— Ваши отец и сестра говорят правду? — госпожа Чжоу проигнорировала слова отца и дочери, вместо этого взяв Фэн Юй Хэн за руку и спросив ее.
Фэн Юй Хэн исподтишка рассматривала госпожу Чжоу, не отрывая от нее взгляда, и обнаружила, что женщину искренне интересовал ответ.
— Дочь первой жены или дочь наложницы, это просто пустые титулы. А-Хэн провела последние несколько лет в горах и давно поняла, что подобные вещи нужны только для того, чтобы подпитывать самолюбие, — тронутая ее участием, ответила Юй Хэн, несколькими словами ясно дав понять, что совершенно не жила в поместье Фэн.
Госпожа Чжоу, естественно, уже знала об этом; кроме того, было ясно как день, что семья Фэн лишь хочет поскорее оправдаться. Более того, замена официальной жены наложницей была чем-то весьма неприятным. Она решительно оглядела Фэн Цзинь Юаня, основательницу и Чэнь Ши, затем снова покачала головой, прежде чем обратиться к Фэн Юй Хэн и утешить ее:
— В этом году вам ведь исполнилось двенадцать? Просто потерпите еще три года.
— Госпожа слишком серьезна, — Фэн Юй Хэн не смогла удержаться от смеха.
Лицо Чэнь Ши уродливо исказилось, но она не осмелилась заговорить. Однако ей стало плохо из-за того, что пришлось сдержать все в себе.
Фэн Цзинь Юань выглядел ничуть не лучше. Несколько раз он хотел высказаться, но, учитывая поддержку госпожи Чжоу, мог только сдаться.
Госпожа Чжоу тоже не собиралась продолжать суетиться по этому поводу. В конце концов, она прибыла в поместье Фэн не просто так.
— Дитя, подожди, пока эта старушка не позаботится об официальных делах, тогда мы сможем поговорить, — любезно сказала она, слегка погладив, а затем отпустив руку Фэн Юй Хэн, после чего повернулась и посмотрела на Фэн Цзинь Юаня. — Господин Фэн, брак между августейшим принцем и второй молодой госпожой семьи Фэн был согласован, еще когда они были маленькими. В том году, когда было сделано официальное предложение, запись о дате и времени рождения невесты была передана жениху, а их совместимость — проверена. Сегодня августейший принц сказал этой старой слуге принести подарки в честь обручения (1).
— Господин Фэн, посмотрите, соответствуют ли дары правилам, установленным для мужчин династии Да Шунь, — проговорила госпожа Чжоу, и пришедшая вместе с ней служанка поднесла список подарков, который пожилая дама лично вручила Фэн Цзинь Юаню.
Фэн Цзинь Юань почтительно принял его и серьезно просмотрел. Чэнь Ши тоже подошла, чтобы взглянуть, и даже основательница не смогла сдержать свое любопытство и приблизилась к ним.
Они втроем совсем недолго посмотрели на него, после чего их лица потемнели.
Что же это за обручальный подарок? Это был дар, посланный достойным девятым принцем, носящим титул августейшего принца?
Фэн Чэнь Юй увидела, что выражение их лиц не подходило случаю и тихонько сделала несколько шагов в их направлении. Внимательно посмотрев вперед, она увидела список, в котором значились три тысячи таэлей серебром — в благодарность семье Фэн за то, что вырастили дочь.
Там были один обручальный пирог, восемь видов морепродуктов, цыплята — два молодых петушка и две курицы, пять цзиней(2) свинины, два анчоуса, четыре кувшина старого вина, четыре фрукта, две жестяные банки чайных листьев, двенадцать цзиней риса и два или три цзиня сахара.
И, наконец, золотой браслет.
Этот обручальный подарок ошеломил даже Фэн Чэнь Юй. Они смотрели друг на друга, не имея ни малейшего понятия, как реагировать на это или что сказать.
— Что случилось? У господина Фэн есть вопросы? — госпожа Чжоу смотрела на них, приподняв уголки рта в улыбке.
— Осмелюсь спросить, это обручальный дар, подготовленный августейшим принцем? — не выдержав, спросил Фэн Цзинь Юань.
— Так и есть, — кивнула госпожа Чжоу. — Неужели господин Фэн не удовлетворен?
— Я обеспокоен. Этот обручальный дар действительно уместен? — Фэн Цзинь Юань считал, что если он ничего не скажет, то дело коснется не только Фэн Юй Хэн, но и всей семьи Фэн.
— Может быть, дар нарушает процесс сватовства династии Да Шунь? — улыбнувшись, спросила госпожа Чжоу.
— Конечно, это не так. Однако если бы это был обручальный дар простолюдина, тогда подобный выбор был бы уместен. Но этот дар от императорской семьи... Я беспокоюсь, действительно ли все в порядке? — покачал головой Фэн Цзинь Юань.
— Прекрасно, что господин Фэн знает правила для простолюдинов, — госпожа Чжоу снова улыбнулась. — Его императорское величество сказал, что хотя девятый принц принадлежит к знати, он также и гражданин Да Шунь. Между ним и простолюдинами нет никакой разницы.
— Раз так, тогда семья Фэн примет обручальный дар, — всего лишь несколькими словами в это дело был вовлечен император Да Шунь. Что еще мог сказать Фэн Цзинь Юань? Ему оставалось только повернуться к госпоже Чжоу и принять список даров, передав его домоправителю.
— Господин Фэн разбирается в принципиальных вопросах и не наносит ущерба режиму династии Да Шунь, — видя, как Фэн Цзинь Юань принимает обручальный дар, госпожа Чжоу кивнула и хлопнула в ладоши. В этот момент в усадьбу начали заходить люди с обручальными подарками.
Все было бы не так плохо, если бы они только принесли дары; однако перед входом во двор стоял и пел великий евнух. С каждой нотой все громче и громче. Фэн Цзинь Юань очень хотел призвать своих людей, чтобы заткнуть ему рот, но не посмел. Во дворце евнухов можно было бить и наказывать, но вне его эти люди были неприкосновенны.
Возвращаясь к обручальным подаркам, не только присутствовавшие люди поместья были на грани изнеможения, но и сама Фэн Юй Хэн также оказалась крайне удивлена. Она начала задаваться вопросом, было ли проделанное ею ранее мысленное исследование госпожи Чжоу удачным.
Даже основательница семьи со сведенной судорогой спиной почувствовала, что ее отношение к Фэн Юй Хэн, потеплевшее чуть раньше, снова скатилось до абсолютного нуля.
Другие люди в поместье Фэн думали примерно так же. Когда они увидели, что госпожа Чжоу лично приехала обсудить вопрос брака от имени августейшего принца, то предположили, что его высочество относится к браку очень серьезно. Обеспокоенные этим, они посчитали, что теперь не осмелятся третировать Яо Ши и ее детей, даже в более легкой форме.
Теперь же все стало совершенно иначе!
____________________________________________
1. В Китае бракосочетание состояло из шести обрядов:
— предложение — когда родители жениха находят потенциальную невестку, они прибегают к услугам свахи, которая должна уладить конфликты и общие недопонимания между двумя совершенно незнакомыми семьями при обсуждении возможности заключения брака;
— дни и время рождения (карта Ба Цзы) — если семья предполагаемой невестки не возражает против предложения, то сваха сверяет дни рождения пары. Если, согласно китайской астрологии, пара совместима, то они переходят к следующему этапу;
— выкуп за невесту (обручальные подарки) — семья жениха обговаривает со свахой условия выкупа невесты;
— свадебные подарки — семья жениха отправляет семье невесты в качестве подарка продукты и предметы религиозного значения;
— организация свадьбы — две семьи выбирают день свадьбы, который будет самым удачным для пары, опять же по китайскому календарю;
— свадебная церемония — само бракосочетание, когда жених и невеста становятся семейной парой. Церемония также состоит из нескольких частей.
2. Один цзинь — мера веса, примерно равная половине килограмма.
