Николь оказалась в южном лесу. На дворе апрель, но тут так жарко, что пот каплями бежит по коже уже через пару минут пребывания в лесу. Запахи леса бьют в нос, делая прогулку ещё неприятнее.
Как только Максвэр убедился в том, что Гадорус оказался в лесу, он закрыл портал.
— Лес, в котором находится королевский цветок, специально подвергается повышению температуры самой королевой. Благодаря этому монстры не могут приблизиться к ней, поскольку им мешает высокая температура и влажность.
— Ясно!
Вдруг откуда-то со стороны раздались крики животных.
— Ку-уря-я-я!
— Хере-хере-хере!
— Ша-ша-ша!
Громкие голоса зверей слышны откуда-то справа от нас. Наверное, происходит типичная драка между разными монстрами за территорию. Деревья не пропускают большую часть солнечного света, так что даже рано утром в этом лесу темно как вечером.
Это место непохоже на лес, скорее, это какие-то джунгли!
— Максвэр, тут нет никакой королевы!
— И верно.
Максвэр был сам удивлён. Если бы королева контролировала территорию, монстры не полезли бы к самой королеве и её цветам. Это значит, что королева находится где-то ещё.
— Поиски могут занять некоторое время. Риэль в авангарде, Кортина замыкает. Я и Мария будем прикрывать фланги, а Гадорус рядом с нашей очаровательной Триш и девочками.
— Понял!
Риэль принял инструкции и встал в нескольких метрах перед девочками. Раньше, когда группа путешествовала вместе, как правило, Рейд шёл рядом с Риэлем, чтобы прикрыть его своими нитями в случае нападения.
— Почему танк идет в центре? — задала вопрос Триша.
— Ну…
— Понимаете, милочка, дело в том, что противник может напасть с любой стороны, и мне куда удобнее будет прикрыть вас или любого из Героев, если я буду в центре построения. Если я буду идти впереди всех, то я не смогу прикрыть Кортину, если на неё, к примеру, нападут со спины!
Ретину тоже заинтересовало это, и молодая эльфийка внимательно слушала бородатого гнома. Такие вопросы часто могут возникать у новичков, которым не приходилось путешествовать в составе отряда.
Кортине, как учителю, было интересно донести новую информацию до учеников, а потому она принялась рассказывать нам основы путешествия.
— Ни одно животное не будет атаковать вас в лоб. Любой хищник понимает, что справится с врагом куда легче, если застать его врасплох, а потому готовьтесь к внезапным атакам при прогулках по враждебной территории.
— Ага, ясно!
Ретина заинтересованно слушала учителя, а вот Мишель и Николь было неинтересно. Они часто охотились в лесу и знали, что монстры опасны.
— Стоп, Мишель, а почему ты не слушаешь?
— Я уже ходила на охоту и знаю, как опасны монстры!
— Ты сама охотилась?!
Мишель отлично учила не только теорию, но и хорошо запоминала всё во время практики. Любая охота становилась для неё новым уроком, после которого можно добавить немного опыта в свою копилку.
— Да, засады — это плохо!
Николь резко достала катану, что покоилась в ножнах на спине, но не успела. Что-то бросилось с дерева на Ретину, но Кортина взмахом посоха превратила хищника в шарик.
Когда ходишь в лесу, нужно быть осторожным — опасность поджидает на каждом шагу.
— Что это?
— Угадай!
Воздушный шарик поднимался всё выше к небесам, смотря на окружающий мир большими красными глазами, два острых клыка сверкали на фоне зелёного леса.
Это была обычная змея-охотница, что от голода могла кинуться даже на человека. Интересно, теперь она пожалеет о своем решении?
— В лесу много опасностей, и змея тому подтверждение!
— Учитель Кортина и Николь, вы так быстро успели отреагировать! Я даже не успела заметить её…
— Тебе просто надо быть внимательнее и смотреть по сторонам.
Рейд всегда был разведчиком, а потому, быстрая реакция и возможность слушать окружение передались и Николь. Дикие животные падают только по двум причинам, во-первых, они голодные, во-вторых, вы угрожаете их потомству.
Ретина была спасена Кортиной, но это не повод для гордости.
— Мы просто с Мишель часто ходили в лес, вот я и привыкла.
— Да, Николь всегда уходила дальше в поисках добычи, а уже потом я следовала за ней, чтобы подстрелить монстра!
— Вы прекрасные охотницы, девочки. — Гадорус потной рукой погладил по голове Николь и Мишель. — Смотрю я на вас и радуюсь.
— Спасибо, господин Герой. — тихо ответила Мишель.
— Спасибо! — так же ответила Николь.
Мария гордилось дочерью и её подругой. Она была рада, что смогла воспитать таких замечательных девочек. Успехи девочек — чем не повод для гордости молодой матери?
Группа продолжала двигаться вперёд, но резко остановилась. Николь, да и все остальные почувствовали, как земля трясётся. Нет, это не было похоже на землетрясение, такое чувство, как будто что-то большое двигалось в их сторону.
— Всем внимание!
Риэль выхватил свой меч и встал в защитную стойку. Гадорус выставил щиты вперёд, прикрывая собой девочек и врача Тришу. Все остальные приготовились к бою, взяв наизготовку волшебные посохи. Даже Мишель накинула тетиву на лук*.
— Наш враг будет куда больше, чем змея!
Огромное дерево повалилось набок, и отряд смог увидеть огромного гиганта. Нет, его руки горели, это необычный гигант. Редкая разновидность гигантов с юга… Огненный гигант!
* Тетиву на лук надевают в самом начале боя, а не носят её постоянно натянутой. Лук с постоянно натянутой тетивой растягивается и теряет свои свойства.
