела спокойной; но внутри была ни жива ни мертва. В любом случае повезло, что это была не курица. Сейчас же принесли целых восемь живых цыплят, держа их под крыльями. Она не смогла сдержаться и вскрикнула, а затем спряталась за Ань Ши, которая испугалась за нее, а затем немедленно отреагировала, странно спросив:
— Вторая молодая госпожа боится цыплят?
Лицо Фэн Юй Хэн стало совершенно белым:
— Уток я тоже боюсь.
Ань Ши испытывала замешательство. В детстве вторая молодая госпожа не боялась такого рода вещей, но когда она снова посмотрела на взрослых петухов, то обнаружила, что их глаза и гребни действительно выглядели пугающими. Даже Сян Жун была слишком напугана, чтобы смотреть, поэтому она поняла. Она быстро скорректировала положение своего тела и защитила Фэн Юй Хэн.
Ван Чуань и Хуан Цюань потеряли дар речи. Это было слишком постыдно. Молодая госпожа на самом деле боялась кур! Они хотели глазами выразить свое презрение, но обнаружили, что лицо Фэн Юй Хэн было белым-бело, а сама она из всех сил зажмурилась, прячась за Ань Ши. Она даже уши закрыла. Эти двое оказались совершенно беспомощными и могли только встать рядом с Ань Ши, блокируя вид еще больше.
В древние времена бракосочетание состояло из шести обрядов: семьями выражалось желание породниться, потом свахой проверялась совместимость, отправлялись обручальные подарки, выбиралась благоприятная дату свадьбы и, наконец, проводилась сама свадебная церемония. Когда Фэн Юй Хэн была маленькой, и ее обручили с Сюань Тянь Мином, все было сделано очень серьезно и по уставу. Когда они вернулись в столицу, госпожа Чжоу доставила помолвочные дары, что пришлось очень кстати.
Однако когда пришло время Чэнь Юй, все было сделано иначе. Семьи просто обменялись помолвочными письмами, а все остальные шаги были упрощены.
Хотя все было упрощено, семья Фэн никак не ожидала, что дворец Сян действительно все упростит до такой степени.
Подарок привез домоправитель дворца. Хотя госпожу Чжоу из августейшего дворца тоже можно было назвать экономкой, между двумя экономами существовали явные различия. Госпожа Чжоу была благородной дамой первого ранга и свободно могла входить и выходить из императорского дворца. А домоправитель дворца Сян? В лучшем случае он был того же ранга, что и Хэ Чжун.
Фэн Цзинь Юань чувствовал, что по его репутации знатно потоптались, слушая, как Хэ Чжун прочитал список подарков:
— Дворец Сян подарил свой подарок старшей молодой госпоже. Восемь живых цыплят, восемь живых уток, восемь живых рыб, сотню яиц, двадцать цзиней (1) коричневого сахара, двадцать цзиней крахмальной лапши, четыре комплекта одежды, по комплекту для каждого сезона, сто двадцать паровых булочек и пятьдесят кувшинов хуанцзю (2)!
Вот и все!
Лицо Фэн Чэнь Юй перекосилось всеми возможными способами, но в этот раз она была немного более рациональна. Взяв инициативу на себя, она прошла между основательницей и Фэн Цзинь Юанем, затем хладнокровно успокоила их, сказав эконому дворца Сян:
— Могу я спросить дядю-домоправителя, был ли этот обручальный подарок послан его высочеством принцем Сян?
Фэн Чэнь Юй родилась исключительно красивой, она сияла, даже когда просто спокойно улыбалась. Домоправитель дворца Сян знал, что такого рода обручальный дар слишком убог. Старшая молодая госпожа была не только старшей дочерью премьер-министра, но и необыкновенной красавицей. Она была достойна самого экстравагантного обручального подарка; тем не менее...
Он горько улыбнулся и покачал головой:
— Его высочество серьезно ранен, и подарок приготовила принцесса.
Эти слова дали понять семье Фэн, что именно так все и было задумано принцессой Сян. Таковы уж женщины. Ей пришлось помогать своему мужчине отправлять обручальные подарки другой, понятно, в каком настроении это было сделано. Вот почему семья Фэн не должна слишком уж горевать из-за такого обручального дара.
Чэнь Юй тоже вздохнула с облегчением. Основательница и Фэн Цзинь Юань больше не имели таких уродливых выражений на лицах. Что бы ни говорили, это была битва между женщинами. С этого дня Чэнь Юй выйдет замуж. Сможет ли она переломить ситуацию, будет зависеть от ее собственных способностей.
После отправления помолвочных даров все последующие вопросы решались сестрами Чэн Ши. Хотя этот подарок оказался довольно убогим, он был самым распространенным среди простых семей. Чэнь Юй являлась дочерью наложницы, поэтому, естественно, не могла требовать того же, что и дочь первой жены. Что бы там ни говорили, самым важным вопросом был сам брак.
Сестры Чэн приняли обручальные подарки, а затем пригласили домоправителя выпить чаю, но тот отказался под тем предлогом, что должен вернуться и доложить о выполнении приказа. Поэтому он быстро ушел.
Чэн Цзюнь Мань улыбнулась и спросила Фэн Цзинь Юаню:
— Муж, как вы думаете, нам следует добавить еще немного к приданому старшей молодой госпожи?
Фэн Цзинь Юань промолчал. За него, сердито фыркнув, высказалась основательница:
— Чего тут добавлять? Я чувствую, что мы дали слишком много. Что бы ни говорили, там был золотой набор украшений на голову. Только одна эта вещь стоит больше, чем все, что послал дворец Сян!
Выражение лица Чэнь Юй не изменилось. Она действительно боялась, что основательница заберет вещи назад, поэтому быстро сказала:
— Просто не воспринимайте это как приданое. Бабушка, просто отнеситесь к этому, как к памятным дарам. В конце концов, мать... в конце концов, Чэнь Ши не оставила многого после себя. Просто считайте, что внучка просит бабушку. Начиная с этого дня, каким бы ни было будущее этой внучки, я всегда буду помнить о милости бабушки.
Когда она заговорила об этом так, что еще могла сказать основательница? Она только вздохнула и замолчала.
В это время Фэн Юй Хэн, наконец, выползла из-за спины Ань Ши. Цвет ее лица был все еще не слишком хорош. Ань Ши быстро позвала кого-то, чтобы ей принести чаю, и успокоила ее.
Поначалу они полагали, что церемония совершеннолетия завершена, поэтому им следует разойтись. Во дворе было маловато тени, а день был жарким и душным. Хань Ши чувствовала, что действительно страдает от жары, поэтому ее служанки непрерывно обмахивали ее веерами.
Но в это время Фэн Цзинь Юань внезапно щелкнул рукавом и помог основательнице вернуться на главное место. Все нахмурились, понимая, что ему определенно есть что сказать. Так что они прекратили шептаться и обратили свое внимание на глав семейства.
Высказываться собирался Фэн Цзинь Юань. Прежде чем произнести хоть слово, он перевел взгляд на Сян Жун. Это был просто взгляд, но он заставил девочку внезапно задрожать и неосознанно прислониться к Фэн Юй Хэн. Ее лицо выражало трудно скрываемый ужас.
Фэн Цзинь Юань всеми фибрами души ненавидел, что его третья дочь была так близка с Фэн Юй Хэн, но посмотрев на них, стоявших вместе, он смог увидеть некоторое сходство между ними.
Он успокоился и откашлялся, прежде чем сказать:
— Чэнь Юй сегодня достигла совершеннолетия, и дворец Сян и наша семья достигли соглашения о деле всей жизни (3). Через пять дней после этой церемонии совершеннолетия должна состояться свадьба, — произнеся это, он посмотрел на Чэнь Юй. — Я просто боюсь, что эта свадьба окажется слишком простой.
Чэнь Юй слегка вздохнула. Хотя она и подготовилась морально, услышав подобное лично от отца, она все же почувствовала себя немного несчастной.
Но ради успешного замужества с дворцом Сян она уже настроилась, что стерпит любую жестокость по отношению к себе. Вот почему Фэн Чэнь Юй уже было неважно, будет ли свадьба грандиозной или нет. Все, чего она хотела добиться, это самой свадьбы. Ее больше не заботил престиж и доброе имя.
Чэнь Юй сделала шаг вперед и поклонилась Фэн Цзинь Юаню, очень спокойно говоря:
— Дочь понимает. В настоящее время ситуация при дворе неясна, и семья Фэн должна вести себя сдержанно. Было бы нехорошо, если бы брак дочери вызвал еще больше волн. Более того, Чэнь Юй — дочь наложницы, а его высочество принц Сян принимает второстепенную принцессу. Дочь просто должна быть перенесена во дворец Сян на паланкине. Этого достаточно.
Фэн Цзинь Юань посмотрел на красивое лицо Чэнь Юй и почувствовал себя немного не смирившимся со всем этим. Он действительно чувствовал вину за эту дочь. Но ему нужно было сказать нечто, не связанное с Чэнь Юй, поэтому он кивнул. Продолжая начатое, он сказал:
— Дочь поместья первой жены... Брак А-Хэн тоже будет оговорен заблаговременно. Если говорить об этом, только Сян Жун и Фэнь Дай еще не помолвлены.
Как только это было сказано, ужас на лице Сян Жун стал еще более очевидным. Фэнь Дай тоже этого не хотела. Изначально у нее была помолвка, но семья Фэн расторгла ее. Сейчас обе ее старшие сестры помолвлены с принцами, а что будет с ней?
Эта девушка надеялась, что Фэн Цзинь Юань передумает и пересмотрит свое отношение к браку с пятым принцем. Взглянув на Фэн Цзинь Юаня, она обнаружила, что тот даже не смотрит на нее, его взгляд все еще оставался на Сян Жун.
Сян Жун застыла, как будто ожидая приговора. Даже Ань Ши начала нервничать. Она понимала, что семья Фэн могла надеяться только на третьего принца, но, учитывая текущие обстоятельства, одного принца было недостаточно, чтобы защитить семью Фэн. Они должны сделать еще несколько приготовлений. Тогда... с кем же будет помолвлена Сян Жун?
Дочерей нужно было баловать, их растили ради брака с хорошими семьями, ради того, чтобы они смогли предоставить руку помощи их материнским семьям. Более того, она была дочерью наложницы. В такое время именно ночь наложницы должна быть выдвинута вперед. Хотя она считалась дочерью, отличалась ли она от инструмента?
— Сегодня... — Фэн Цзинь Юань снова повысил голос и, чеканя слова, говорил: — Сегодня, помимо совершеннолетия Чэнь Юй, организована помолвка Сян Жун.
— Я не хочу этого! — внезапно раздался протестующий крик. Это Сян Жун неосознанно прокричала эти слова. Она кричала, как будто сошла с ума: — Я не хочу! Я не хочу обручаться!
— Ерунда! — основательница пришла в ярость. — Дочери какой семьи не помолвлены? Дочери какой семьи не выходят замуж? Это приказ твоих родителей и слова свахи, у тебя нет права отказаться! Может быть, ты думаешь, что семья Фэн будет растить тебя всю жизнь?
Ань Ши увидела, что основательница действительно разозлилась, и ее слова не были ни слишком легкими, ни слишком тяжелыми. Хотя она чувствовала себя несчастной, женщина понимала, что Сян Жун плохо себя ведет, поэтому быстро встала. Потянув Сян Жун, она заговорила с основательницей и Фэн Цзинь Юанем:
— Старейшая госпожа, не гневайтесь. Муж, успокойтесь. Третья молодая госпожа еще юна и не может с этим смириться, поэтому плохо себя ведет, — сказав это, она шикнула на дочь, заставляя быстро извиниться.
Но Сян Жун оцепенела, ее мозг переполняли мысли о семье Фэн, устраивающей ее брак, но она не хотела выходить замуж. Семья Фэн ведь не планировала выдать ее замуж за человека, который ей нравился! Что ей делать? Что?
Она подсознательно повернулась, чтобы посмотреть на Фэн Юй Хэн, ее глаза наполнились слезами.
Фэн Юй Хэн смотрела на эту девушку, и тут ее вновь накрыли воспоминания первой владелицы тела. Когда-то она сидела в павильоне и занималась каллиграфией, а эта девочка, неумело прячась, издалека смотрела на нее из-за сада камней. Ее прическа напоминала тогда две паровые булочки. Круглые щечки делали из нее фарфоровую куколку. Когда ее дед по материнской линии, Яо Сянь, пришел в усадьбу, чтобы навестить ее, он принес с собой большое количество вкусностей. В то время она вела себя безразлично. Она прекрасно знала, что за ней наблюдала пара маленьких глаз; но никогда не думала о том, чтобы поделиться с ней тем, что не могла съесть сама. Когда же семья Яо столкнулась с бедствием, ее мать вместе с ней и Цзы Жуем были изгнаны из поместья. Прямо перед отъездом Ань Ши схватила Цзы Жуя за воротник и незаметно для всех засунула в его одежду горсть расколотого серебра.
Эти воспоминания заставили Фэн Юй Хэн понять одну вещь: это тело все еще содержало в себе мысли и инстинкты первоначальной владелицы. Они хотели, чтобы она помогла Сян Жун. Первоначальной владелице тела понравилась эта младшая сестра.
Но... Фэн Юй Хэн нахмурилась и долго смотрела на нее. Когда Сян Жун почувствовала надежду на изменение ситуации, она увидела, как Фэн Юй Хэн слегка покачала головой...
___________________________________________________________________
1. Цзинь = 0,5 кг.
2. Хуанцзю — традиционное китайское рисовое вино солнечного, янтарного оттенка; издревле изготавливалось в Китае, семейные рецепты передаются многими поколениями. С этого древнего напитка начинается история национального виноделия. Самые знаменитые сорта хуанцзю разливаются в Шаосине, поэтому напиток иногда называют "шаосинским старым вином". Хуанцзю обладает специфическим вкусом, запахом, традиционно подается слегка разогретым. Для подогрева применяют особые бронзовые сосуды, в которых напиток погружают в нагретую воду. Применяют хуанцзю также в традиционной китайской кухне.
3. Дело всей жизни — устойчивое выражение (终身大事), употребляющееся чаще всего по отношению к супружеству.
