Жу Цзя до смерти перепугалась и рефлекторно развернулась, чтобы сбежать. К сожалению, разве смогла бы она это сделать в такое время? Фэн Юй Хэн положила ей на плечо свою маленькую ладошку и, казалось, без применения силы подняла Жу Цзя. Единым ровным движением ее забросили в комнату.
Дверь магазина снова закрылась. Жу Цзя подняла голову и оказалась лицом к лицу с золотой маской Сюань Тянь Мина. В полумраке она все еще отражала свет, ослепляя и причиняя боль глазам.
Жу Цзя отвернулась и обнаружила, что на полу магазина лежат четыре клерка. Их связали и забросили в угол. Они не могли двигаться и говорить. Только их глаза были полны безысходности и отчаяния.
Так же как она надеялась, что люди Цянь Чжоу в этом магазине могут спасти ее, те надеялись, что обе принцессы смогут уберечь свои жизни. К сожалению, ее надежды не оправдались, для них остался только путь смерти.
Сюань Тянь Мин поднял голову и сказал Бай Цзэ:
— Отведи их всех назад и допроси. Получи от них точные адреса других укрытий.
Бай Цзэ улыбнулся и подошел к Жу Цзя. Протянув руку, он схватил ее и потащил в угол. Когда они подошли к четырем клеркам, он, наконец, заговорил:
— Идем! Следуйте за мной для допроса.
Бай Цзэ вернулся примерно через час. Поклонившись этой паре, он сказал:
— Один из клерков не смог справиться с пытками и раскрыл все. В столице есть еще три пункта сбора. Они находятся в северной, западной и восточной частях города. Этот подчиненный запомнил их местоположение.
— Хорошо, — Сюань Тянь Мин встал, скривил губы в усмешке, а затем обратился к Фэн Юй Хэн: — Любимая супруга, этот принц поведет тебя в бой!
В эту ночь в сильную грозу и ветер девятый принц, Сюань Тянь Мин, и окружная принцесса Цзи Ан, Фэн Юй Хэн, не побоявшись молний и дождя, направились к указанным четырем местам. Это были магазины паровой выпечки, кондитерская, ювелирный и рисовый магазины, и все они были уничтожены этими двумя. Все люди внутри были взяты в плен, не умер ни один. Всех захватили живьем.
Солдаты, которые пошли с ними, были совершенно потрясены. Они никогда не видели, чтобы с такими вещами заканчивали так быстро, и никогда не видели настолько скоростного стиля боя. До них доходили слухи, что девятый принц — опытный мастер боевых искусств, и они слышали, что окружная принцесса Цзи Ан была божественным врачом. Но только сегодня они поняли, что их способности в боевых искусствах по-настоящему удивительны. Как будто они были посланниками ада, пришедшими сюда, чтобы собирать людские жизни. Их убийственные ауры буквально требовали жизней, за которыми они и пришли в эту ненастную ночь.
Этот сильный ливень сделал их действия еще более скрытными. Горожане держали свои двери и окна плотно закрытыми, прячась от ветра и дождя. Даже если снаружи и происходило что-то, все это полностью перекрывалось раскатами грома. Никто не знал, что случилось той ночью. Только после того, как на следующее утро прекратился дождь и стих ветер, когда люди пошли покупать паровые булочки и выпечку, они поняли, что магазины поменяли руководство.
Но никого не заботило, изменилось ли оно или нет. Им удалось купить то, что они хотели съесть. Все остальное их не волновало.
Когда скрытые агенты из четырех магазинов и Жу Цзя были отправлены в тюрьму в горах, Кан И, которая все это время терпела и хранила молчание, наконец, не выдержала — закричала и разразилась слезами. Что касается Фэн Куня, то он понял, что Цянь Чжоу не сможет победить Да Шунь. За одну короткую ночь приготовления целого десятилетия стали ничем.
В это время Сюань Тянь Мин и Фэн Юй Хэн стояли в спальне зала Чжао Хэ. Они только что закончили рассказывать императору, который надевал драконий халат и готовился к утреннему дворцовому заседанию, обо всем, что произошло прошлой ночью.
Во время заслушивания этого доклада император реагировал достаточно бурно, он многократно вставал и восклицал, что они хорошо справились. Все это заставило Чжан Юаня чувствовать себя очень беспомощным, ему пришлось напомнить своему хозяину:
— Ваше величество, вы уже целый час надеваете эти драконьи одеяния. Вы можете позволить этому слуге помочь вам надеть их должным образом?
Как мог император все еще беспокоиться об одежде? Он просто сбросил халат, который никак не мог подвязать должным образом, затем заложил руки за спину и несколько раз обошел комнату. Когда он, наконец, остановился, у него было торжественное выражение лица.
— Мы практически слышим, как сталкиваются оружие Цянь Чжоу и Да Шунь на поле боя. Несколько лет назад на северной границе иногда появлялись какие-то преступники, но Да Шунь в основном пыталась просто успокоить их. На этот раз маски сорваны. Раз они хотят драться, мы должны быть готовы! Сейчас мы должны сосредоточиться на производстве стали, — он посмотрел на Фэн Юй Хэн и продолжил: — Полгода — это слишком долго. Мы можем дать вам только три месяца. Спустя три месяца оружия должно быть достаточно как минимум для солдат военного лагеря в пригороде.
Фэн Юй Хэн сдвинула брови. Три месяца пролетят слишком быстро. Однако она понимала и то, что все взаимосвязано. Вопрос с Цянь Чжоу больше не мог затягиваться еще на три месяца. Как только эта новость дойдет до Цянь Чжоу, они определенно начнут действовать. И первыми будут затронуты три самые северные провинции. Для Да Шунь это было слишком опасно.
Она долго размышляла над этим, потом кивнула:
— Я сделаю все возможное.
Император, однако, исправил ее:
— Не просто все возможное. Ты должна преуспеть.
Сюань Тянь Мин стал недовольным:
— Что это еще за "должна"? Сталь — это то, что можно сделать, просто поговорив об этом?
Фэн Юй Хэн дернула его за рукав и покачала головой:
— Нам действительно нужно много работать. Неважно, как мы к этому относимся, времени недостаточно.
Сюань Тянь Мин, естественно, понимал логичность ее слов. Он просто не мог привыкнуть к тому, что император давит на Фэн Юй Хэн. Немного подумав, он добавил:
— Помимо стали, у нас, по крайней мере, есть новая армия Божественного Намерения. Это тоже важно.
— Верно, — сказала Фэн Юй Хэн, — армия Божественного Намерения действительно сможет выиграть нам немного времени. Мы развернем их как можно быстрее. Прямо сейчас мы тайно направим часть людей из группы поддержки к северной границе. Посмотрим, сможем ли мы развернуть какие-нибудь маленькие, но полезные массивы.
— Нам все равно, какие методы вы используете! — махнул рукой император, усевшийся в свое кресло, затем он обратился к Сюань Тянь Мину: — Ты тоже это видел. Состояние твоего старика ухудшается с каждым днем. Вот почему этот вопрос с Цянь Чжоу, с сыновней точки зрения, конечно, — это то, чем ты совершенно не должен беспокоить нас. Более того, именно ты собираешься предоставить мир своей жене. Когда Цянь Чжоу будет побеждена, она станет правительницей Цянь Чжоу.
Сюань Тянь Мин понял это по-своему:
— Хочешь просто скинуть это на кого-то другого?
Император впился в него взглядом:
— О чем тут беспокоиться? Разве ты уже не сказал это? Мы стары и нездоровы. Даже если бы мы захотели справиться с этим, у нас не хватит энергии, чтобы сделать это. Также рано или поздно тебе придется позаботиться об этом. Просто отнесись к этому как к практике, — замолкнув на мгновение, он цыкнул и продолжил с некоторым беспокойством: — Если бы кто-нибудь другой захотел этот шанс попрактиковаться, он бы этого не получил!
Нос Сюань Тянь Мина чуть не изогнулся от гнева. Такой уж характер был у этого старика. Независимо от того, насколько серьезен рассматриваемый вопрос, он будет использовать очень неподходящие методы для его решения.
Тянь У помнил о репутации сына. Но сказать, что он использовал неправильные методы, — это не сказать ничего, он решил добить:
— Кроме того, разве нам не нужно преследовать твою мать? Если выбирать между твоей матерью и двором, разве ты сам не можешь сказать, что из них важнее?
Сюань Тянь Мин закатил глаза:
— Ты хочешь сказать, что императорская наложница-мать важнее, чем Да Шунь?
Император открыл рот, и казалось, собирался подтвердить это, но, в конце концов, посмотрев предварительно на Чжан Юаня, не произнес этих крайне неправильных слов. Он мог только сказать:
— Разве у Да Шунь все еще нет тебя?
Фэн Юй Хэн знала, что эта дискуссия между отцом и сыном никогда не закончится, и быстро вмешалась, выбрав что-то, что император пообещал:
— После победы над Цянь Чжоу она действительно будет принадлежать мне?
— Конечно, — кивнул тот.
— Хорошо, — она явно обрадовалась. — Сначала я хотела, чтобы из Цянь Чжоу привезли снежных Тяньшаньских лотосов, но я была занята в уединении. Я слышала, что они высохли. После завоевания Цянь Чжоу они больше не будут редкостью. Мне нужно будет вернуться в Да Шунь, чтобы открыть больницу. Отец-император, вы сказали, что когда я соберусь открывать больницу, у вас тоже будет доля в деле.
В любом случае император не мог понять, что это за "больница" такая, и подумал, что это может быть что-то вроде Зала Сотни Трав. В худшем случае он просто откроет еще несколько. Сколько там денег будет в этой доле? Так что он просто сказал:
— Когда придет время, мы дадим тебе немного денег. Нет необходимости в доле.
Фэн Юй Хэн кивнула:
— Тогда все решено.
Сюань Тянь Мин, однако, увидел ее хитрый взгляд и понял, что его старика собирались обмануть!
У Фэн Юй Хэн еще было, что сказать императору:
— Я должна немедленно отправить мою мать в Сяо Чжоу. Отец-император, не волнуйтесь. Вернувшись из Сяо Чжоу, я немедленно уеду в военный лагерь.
Император побродил еще немного. Чжан Юань несколько раз пытался поторопить его, чтобы он, наконец, начал собираться на дворцовое заседание и снова надел верхнюю одежду.
Прямо перед уходом правитель не забыл напомнить Сюань Тянь Мину:
— Не забывайте, что вопрос о самих сражениях останется на усмотрение вас обоих!
Сюань Тянь Мин утащил Фэн Юй Хэн, практически убегая из императорского дворца.
— Этот старик становится все более и более безрассудным, — пробормотал он, сидя в императорской карете; однако Фэн Юй Хэн все же услышала это.
— По правде говоря, отец-император надеется передать тебе престол, верно? Он уже дал это понять. Ты должен знать, что он имеет в виду. Раньше он акцентировал внимание на твоей травме, чтобы убедиться, что оппозиция обратит свое внимание куда-нибудь еще, тем самым обеспечивая тебе большую безопасность. Теперь он хочет использовать остаток своей жизни, помогая тебе как можно скорее стать хорошим императором. У отца-императора благие намерения. Как с точки зрения правителя, так и с точки зрения отношений отца с сыном, он должен получить идеальный результат.
Сюань Тянь Мин вздохнул и схватил ее за руку:
— Я знаю, но не хочу, чтобы он признавал свою старость и ухудшение здоровья. Вот и все.
Фэн Юй Хэн больше ничего не сказала. Она знала, что у отца и сына были глубокие отношения. В противном случае император не смог бы до такой степени обожать этого сына.
Императорская карета доехала до ворот поместья Фэн, когда Фэн Юй Хэн приказала остановиться. Сюань Тянь Мин спросил ее:
— Возвращаешься в поместье Фэн?
— После того как я на многие месяцы покинула столицу, я должна вернуться и поприветствовать их, — кивнула она. — Кроме того, мы должны найти способ отсрочить дело с Цянь Чжоу. Я думала о том, чтобы поискать что-нибудь, написанное Кан И. Мы можем подделать ее почерк и отправить письмо в Цянь Чжоу, сообщив о ее безопасности.
Сюань Тянь Мин задумался и сказал:
— Это тоже неплохо. Просто будь осторожна. Ты не спала всю ночь. Просто отдохни сначала. В письме нет спешки.
— Хорошо, — она улыбнулась и вышла из кареты, затем подняла голову, — если у тебя будет время, не забудь прийти ко мне, — договорив, она подхватила подол платья и побежала в усадьбу.
Сюань Тянь Мин посмотрел на ее маленькую фигурку и чувствовал, что это смешно. Он подумал про себя, что, когда его жена была жестокой, она походила на ядовитого скорпиона. Когда она выглядела невинной, она все еще была тринадцатилетней девочкой.
Люди поместья Фэн не видели Фэн Юй Хэн много месяцев. Теперь, когда она внезапно вошла в усадьбу, все испугались. Ошеломленные, они, наконец, смогли среагировать и быстро вышли вперед, чтобы поприветствовать ее:
— Этот слуга приветствует вторую молодую госпожу. Вторая молодая госпожа, с возвращением!
Фэн Юй Хэн ответила на их приветствия, когда вошла в усадьбу. Она чувствовала, что атмосфера в поместье крайне удручающей, было очень тихо. Если подумать, скорее всего, никто не спал прошлой ночью, и сейчас все наверстывали упущенное. Она немного подумала и развернулась по направлению ко двору Тянь Сян. В это же время сзади она услышала стремительные шаги.
