Хэн Юй Хэн была уверена: это был тот самый человек, которого она встретила в горах в свою первую ночь в этом мире. Она не могла забыть ни соблазнительного очарования этого фиолетового лотоса, ни его прекрасного лица. Вот только девушка никак не могла понять, зачем он надел на себя эту маску.
— Этот человек — девятый принц? — спросила у Яо Ши Фэн Юй Хэн.
— А-Хэн, ты говоришь о человеке, сидящем в карете? — Яо Ши тоже посмотрела в ту сторону. — Раз уж мы на празднике в честь возвращения принца в столицу, то это и должен быть принц.
Бабушка Сунь уже опустилась на колени вместе с другими простолюдинами и принялась кланяться карете.
Фэн Юй Хэн глубоко задумалась, продолжая смотреть в сторону кареты, стоя на своей. Ей показалось, что когда занавеска приоткрылась, человек внутри кареты тоже посмотрел в ее сторону, но она не заметила, чтобы его взгляд останавливался на ней.
Наверное, он уже позабыл свое обещание. Посмеявшись над собственной глупостью, она отвернулась и села. Это же был девятый принц, член правящей семьи. Он был выдающимся человеком, принадлежащим к высшему обществу. Как он мог помнить какого-то ребенка с горы?
К тому же... почему, хотя он и одержал победу в войне, на лицах его солдат не было ни малейшего намека на радость?
Девятый принц... Фэн Юй Хэн внезапно охватила паника и девушка буквально выпалила вопрос:
— Бабушка Сунь, ты сказала, что семья Фэн отправила тебя забрать нас. Скажи-ка еще раз, зачем?
Бабушка Сунь поднялась с земли, и ее лицо расплылось в широкой улыбке:
— Юная госпожа, это все ради вашего брака с девятым принцем!
Яо Ши тоже стала выглядеть на редкость радостной:
— А-Хэн, дни нашей горечи подходят к концу. Своими недавними военными достижениями он сильно выделяется среди других принцев. Моей А-Хэн так повезло.
Фэн Юй Хэн никогда не верила в такую вещь, как везение. Она торопливо усадила Яо Ши и бабушку Сунь обратно в карету, а затем подсадила и маленького Фен Цзи Жуя. Внимательно следя за дорогой, они последовали прямо за медленно входящей в город армией.
Некоторые вопросы оставались неясными в ее сердце, на другие она уже получила ответы, вот только у нее не было времени хорошенько обдумать их.
Группа людей в карете быстро направилась к усадьбе Фэн. Неизвестный им человек, скрывавший свое лицо за золотой маской, взглядом провожал их карету, пока не заметил внутри нее совсем юную девушку. Как и прежде, она казалась худой и слабой, но выглядела еще более немощной, чем при их первой встрече в горах. Он решил, что, мчась с дальнего запада до столицы, она, должно быть, сильно настрадалась в пути.
— Иди и расследуй.
Этих нескольких слов хватило, чтобы Бай Цзэ, стоявший рядом с ним, сразу понял, что от него требуется. Поклонившись, он ответил:
— Слуга понимает.
***
Стоя перед главным входом в поместье Фэн, Фэн Юй Хэн смотрела на табличку, написанную вертикально в соответствии с общепринятыми правилами и гласившую: "Резиденция левого министра Фэн". Эти четыре крупными иероглифами написанных слова вызвали только бурю насмешек в ее сердце.
Достойный левый премьер-министр осмелился бросить свою жену и предпочел ей наложницу. Он оставил собственную дочь в горной деревне, ни разу не побеспокоившись о том, как ей жилось. Ей действительно хотелось знать, как этот отец отреагирует на их появление.
Бабушка Сунь глубоко вздохнула и в который уже раз повторила:
— Они наконец-то вернулись, — она подхватила приехавших и пошла стучать в ворота.
Привратник открыл дверь. Увидев, что это была бабушка Сунь, он пару секунд удивленно смотрел на нее, а затем с громким стуком снова захлопнул дверь.
— Эй! — бабушку Сунь проигнорировали. Она рассердилась, вот только не знала, куда бы направить свой гнев. Ей оставалось только повернуться и утешить троих людей, стоявших за ней: — Госпожа, не волнуйтесь. Должно быть, слуга ушел, чтобы доложить о нашем приезде.
Фэн Цзы Жуй держался за руку Фэн Юй Хэн и не хотел ее отпускать. Это место было ему незнакомо, но вместе с тем было в нем что-то неуловимо знакомое. Это чувство заставило мальчика одновременно стремиться войти в него и бояться сделать это.
Им всем пришлось долго стоять, ожидая за дверью. Фэн Цзы Жуй уже успел целых три раза спросить:
— Отец не хочет нас видеть?
Когда он собирался задать этот вопрос в четвертый раз, дверь снова открылась.
Встречать их пришел величественно выглядящий домоправитель, Хэ Чжун, за которым последовали двое слуг. Он, казалось, узнал их. Выражение его лица представляло собой смесь неуверенности и неловкости, приправленной смущенной улыбкой. Только он собирался заговорить, как Фэн Юй Хэн остановила его одним единственным предложением:
— Как же трудно попасть в поместье Фэн.
Хэ Чжун уже давно привык сохранять хорошую мину при плохой игре. Услышав эти слова, он быстро ответил:
— Вторая юная госпожа слишком сурова. Это вина некоторых слуг, не знающих правил. Не соблаговолит ли вторая юная госпожа проследовать за этим старым слугой в главный зал. Хозяин, госпожа и основательница ждут вас в главном зале. Нам не стоит задерживаться. Что касается наказания слуги, вторая юная госпожа сможет проследить за этим позже, — несколькими словами он смог позаботиться обо всем.
Фэн Юй Хэн неосознанно излишне надавила на домоправителя. Раз уж она уже вошла в поместье Фэн, теперь ей предстояло внимательно наблюдать за здешними обитателями — что за демоны или злые духи проживают в этой усадьбе.
Хэ Чжун повел их к главному залу. Они обогнули стену с экраном (1), прошли через два извилистых коридора, миновали пруд с золотыми карпами и сад с множеством цветов, где отовсюду слышался щебет бесчисленных птиц.
Все слуги, которых они встречали по пути, оказались весьма пожилыми людьми: если им было не сто лет, то уж никак не меньше восьмидесяти. Все они выглядели неуверенными и, понизив голос, робко переговаривались между собой. Одна из их фраз достигла ушей Фэн Юй Хэн:
— Вторая молодая госпожа вернулась в поместье. Что же станет с браком старшей молодой госпожи?
____________________________________________
1. Экран — своего рода защита от демонов и злых духов.
