Бэклунд, Западный район, на территории виллы семьи Одора.
Эмлин Уайт, которого вызвали, снял шляпу и пальто и вошёл в комнату для занятий, чтобы подождать.
В этой комнате находилось еще несколько членов Сангвина, которых вызвали по имени для встречи с важной фигурой. Осмотрев помещение, Эмлин выбрал место, чтобы сесть рядом с человеком с таким высоким носом, что он казался почти деформированным.
Его изрезанное лицо украшали каштановые волосы и красные глаза. В руке он держал книгу, бесцельно читая ее.
Это был не кто иной, как тот самый сангвиник, который предоставил Эмлин информацию о древнем заброшенном замке в лесу Делер. Его звали Эрнес Бояр, виконт.
Эмлин планировал навестить этого виконта в ближайшие пару дней, но никак не ожидал встретить его здесь. После некоторого тщательного обдумывания он сказал в раздумье: «Ваша светлость, я хотел бы узнать, откуда у вас сведения о древнем заброшенном замке в лесу Делер».
» А что? Разве ваш клиент сказал, что там не было древних призраков?» Эрнес Бояр отвел взгляд от своей книги и бросил взгляд на Эмлин.
«Нет, совсем нет». Эмлин не дал объяснений, так как упрямо подчеркнул свой вопрос еще раз. «Мне просто очень любопытен источник. Это не только кажется таким простым».
Эрнес Бояр закрыл свою книгу и слегка кивнул.
«Это не секрет. Я узнал об этом от лорда Ниббса. Честно говоря, я никогда не слышал об этом раньше. Мне трудно представить, что в лесу Делер есть такой древний замок».
Лорд Ниббс… У Эмлина инстинктивно возникли некоторые мысли.
Это еще одно испытание…
Но не слишком ли опасно такое испытание? Для его решения даже понадобился Господин Шут… Эмлин слегка нахмурился, вспоминая детали, которые он обдумывал ранее. Он поинтересовался: «Ваша светлость, почему же вы не исследовали тот древний замок? Я помню, что вы были археологом. И во время этого процесса вы сможете получить соответствующие Потусторонние ингредиенты древнего Призрака».
«Лорд Ниббс сказал мне, что это очень опасно. К нему не стоит приближаться, если только они не на уровне Эрла».
«…» Рот Эмлина приоткрылся, его выражение лица стало ошеломлённым.
Затем он сдержал свой гнев и спросил сдавленным голосом: «Тогда почему ты не предупредил меня?».
Эрнес рассмеялся.
«Разве это не очевидно?
«Как может место, где присутствуют Потусторонние существа, известное нам, сангвиникам, все еще существовать, если не по особым причинам?»
Эмлин впал в оцепенение, когда Эрнес добавил: «Нормальное рассуждение должно быть таким: Древние призраки могут существовать в каком-то месте в лесу Делер. Люди встречали их раньше, но не смогли найти их происхождение.
«Это означает, что поиск древних призраков — очень трудное и хлопотное дело. Временные затраты превышают их ценность, что позволяет им жить до сих пор».
«Я думал, вы легко обнаружите проблему в этих рассуждениях. То же самое касается и вашего клиента. Если они решили действовать, то должны были обладать соответствующей уверенностью».
В этот момент Эмлин почувствовал, что виконт Эрнес многое понял, и вряд ли смог бы его опровергнуть. Он считал, что все дело в том, что они с Мисс Маг были слишком глупы, в результате чего она с головой погрузилась в опасность. Он тут ни при чем.
В следующее мгновение Эмлин почувствовал себя смущённым и расстроенным, наполненным злостью на самого себя.
Наконец, Эмлин понял еще одну проблему:
Независимо от того, обнаружит ли разведка какую-либо опасность или нет, Эрнес Бояр должен был четко проинформировать меня об этом, потому что выяснение уровня опасности, источника опасности и того, как опасность проявляется. Это имело огромное значение для последующей разведки, которое нельзя упускать!
Он сделал это специально! Эмлин пришёл к окончательному выводу, когда его алые глаза сузились. Он поднял подбородок и сказал: «Действительно. Легко сказать, но меня больше интересует опасность, таящаяся в этом древнем заброшенном замке».
Эрнес взял чёрный чай, который почти напоминал цвет крови, и отпил глоток.
«Я тоже не уверен. Лорд Ниббс ничего не упоминал».
Выражение лица Эмлина исказилось. Как раз когда он собирался сделать насмешливое замечание, он вдруг увидел, как Одора Косми зашёл в комнату для занятий и посмотрел на него.
«Эмлин, пришло время для собрания».
«Хорошо.» Эмлин обуздал свои эмоции, застегнул нижнюю половину жилета и неторопливо встал.
Следуя за ним по подземной лестнице, он наконец не удержался и тихо спросил: «Барон Косми, а с кем я, собственно, встречаюсь? Как мне следует обращаться к нему?»
Косми, выглядевший как джентльмен средних лет, не стал скрывать правду. Он ответил с глубоким уважением: «Герцог Олмер».
Герцог Олмер… Эмлин подсознательно выпрямил спину и бросил взгляд на лампы на стене. Похоже, он использовал отражение металлической поверхности, чтобы проверить свой внешний вид.
«Он» был одним из трех герцогов, на которых держались Сангвины, древняя держава, существовавшая еще до Катаклизма. Его титул был «Круглая Луна», а возраст превышал три тысячи лет. Когда-то он шёл по стопам Предка Лилит!
Без сомнения, он был синонимом истории и славы Сангвинов!
Миновав несколько потайных дверей, Эмлин и Косми оказались в металлически-сером зале.
Земля и стены были заполнены зелёной травой, цветами и зерном. Между растениями ползали насекомые, и Эмлин почувствовал себя так, словно покинул город и попал в сельскую местность. Он чувствовал, что вокруг него процветает жизнь.
Такая картина не казалась слишком странной, но при внимательном осмотре обнаружилось множество странных моментов.
В траве были щели, похожие на рот, из которых вылетали волокна, чтобы ловить насекомых. Цветы использовали свои листья как руки для сбора пыльцы. Зерна были тяжёлыми, изредка издавая изнутри вопль. Существовал бесчисленный спектр необычных насекомых. У одних голова была змеиной, у других — птичьей.
Чем ближе к середине зала, тем больше их становилось. Вокруг была могила, наполненная буйными духами.
Косми встал лицом к могиле и почтительно поклонился.
«Ваша Светлость, здесь Эмлин Уайт».
«Добрый день, Ваша Светлость». Эмлин не проявил своего обычного высокомерия и был, на самом деле, немного взволнован.
Внутри могилы раздался мягкий голос, не выдававший возраста его обладателя.
«Очень выдающийся молодой сангвиник».
«Косми, ты можешь пока уйти.»
«Да, Ваша Светлость.» Косми поклонился в ответ и покинул металлически-серый зал, наполненный свежестью.
Эмлин стоял и слушал мягкий голос из могилы.
«Утром Ниббс сообщил мне, что вы получили Потустороннюю черту искусственного вампира, соответствующую титулу виконта?»
«Да, но он был испорчен и требует очищения». Эмлин не упомянул о необходимости устранить ментальную порчу Потусторонней черты, поскольку считал, что для Сангвина это пустяковое дело. По крайней мере, барон Косми ранее подтвердил, что это возможно.
Олмер кратко подтвердил.
«Очень хорошо. Я лично очищу эту характеристику».
«Он» сделал паузу, прежде чем сказать: «Хотя Сангвиники наслаждаются долгой жизнью, мы все равно будем созревать и стареть. Будут новые рождения и смерти. Независимо от этого, воспитание молодых членов является необходимостью для любой расы. Что касается отличного таланта и выдающихся способностей, которые вы недавно продемонстрировали, они сделали вас целью, которой мы придаём большое значение. Поэтому я лично пришёл на встречу с тобой, чтобы провести несколько тестов, чтобы ускорить твой рост». Отличный талант и выдающиеся способности… Эмлин снова слегка приподнял подбородок.
Затем он внутренне вздохнул.
Действительно, как и сказал господин Висельник, будет и испытание, и задание, и собеседование…
На фоне переполнявших его эмоций Эмлин благоговейно ответил: «Я всегда готов».
«Неплохо», — раздался из могилы мягкий голос Олмера. «Ваша следующая миссия — найти ключевых членов Школы Розы Мысли, которые скрываются в Бэклунде. Для этого есть очень мало подсказок, и во многих ситуациях вам придётся проводить расследование самостоятельно.»
Школа Розы? У них зуб на нас, сангвиников? Они, похоже, принимают в свои ряды верующих Изначальной Луны? Эмлин действительно знал довольно много о Школе Розы Мысли через Клуб Таро, но он намеренно скрывал это, не выставляя напоказ.
«Помимо того, что они принимают верующих Первородной Луны, у них есть один из наших священных артефактов Сангвин. Это нечто, оставленное Предком. Мы должны вернуть его». В голосе Олмера звучала торжественность.
Оставленное Предком… Священный артефакт Сангвинов… Эмлин без колебаний сказал: «Ваша Светлость, я приложу все усилия, чтобы найти ключевых членов Школы Мысли Розы в Бэклунде».
Голос Олмера стал мягким.
«Очень хорошо. Через некоторое время получишь сведения от Косми и займись поисками».
Эмлину уже не терпелось сделать это, но он все же сдержался и спросил в задумчивости: «Ваша светлость, вы знаете о заброшенном древнем замке в лесу Делер?»
«Вы хотите отправиться туда? Это очень опасно», — ответил Олмер из могилы.
Эмлин не стал объяснять, а прямо спросил: «Что за опасность?».
Олмер усмехнулся.
«Этот древний замок может быть старше меня, даже старше леса Делер.
«Я не знаю, кто его построил. Я знаю только, что под землей есть что-то запечатанное, и оно скрывает огромную тайну.
«Любое существо, которое приблизится к нему, будет в опасности быть испорченным силой внутри. Мы предполагали, что это как-то связано с Бездной, но один дьявол тоже пострадал от разложения после того, как был брошен в древний замок, став безумным и хаотичным от своего холодного и жестокого поведения.»
Тогда почему вы не попытались открыть печать, чтобы разобраться в ситуации? Эмлин пробормотал что-то невнятное, но не сказал ни слова.
Олмер не стал продолжать разговор, так как «он» закончил разговор и отпустил Эмлина.
Вечером Бэклунд был покрыт темными тучами, и начал моросить дождь.
Эмлин Уайт надел шляпу и прошёл под защищённой верандой, его алые глаза устремились на виконта Эрнеса Бояра, который просматривал антикварные магазины.
Он был расстроен тем, что Эрнес дал ему неполную информацию, поэтому, покинув виллу Одора, он подсознательно следовал за ним хвостом.
Но через некоторое время он почувствовал себя потерянным. Он не знал, как вести себя с Эрнесом и насколько суровый урок ему следует преподать.
