Я перевалился через перила, когда Элли спустила меня обратно в Камелот. Последствия битвы и возвращение на базу крайне размыто отражались в моем сознании. Я уничтожил все машины и оружие, чтобы отказать в любых ресурсах тому, кто владел этими рабами. Мне даже хотелось похоронить их тела, но Аделаида твердо запретила это делать. Паладин обнаружил, что у меня было (слегка) проколото легкое, поэтому мне нужно было как можно скорее вернуться в медицинский отсек. Я выбрался из грузового лифта в оружейную, и мой костюм распахнулся резким движением. Я спроектировал его так, чтобы его можно было снять, даже если Паладин получит катастрофические повреждения. Как только я выбрался из костюма, армия ботов-пауков начала его осмотр. В конце концов они перенесли его на запасную станцию вооружения, которую я настроил для ремонта.
— Тебе нужна помощь, чтобы добраться до медицинского отсека, Сэм? — спросила Аделаида в динамики базы, она волновалась. Группа ботов-пауков подкралась ко мне.
Я покачал головой и поднялся на первый этаж, мой разум слишком оцепенел от шока, чтобы я мог по-настоящему соображать, что происходит. Моя память прокручивала предыдущее сражение, пытаясь разобрать каждую его часть, чтобы найти ключ к тому, как обнаружить этих уродов. Работорговцы сами являлись рабами, они явно не желали лишних жертв, а просто подчинялись под страхом смерти и пыток. Но Гарри сказал, что за людей из Стерлинга "хорошенько заплатят". Таким образом, не один лишь страх побуждал их к этим действиям. "Возможно, они смогли бы выкупить свою свободу?" Я тут же отказался от этой идеи. Слишком много логических дыр, недостаточно фактов. Я проехал на лифте во второй объект, где располагался медицинский отсек. У меня были тяжелые травмы, но я даже не замечал их.
Мои мысли сконцентрировались на чипах, встроенных в голову рабов. Я облажался. Я должен был знать, что это не просто добродетельные устройства, что они были своего рода контролем. Но раньше я подобного не видел, вероятно, они были разработаны преступным синдикатом. Даже во время войны за выживание человечества преступность никуда не исчезла. Фактически, по мере того, как все больше людей обращались к наркотикам в качестве средства спасения, картели и группировки процветали, объединяясь в более крупные банды. Предполагаю, что какой-то счастливый ублюдок, управляющий синдикатом, выжил и захватил часть территории, а также установил на ней свою власть. Но эти устройства... меня тошнило от них. Это чистейшее зло.
Я вошел в медицинский отсек, мои глаза сощурились от внезапной смены цветовой гаммы с серого бетона на блестящую стерильную плитку. Я стоял в дверях, немного растерявшись, что же делать дальше. Я дошел сюда на автомате, но вот дальше не знал, то ли использовать один из медицинских пунктов, то ли просто лечь на больничную койку.
— Пожалуйста, ляг в ближайший к тебе медицинский пункт, Сэм, — сказала Аделаида, — твои травмы не по силам ботам-паукам.
— Хорошо, — ответил я. Затем подошел к станции, и пластиковая кровать опустилась до уровня моих голеней. Я забрался на нее, при этом мои сломанные ребра подавали болевой сигнал о моем состоянии, и расслабил свое тело. Капсула закрылась вокруг меня, но тусклый свет не давал абсолютной темноте все захватить.
— Окей, Сэм, — сказала Аделаида. — Станция начнет работать через минуту после того, как будет полностью продиагностировано твое ранение. Ты будешь под наркозом. Согласно расчетам, ты очнешься через два часа.
— Спасибо, Аделаида, — белый свет начал двигаться вокруг моего тела. — Эй. После того как я очнусь, мы сможем поговорить о том, что произошло сегодня? — мои глаза уже ощущали тяжесть. Я не знал, как точно работает медицинская станция, но анестезия начала действовать очень быстро. Последним, что я услышал перед тем, как вырубился, были нежные слова Аделаиды:
— Конечно, Сэм.
***
Я моргнул, неуверенно распахнув глаза. Мой бок зудел, и во рту пересохло. Мое зрение стабилизировалось, и я уставился на искусственный деревянный потолок. Кровать подо мной была удобной, больше, чем в медпункте. Я находился в комнате командира, в своей комнате. Тело ощущало некую слабость, но я все равно сел, заметив, что вся одежда еще на мне. Я старался очистить свой разум. А что я...
— Ах.
— Сэм, — сказала Аделаида, прерывая мои мысли, — как ты себя чувствуешь?
— Как будто кто-то наполнил мою голову ватой. А мой рот больше смахивает на пустыню, — я посмотрел на тумбочку, и рядом с фотографией моей любимой Камиллы стоял стакан с водой. Она улыбалась, как идиотка, с новой моделью StarArc в руках, ее почти черные волосы были завязаны в хвостик. Прошло около года после того, как мы начали встречаться, когда мы отправились на встречу в Лос-Анджелесе. На этой фотографии у нее был натуральный цвет волос, поэтому она мне так нравилась. Я провел пальцем по контуру рамы и поднял стакан с водой.
— Я рада слышать, что ты в порядке, Сэм.
Я слегка рассмеялся:
— Не знаю, подходит ли эта фраза, — я провел рукой по волосам. — Как ты там? Все это... было неприятно.
— Да, неприятно. Я знала, что убийство далеко не из приятных событий, я наблюдала и анализировала достаточно данных средств массовой информации, чтобы знать об этом. Однако испытать это на собственном опыте — совсем другое.
— Ага, — пробормотал я, — все действительно так, — я вздрогнул, вспомнив, как человеческие тела ломались о мой костюм, как пули разрывали их на части. Я вновь покачал головой и сделал большой глоток воды, стараясь вытолкнуть эту картину из собственного сознания.
— Я пыталась подобрать сценарий, который бы сработал, — сказала Аделаида, в ее голосе прозвучала боль, — я анализировала записи той ситуации более ста раз. Возможно, если бы я быстрее проанализировала электронику, то смогла бы что-то сделать, чтобы заблокировать сигнал. Я потратила так много времени, чтобы понять, какую роль выполняют эти чипы, и даже не заметила, что они были связаны с чем-то.
Я резко поднял глаза на ее слова:
— Эй. Нельзя так себя мучить. Помни, что мы узнали в симуляторе.
— Мертвые мертвы, — прошептала Аделаида, — и они не вернутся.
— Правильно, — твердо кивнул я, — мы не можем изменить то, что произошло. Все, что мы можем сделать, так это предпринять действия, чтобы это больше не повторилось. И первое, что нам нужно выяснить, так это то, где мы облажались, но не под воздействием эмоций. Мы должны быть беспристрастны и логичны, верно? — Аделаида согласилась.
— Хорошо. Первое, в чем я облажался, так это то, что наблюдал за ситуацией слишком мало. Мне нужно было послушать больше нескольких минут. Я должен был попросить тебя проанализировать всю их электронику и подождать, пока мы все не выясним. В итоге я поступил необдуманно, пойдя вперед без надлежащей информации, и это навредило мне и многим людям, — я нахмурился. — Маленький вопросик: есть ли способ, которым ты могла бы заблокировать сигналы, поступающие на коммуникатор в ухе Гарри, или чипы в затылках?
Аделаида секунду подумала и ответила:
— Нет. У меня не было необходимого оборудования для эффективного подавления этих сигналов. Также, я бы не смогла "запрыгнуть" в эти устройства, так как не могла подключиться к ним.
— Хорошо, по крайней мере, мы знаем, что не было ничего, что мы могли бы сделать по-другому, но мы точно позаботимся о том, чтобы оснастить Паладина более мощным набором средств для кибервойны, — сказал я, кивая. Затем продолжил: — Второй раз, когда я облажался, — это несвоевременная реакция в тот момент, когда я заметил мучения Гарри или тех рабов, которые начали окружать меня. Не существовало ни малейшего способа, которым они смогли бы меня поймать, и это позволило бы нам вовремя прийти в себя и придумать план получше. Я остался, потому что был уверен в силе Паладина, и все было бы в порядке, если бы нашей целью было уничтожение этой группы. Но это было не так. Цель состояла в том, чтобы собрать информацию и отразить нападение на Стерлинг. Я предотвратил нападение на Стерлинг, но поскольку не продумал свои действия, погибло намного больше людей, чем это было потенциально необходимо.
— Ты сам только что сказал, что я не должна мучить себя, Сэм, — произнесла Аделаида, — но ты, кажется, занимаешься тем же самым.
Я покачал головой:
— Нет, честно. Есть разница между самобичеванием "а что если" и анализом того, почему события развернулись не так, как нам бы хотелось. Ошибки случаются. Эта была ужасна, потому что погибло много людей, и я мог бы избежать всего этого. Но, честно говоря... — я на мгновение замолк, но потом пересилил себя, — честно говоря, результат не так плох, как мог бы быть. Я получил лишь небольшую травму, и атаки на Стерлинг удалось избежать. Я все еще виноват в том, что эти люди умерли, но не я спустил курок первым. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы извлечь урок из этого и найти тварей, которые организовали всю эту бойню, чтобы избежать ее повторения.
— Как? — спросила Аделаида. — У нас почти ничего не осталось.
Я фыркнул:
— Чушь собачья. У нас есть несколько вариантов, по которым мы можем двигаться. Один из них — спросить других выживших, с которыми мы общались, о работорговцах. Я сомневаюсь, что они хорошо на это смотрят. И есть еще один, более подходящий вариант. У нас есть активные сканы любого устройства. У нас есть доступ к базам данных правительства США, включая ФБР. Что-то настолько опасное и незаконное... Ты наверняка узнаешь, что кто-то занимался расследованием касательно всего этого. Если мы сможем точно выяснить, какими были чипы, то сможем узнать и где, по мнению ФБР, они распространялись или производились. Эти чипы должны быть легко заменяемыми для тех, кто дергает за ниточки, чтобы они молгли просто так их уничтожить.
— Рабы сказали, что они с востока, — высказалась Аделаида, улавливая суть моих слов, — но реальный радиус их действия ограничен. Даже если бы они разграбили некоторые запасы Стерлинга, им все равно пришлось бы кормить себя и рабов, которых они привозили. Кроме того, могло быть только несколько мест, где эти устройства сконцентрированы плотным потоком: места с сильным влиянием синдикатов или места, где производились сами чипы.
Я продолжил ход ее мыслей:
— Мы сузим допустимый диапазон, в который могут попасть те рабы. Сравним этот список с предполагаемыми местами ФБР…
— И у нас будет зона поиска, в которой мы сможем начать разведку, — подвела итог Аделаида.
— Хорошая девочка, — сказал я, ухмыляясь в потолок. — Мы начнем собирать подсказки вместе, как только сможем. Мы найдем ублюдков и заставим их заплатить за все, — я вскочил с кровати, не обращая внимания на то, насколько слабым ощущалось мое тело, игнорируя ужасную тошноту, подходящую к горлу, когда крики рабов все еще отдавались в моей голове. — Давай отправимся в командный центр, я хочу взглянуть на новую информацию со спутников.
— Уже? — удивленно спросила Аделаида.
Я слегка улыбнулся.
— Я могу сидеть здесь, мучая себя из-за того, что позволил этим людям умереть, или могу отвлечься новыми спутниковыми изображениями и попытаться выяснить, что случилось с этим миром. Как ты думаешь, что будет лучше для моего психического состояния?
— Является ли психиатр третьим верным вариантом?
— Нет, если даже не известно, остался ли хоть один из них в живых, — сказал я, направляясь к двери.
— Тогда подходи к командному центру, Сэм, — Аделаида смирилась. Она немного помолчала, пока я двигался по коридорам, но потом сказала кое-что еще, и ее голос прозвучал очень нежно: — И Сэм, спасибо за то, что ты здесь, рядом со мной.
