На верхнем этаже небольшого здания черноволосый и кареглазый мужчина в одежде темного цвета смотрел вниз на сделку по продаже оружия, проходившую неподалеку. Этот человек, выглядевший примерно на двадцать восемь лет, не мог не сказать: «Он действительно получил Майсанчез? О, Святой Владыка Бурь, Альфред, если бы я знал, что все так обернётся, мы могли бы и сами выполнить задание. Даже если вычесть все расходы, мы все равно должны были бы заработать не менее 20 000 фунтов!»
Рядом с ним сидел молодой человек в чёрном плаще. На вид ему было около двадцати четырёх лет, у него была копна роскошных светлых волос и голубые глаза, напоминающие озеро. У него была довольно приятная внешность.
Когда к нему обратились как к Альфреду, он покачал головой и сказал: «Нет, это было бы слишком заметно». Верность Майсанчеза всегда была неясна. Прежде чем выяснить его точку зрения, обсуждать с ним сделку по продаже оружия крайне опасно. Дуэйн Дантес смог заработать двадцать тысяч фунтов, потому что осмелился пойти на риск».
Черноволосый и кареглазый мужчина тут же рассмеялся.
«Подумать только, Альфред Холл, который повёл несколько десятков человек на штурм батальона с более чем тысячным войском, будет утверждать, что он не смеет рисковать!»
Альфред бросил на него взгляд и сказал: «Пагани, это не одно и то же. Это произошло потому, что я был уверен в том, что уничтожу их командный центр. А когда нет руководства, тысяча разрозненных войск может оказаться не такой грозной, как тысяча свиней».
«Кроме того, операция на этот раз носит исключительно тестовый характер. Она заключается в установлении связи и налаживании канала. Если это сделаем мы, то кого мы будем искать в следующий раз? И последующие? Если мы будем продолжать в том же духе, то в конечном итоге мы сами себя разоблачим. Как только это произойдёт, это будет дипломатический вопрос. Кроме того, поскольку сделки углубляются и расширяются, кто знает, не привлечёт ли это внимание полубогов других фракций. Это грозит опасностью».
«Хаха», — с улыбкой сказал Пагани. «Как полубоги могут быть настолько свободными, чтобы обращать внимание на такие мелкие сделки с оружием? У каждой фракции ограниченное число полубогов. Их ждет слишком много дел».
«Я знаю. Я лишь привёл пример», — спокойно ответил Альфред.
Пагани не стал заострять внимание на этом вопросе и перевёл взгляд обратно на Дуэйна Дантеса, который стоял у входа в склад.
«Этот джентльмен, как говорят, очень щедр. Вскоре после прибытия в Бэклунд он пожертвовал Церкви Вечной Ночи акции на сумму более десяти тысяч фунтов. Это те самые инвестиции на ранней стадии, о которых вы часто говорите?
Кроме того, он, кажется, работает в одном благотворительном фонде с вашей сестрой». Такие мужчины очень желанны для юных леди. Он хорошо выглядит и обладает прекрасной манерой поведения. Он умён, опытен и обладает артистизмом. Он повидал всяких женщин, и он в том возрасте, когда пора остепениться. Альфред, вы должны предупредить Одри, что плейбой всегда будет плейбоем, а моральный облик — это недостаток, который никогда не исправить. Ты не можешь позволить, чтобы самая ослепительная драгоценность Бэклунда досталась этому парню».
Альфред повернул голову и посмотрел на Пагани.
«Тебе нет нужды проявлять беспокойство по таким вопросам. Одри — не юная и несведущая леди. Ее знания о мире гораздо более зрелые, чем вы себе представляете. Кроме того, мои отец и мать находятся в Бэклунде. У них есть возможность предотвратить любые неприятные вещи».
Сказав это, Альфред посмотрел на близлежащий склад оружия и сделал паузу.
«Мейсанчес действительно послал Хаггиса. Пойду поприветствую его».
Не лучшее время для встречи, верно… Как только Пагани собирался сказать хоть слово, Альфред уже повернулся, чтобы спуститься по лестнице.
Клейн, в образе Дуэйна Дантеса, не привёл с собой слуг. Держа в руках инкрустированную золотом трость, он стоял вместе с представителем Майсанчеса, Хаггисом, возле склада. Они смотрели, как выносят ящики с боеприпасами и грузят их на повозки.
В этот момент он полуобернулся, почувствовав что-то, и посмотрел куда-то в сторону.
В его глазах отразился молодой человек в плаще без шапки. Его светлые волосы были зачёсаны назад, а голубые глаза были похожи на озеро под ясным небом. Он был высокого роста и крепкого телосложения. Каждый его шаг излучал неописуемое чувство достоинства. Даже без окружавших его солдат его авторитет был очевиден.
«Альфред!» Хаггис тоже заметил этого человека, когда тот вскрикнул от удивления.
Альфред… Второй старший брат мисс Справедливость… Это чувство похоже на то, что испытывает Арбитр пути… Клейн поднял правую руку и снял свою шляпу, чтобы прижать ее к груди в знак приветствия.
После того, как Альфред Холл поприветствовал Хаггиса, он повернулся, чтобы посмотреть на Дуэйна Дантеса.
«Ваша персона широко известна в Бэклунде. Даже я слышал о вас, несмотря на то, что живу в Восточном Баламе».
Образ? Способность заключать сделки с оружием? усмехнулся Клейн.
«Я делаю только то, что, по моему мнению, должно быть сделано».
Альфред кивнул.
«Полагаю, в самопредставлениях нет необходимости? Хаггис должен был упомянуть меня вам».
«Да, полковник Холл», — ответил Клейн с улыбкой. «Я узнал, что у мисс Одри есть ещё один брат здесь, на Южном континенте, только после моего прибытия — он служил в армии и проявил впечатляющие заслуги».
Альфред бросил взгляд на лицо Дуэйна Дантеса и сменил тему:
«Я думал, что вы воспользуетесь возможностью работать в Благотворительном стипендиальном фонде Лоэна, но вы удивили меня, решив приехать на Южный континент».
Клейн сохранил прежнюю улыбку.
«Для постороннего человека по-настоящему войти в уже существующий круг совершенно невозможно, просто делая пожертвования, занимаясь благотворительностью, устраивая балы и банкеты».
Альфред резко ответил: «Очень мудро».
Обменявшись несколькими любезностями, он спросил Хаггиса: «Что-то случилось в Кукаве? Это выглядело довольно серьёзно».
Хаггис выдавил улыбку.
«Я не слишком уверен. Я прятался в подземном бункере в резиденции генерала. Позже я узнал, что на площади Возрождения была гроза».
«Гроза?» Взгляд Альфреда снова обратился к Дуэйну Дантесу.
Клейн кивнул и сказал: «Действительно. Отель, в котором я остановился, находится недалеко от площади Возрождения. Я действительно видел непрерывные разряды молний, бьющие в том районе. Все это произошло днем».
Взгляд Альфреда снова обратился к Хаггису.
«Что случилось с местом происшествия в конце?»
«Большая часть местности была в руинах. Там были следы ударов молнии». Хаггис нисколько не скрывал правды.
Альфред мягко кивнул и указал в сторону, после чего сказал Хаггису и Дуэйну Дантесу: «У меня еще есть другие дела. Мы сможем пообщаться снова, когда представится возможность».
«Еще увидимся», — вежливо ответил Клейн. Это создавало впечатление, что они находятся на светском приёме, а не на улице у склада боеприпасов.
Он смотрел, как Альфред Холл уходит, когда его тело задрожало. Его голова резко повернулась в сторону.
В первобытных лесах, покрывавших Восточный и Западный Балам, медленно вырисовывалась фигура с согнутой спиной.
У него было мясистое лицо со слегка коричневой кожей. Его одежда была мешковатой, а у пояса он держал рапиру. В руке у него была серебряная маска.
Посмотрев по сторонам, фигура выпрямилась. Это был не кто иной, как Адмирал Ада Ладвелл, который ранее попал в Подземный мир.
Однако в данный момент в его глазницах горели два сгустка кроваво-красного пламени. Он выглядел совершенно иначе, чем раньше.
«Я умираю от голода…» Ладвелл открыл рот и издал вздох, который, казалось, вырвался из его груди.
Затем он бросил взгляд в другую сторону и пробормотал: «Владелец этой марионетки находится там. Судьба снова свела нас вместе.
«У него есть предмет пути Охотника. Он идеально подходит для пополнения сил».
Как только он это сказал, на левой щеке лица Ладвелла появился окровавленный рот. Он открывался и закрывался, говоря: «Медичи, в первую очередь нам нужно выжить! После того, как эта марионетка потеряет связь со своим владельцем, она ничем не отличается от мертвеца. Остаточный дух быстро вернётся в подземный мир и не сможет поддерживать тело. А без Подземного мира внутри него мы неизбежно будем слабеть, пока не рассеемся!»
«Да, самый насущный вопрос сейчас — найти другого Привратника». Еще один рот появился на правой щеке Ладвелла.
Красный Ангел Медичи тут же насмешливо произнёс.
«Саурон, Эйнхорн, были ли вы двое в прошлом женщинами? Из-за вас ваша ангельская природа оказалась на свалке! Этот парень смог несколько раз противостоять уговорам 0-08, что говорит о том, что он определённо не прост. Как мы можем отказаться от этого шанса, имея возможность зацепиться за него? Когда эта марионетка полностью умрёт, все снова будет не так просто!
«Кроме того, предмет пути охотника на нем может эффективно продлить наше существование. Как только мы покончим с ним, будет не поздно найти Привратника».
Кровавая трещина на левой щеке Ладвелла тут же зашипела.
«Медичи, ты принёс свой мозг в жертву Истинному Творцу? Этот парень явно продвинулся вперёд. В нашем нынешнем состоянии победить Эксцентричного Колдуна несложно, но убить его почти невозможно!»
Медичи не был расстроен, вместо этого он глубоко рассмеялся.
«Это не что-то неразрешимое. Если вы позволите мне произносить имя моего господина, помощники немедленно прибудут. Привратник даже может быть автоматически доставлен сюда».
Рот на правом челе Ладвелла тут же открылся и закрылся.
«Саурон, давай вместе остановим его и поищем Привратника».
«Хорошо.» Рот на левой щеке Ладвелла без колебаний ответил.
Увидев это, Красный Ангел Медичи рассмеялся.
«Вы оба попались на это! Моя цель достигнута. Я могу подтвердить, что вы оба раньше были женщинами!»
Два рта на щеках Ладвелла зарычали: «Заткнись!».
«Хамф, мы слиты воедино уже две тысячи лет. Неужели мы не знаем, какие фокусы ты затеял? Нет нужды снова бороться!»
Пока они говорили, цвета вокруг Адмирала Ада Ладвелла мгновенно насытились и наслаивались друг на друга.
Он вошёл в мир духов и начал путешествовать по нему.
Оказавшись за пределами склада боеприпасов, Клейн, наконец, отвёл взгляд, так как его предчувствие опасности исчезло.
На мгновение его охватило непонятное чувство, но он не смог мысленно воспроизвести соответствующую сцену.
«Что случилось?» пробормотал Клейн про себя. Не дожидаясь продолжения, он бросил чемодан в руке офицеру, который отвечал за передачу и прием вещей. Затем он сказал Хаггису: «Остальное — ваше. Вы можете отдать мне остальную часть оплаты».
Он имел в виду тяжёлый кейс, наполненный золотыми слитками и монетами.
Хаггис планировал выпить с Дуэйном Дантесом после завершения сделки, чтобы отпраздновать ее успех и обсудить будущие сделки. Он никак не ожидал, что Дуэйн Дантес будет так торопиться уйти.
«Хорошо. Это в карете», — указал он и сказал.
Альфред, который уже прошел довольно большое расстояние, повернул голову и недоуменно огляделся. Ему было непонятно, почему Дуэйн Дантес не соблюдает предписанную процедуру.
