Камилла молча наблюдала за нами на протяжении всего нашего обсуждения, внимательно слушая, но ничего не добавляя. Я ожидал, что она отвергнет эту идею, но, к моему удивлению, Камилла этого не сделала, по крайней мере, не совсем.
— Я думаю, что глупо не прикрывать наши собственные задницы. Мы должны начать составлять список потенциальных новобранцев, как и сказал Сэм, и в зависимости от того, как будет проходить наблюдение, мы можем захотеть привлечь их на борт. Естественно, мы должны быть абсолютно в них уверены.
Я напряг брови.
— Ух ты. Я не ожидал этого от мисс Параноик.
— Вообще-то доктор Параноик, плебей, — поправила она меня, гордо задрав нос.
— О, это вообще не круто. Единственная гребаная причина, по которой у тебя есть докторская степень, а у меня нет, заключается в том, что ты защитила свою диссертацию до того, как мир превратился в дерьмо, — сердито ответил я.
Она властно махнула мне рукой.
— Ну прости уж, неблагодарный, я не ассоциирую себя с теми, кто недостоин быть признанным в научных кругах. Но твои маленькие производители действительно милые, ты должен ими гордиться.
Я уже собирался выдать язвительный ответ, когда Аделаида прервала нашу занимательную беседу.
— Как бы ни было интересно наблюдать за вашим спором, мне кажется, что нам стоит продолжить обсуждение более важных вопросов, — я попытался тайно подать знак в камеру. Наконец-то мне удалось заставить Камиллу немного расслабиться, а теперь она вновь нервничает.
Я вздохнул.
— Ладно, ладно. Мне больше нечего добавить, теперь настала ваша очередь высказываться, ребята.
— У меня ничего не осталось, кроме того факта, что теперь я полностью контролирую все функции Камелота, — гордо сказала Аделаида.
Я аплодировал ей, и через секунду ко мне присоединилась и Камилла. Аделаида работала над этим уже много месяцев, что было свидетельством невероятной кибербезопасности в Камелоте, ибо ей потребовалось так много времени, чтобы сделать это. После того как мне надоело хлопать, я выжидающе посмотрел на Камиллу. Она застонала и поднялась, очевидно, не имея ни малейшего сомнения в том, что выглядит глупо. Я заметил, что на ней был наушник, вероятно, для доступа к интеллектуальным командам Камелота.
— Хорошо. Давайте начнем эту вечеринку, — пробормотала она, и голопроектор сделал спутниковую проекцию Денвера. Это удивило меня больше, чем немного. Камилла заметила мой любопытный взгляд и сказала: — Я не совсем закончила свою теорию о новом поведении Ассимиляторов. Есть много данных, на которые нужно пролить свет, — после этих слов я откинулся на спинку стула.
— Окей. Так. Ее нужно доработать еще множеством важных деталей, но сейчас я собираюсь начать с тем, что имеется. В данный момент перед нами стоит серьезная проблема, — сказала Камилла. — И все потому, что почти все на этой базе не закончено, а наша способность к обнаружению врагов крайне ограничена.
Я моргнул. Ух, я ведь знал об этом, почему мне это не пришло в голову?
— Камелоту требовалось еще несколько месяцев до того, чтобы он начал полноценно функционировать. В учебных системах все еще используется бета-версия программного обеспечения, базовые средства защиты никогда не были завершены, и, что самое важное, у Паладинов отсутствуют важные обновления. В частности, обновление прошивки интеллектуального интерфейса, которое я разрабатывала, а также оптимизация эффективности, над которой работала команда программистов. Без них Паладины выдают примерно 65% эффективности. Прошивка мозгового интерфейса оказывает огромное влияние на их производительность.
Я поднял руку, после чего мой рот наполнился беконом. Камилла закатила глаза и уставилась на меня. Я проглотил еду и опустил руку.
— Так ты можешь переделать прошивку интеллектуального интерфейса?
— Я и правда хотела бы, но это просто невозможно. Достигнутые нами успехи стали кульминацией многолетней работы команды из более чем тридцати человек. Я хороша, но недостаточно, чтобы повторить это за такой маленький срок. Тебя чуть не убил Лорд Улья, потому что у тебя закончилась энергия, — я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Камилла не дала мне возможности вставить хоть слово, — я знаю, что это было по твоей вине, ибо ты сам не уследил, но нет никаких причин для того, чтобы мы не увеличили энергозапас. И, кроме того, без более новой структуры ты еще не полностью синхронизирован с системами Паладина, поэтому не можешь двигаться так, как должен. Хранить Паладинов в том виде, в каком они есть, тем более учитывая то, что они могут натворить, просто слишком опасно, — вздохнула Камилла. — Слишком опасно — также очень хороший способ описать нашу нынешнюю способность обнаруживать Ассимиляторов. Судя по тому, что ты рассказал мне об Улье, вы абсолютно не осознавали, что стоите на вершине тысяч Ассимиляторов до того, как они вырвались на поверхность. Это рецепт настоящей катастрофы.
Камилла царапала свой локоть, что означало, что она была очень взволнована.
— Что подводит меня к сути всего этого... — карта Денвера начала быстро увеличиваться, остановившись на усыпанном обломками месте на юго-восточной границе города. Мои глаза расширились от осознания.
— Ох, да ну... Ты ведь шутишь?! — крикнул я, вскакивая на ноги. — Это просто безумие!
— Я знаю, — сказала она несчастно, — но я не могу думать ни о чем другом.
— Кажется, одна я не в курсе, — вмешалась Аделаида, — на что я смотрю?
— Это наша старая лаборатория. В ней были самые современные версии всего, что связано с Паладином. Схемы, обновленное программное обеспечение симулятора, почти завершенная интеллектуальная прошивка, проще говоря, все, что мы перечислили, — ответила Камилла, — проблема в том, что мы не можем получить к ней доступ отсюда.
— Ты хочешь, чтобы мы лично отправились туда... — подметил я категорически.
— Да...
Я провел рукой по волосам.
— Да это же просто самоубийство, Денвер кишит Ассимиляторами. Когда мы смотрели на Колорадо, в черте города было как минимум четыре улья. Десятки тысяч червей, Камилла. Нас просто разорвут.
Она взглянула мне прямо в глаза.
— Дай мне закончить, хорошо? Просто доверься мне.
Я посмотрел в ее серые глаза, с трудом кивнул и снова сел.
Камилла продолжила:
— Это не единственные объекты, представляющие для нас интерес в этой лаборатории. Она была центром множества передовых исследований. Системы вооружения, транспортные средства, самолеты, всевозможные безумные прототипы, вещи, которые были слишком экспериментальными или дорогими, чтобы выйти в массовое производство. У Камелота имеется десять самых продвинутых производителей, когда-либо созданных. Мы не ограничены расходами. Но самое главное в этой лаборатории — сканеры.
Я поднял голову.
— Не осведомлена касательно всех деталей, но я слышала от кого-то из лаборатории, прежде чем все пошло наперекосяк, что они сделали огромный прорыв в технологии сканеров. Сканеры могли, буквально, видеть сквозь Ассимиляторов. Можно наблюдать за работой их внутренних органов в режиме реального времени...
— Это означает, что мы сможем видеть ганглии в Лордах Улья, — закончил я вместо нее, — и тогда я не просто буду атаковать вслепую и рассчитывать на удачу, я смогу нацеливаться на их слабые места и на самом деле убивать их, а не просто дезориентировать. И мы больше не будем застигнуты врасплох Червями.
Камилла кивнула.
— И у них есть какой-то способ защитить себя от наших нынешних сканеров. Новая технология может решить эту проблему.
Я потер лоб.
— Твою мать. Это чертовски хороший повод. Но на самом деле не имеет значения, сколько у них там хороших и крутых технологий, если мы не сможем пробиться внутрь, не привлекая на себя всю популяцию Ассимиляторов в Денвере.
Камилла немного колебалась.
— Ладно. Мы и правда можем это сделать.
— А ну-ка повтори? — удивленно спросил я.
— Бегуны и падальщики недавно проезжали через окраины Денвера, — пояснила она, — они знают, как обходить Ассимиляторов, оставаясь незамеченными.
— Так что, по сути, это будет миссия по проникновению, — подвела итог Аделаида.
— Именно так. Лаборатория находится недалеко от края улья. В идеале, мы вообще не будем сражаться с Ассимиляторами, а просто проберемся мимо них.
Я покачал головой.
— Думаю, это технически возможно, но я понятия не имею, как это сделать, за исключением некоторого базового обучения касательно скрытности в симуляторе. Я никогда даже не слышал о проникновении в кластер ульев, и я не бегун... — Я внезапно сообразил. — Точно, Мэри! Ты говоришь, что мы должны нанять ее или другого бегуна, как проводника?
— Ага. И команду разведчиков Красных Орлов тоже, если сможем, конечно, — ответила Камилла.
Я немного поразмышлял над этим. Как бы безумно этот план ни звучал, похоже, что его вполне возможно осуществить, особенно, если люди уже проходили через Денвер. И я не собирался лгать самому себе: нам действительно нужно было то, что там валяется. Без тяжелого вооружения Мерлина, что будет оказывать мне поддержку, у меня не было никакого реалистичного способа уничтожить Лорда Улья, да и улучшения Паладина будут невероятно полезными. Но все еще оставались серьезные проблемы...
— Я имею в виду, может быть, мы смогли бы перетянуть их на свою сторону, но это довольно амбициозное предположение. Я не знаю, согласится ли кто-нибудь на нечто настолько безумное. И есть еще довольно важный момент, который ты упускаешь из виду: Паладин не такой уж и пронырливый, Камилла, — сказал я.
Камилла выглядела так, словно ее сейчас стошнит.
— В этом-то и проблема. Ты будешь без Паладина...
