Цин Лэ знала, что Чэнь Юй запретили посещать дворец; однако не понимала, почему именно сейчас та так настойчиво рвалась туда.
— Хотя банкет середины осени во дворце будет грандиозным, это не то, что нужно посещать. Вы не посещали его все предыдущие годы, так почему должны идти в этом году?
— Это также и первый раз, когда Фэн Юй Хэн будет присутствовать на дворцовом банкете, — Чэнь Юй уже придумала оправдание своей настойчивости. — Даже если она очень хорошо подготовится, будут области, в которых ей не хватит знаний. Более того, этим недостатком мы сможем воспользоваться. Или княжна не хочет видеть, какой дурой она может себя выставить?
Слова Фэн Чэнь Юй успешно пробудили ее интерес. Цин Лэ задумалась на некоторое время, а затем на самом деле придумала кое-какую идейку:
— В день банкета затемните лицо и ведите себя как моя служанка. Я могу рискнуть и привести вас во дворец.
— Княжна, не стоит волноваться, — быстро кивнула осчастливленная Чэнь Юй. — Естественно, я буду осторожна.
— Не рассчитывайте на мою защиту, если вас кто-то узнает, — предупредила ее Цин Лэ.
— Я определенно не буду впутывать княжну, — кивнула Чэнь Юй.
Они договорились, что Чэнь Юй отправится в деревню лорда Дин Ань в пригороде и будет ждать ее там.
Прямо перед отъездом Цин Лэ немного подумала и сказала Чэнь Юй:
— Императрица невероятно боится кошек.
Чэнь Юй замолчала на некоторое время.
И вот наступил день банкета. Пока Фэн Юй Хэн думала, когда у нее появится шанс вылечить ноги Сюань Тянь Мина, Яо Ши сказала ей, одновременно забирая у Цин Лин два комплекта одежды:
— Сегодня ночью банкет середины осени. Одежды, которые вы с Сян Жун собрались надеть, очень красивы, но, в конце концов, не так давно скончалась Чэнь Ши. Такие прекрасные наряды не очень подходят этой ситуации. Эти два комплекта были изготовлены после обсуждения с наложницей-матерью Ань. Один светло-бирюзовый, как вода, другой — бледно-голубой. Они идеально подходят вам обеим.
Фэн Юй Хэн ошеломленно сосчитала дни. Ну, конечно же: сегодня было пятнадцатое число восьмого месяца.
— Дворцовый банкет пройдет ночью, так что семейный праздник в поместье будет в полдень, — сказала ей Яо Ши. — Я видела, что основательница не готовилась к приему. Кажется, она не намеревается присутствовать на нем в этом году, так что на банкете будете только ты и Сян Жун. Ты помнишь все правила дворца, о которых я тебе говорила? — Яо Ши была встревожена и еще раз напомнила ей: — Вы с Тянь Гэ хорошо ладите, так что, как только окажешься во дворце, просто оставайся рядом с ней. Если столкнешься с какими-либо проблемами, ваша тетя Лань сможет помочь.
Услышав, как Яо Ши упомянула принцессу Вэнь Сюань, Фэн Юй Хэн вспомнила кое-что и решилась посоветовать Яо Ши:
— Мама, вам стоит почаще покидать дом. Теперь, когда Цзы Жуя здесь нет, вам не придется заниматься столь многими делами. Как насчет того, чтобы Хуан Цюань сопровождала вас во дворец Вэнь Сюань? Думаю, тетя Лань тоже скучает без вас.
— В конце концов, теперь я наложница, — Яо Ши горько улыбнулась. — Разве я могу покидать поместье по своему желанию?
— Матушка, можете сказать, что собираетесь проверять магазины, или просто выложить все начистоту. Боюсь, основательнице слишком хочется, чтобы вы как можно чаще посещали дворец Вэнь Сюань.
— Мы поговорим об этом после банкета Середины осени, — кивнула Яо Ши.
Фэн Юй Хэн больше ничего не сказала, пока они ждали Сян Жун. Две сестры примерили одежду, прежде чем отправиться во двор Изящного Спокойствия.
Праздник в тот день был организован во дворе у основательницы, потому что та сказала, что хочет быть как можно дальше от траурного зала Чэнь Ши, возведенного во дворе Пионов. Так что они просто сбежали оттуда.
Все заняли свои места, а Фэн Цзинь Юань посмотрел на стол, наполненный хорошей едой, и сказал:
— Почему эти блюда кажутся хуже той пищи, приготовленной с лекарствами, которые подготовила А-Хэн в тот день?
— Как насчет того, чтобы А-Хэн снова приготовила подобное в другой день? — согласилась основательница.
— В тот день А-Хэн была только помощником, — Фэн Юй Хэн нашла их слова весьма забавными. — Все те блюда приготовлены императорскими поварами и господином Мо. Кроме того, то меню использовалось императором и императрицей. Как это может быть чем-то, что мы можем легко поесть?
— Если бы не вмешательство Чэнь Ши, мы смогли бы насладиться тем празднеством должным образом, — основательница, услышав ее слова, не удержалась и начала жаловаться на Чэнь Ши. — Один раз в жизни нам представилась такая возможность, и она была нами упущена.
— Это все в прошлом, — ответил Фэн Цзинь Юань. — Как бы то ни было, господин Мо не сообщил об этом императору, иначе, боюсь, семья Фэн пострадала бы и была бы наказана.
— Сегодня праздник середины осени, — наложница-мать Ань быстро начала сглаживать углы, потому что основательница несколько раз вздохнула. — Давайте не будем говорить о таких вещах.
— Это верно, — пришла в себя старушка. — Двое детей войдут во дворец сегодня вечером. Мы не можем влиять на их настроение, — сказав это, она обратилась к Фэн Юй Хэн: — Ты готова?
— Не волнуйтесь, бабушка, — ответила Фэн Юй Хэн. — Наложница-мать Яо рассказала мне и Сян Жун о правилах дворца. Подарки для императрицы, императорской наложницы Юнь и семей хороших друзей этой внучки уже подготовлены.
Фэн Юй Хэн проявила в этом отношении всю свою дотошность. Войти во дворец и не навестить императорскую наложницу Юнь было бы неправильно. Кроме того, ранее во время похорон Чэнь Ши Сюань Тянь Гэ и ее подруги пришли в поместье Фэн, и каждая принесла щедрые дары. Все те вещи были подарены основательнице, но они сделали это ради того, чтобы поддержать Фэн Юй Хэн. Их отдали в надежде на то, что старейшая госпожа Фэн будет относиться к ней чуть лучше. Поэтому она не может встретиться с ними снова без подготовки.
Конечно, она не могла принести такие же восхитительные вещи. Семья Фэн ни обеспечивала ее чем-то особенным, а то, что у нее было, пришло от Сюань Тянь Мина.
Фэн Юй Хэн чувствовала, что может конкурировать с тем, что они подарили, поэтому решила пойти нестандартным путем. Она будет делать то, что знает лучше всего.
— А-Хэн действительно дотошна, — услышав, что девушка не только приготовила подарок для императрицы, но и для императорской наложницы Юнь и ее четырех подруг, основательница была чрезвычайно довольна. Она не могла не спросить: — Может быть, А-Хэн воспользовалась подарками из приданого? Такими вещами должно заниматься поместье, так что тебе следовало прийти ко мне раньше.
— Бабушка слишком беспокоится, — Фэн Юй Хэн улыбнулась. — Чего раньше не видели такие персоны как императрица или императорская наложница Юнь? Правильно, А-Хэн подготовила несколько лекарственных трав для улучшения состояния организма. Это было самым простым решением. Уверена, что императрице это понравится, — разве это могли быть обычные лекарства? Пройдя через руки Фэн Юй Хэн, а затем преподнесенные в качестве подарка, разве могли эти люди понять все это? А рассказывать об этом жителям поместья Фэн она не хотела.
