Когда Леонард успел среагировать, он увидел множество возвышающихся каменных столбов, а также возвышающийся дворец, похожий на резиденцию великана, над бесконечным серовато-белым туманом, который подпирали эти каменные столбы.
Его зелёные глаза смотрели в пустоту. Через секунду Леонард обнаружил, что сидит на стуле с высокой спинкой возле длинного стола из испещрённой бронзы. Рядом с ним и напротив него стояли стулья с высокими спинками, излучавшие торжественность.
А в конце длинного пёстрого стола, где находилось почётное место, стояла фигура, окутанная густым серым туманом. Фигура неторопливо откинулась в кресле, как будто наблюдая за всем происходящим.
Когда эта фигура появилась в глазах Леонарда, ему показалось, что он находится на лайнере и видит бездонную пропасть, границ которой нигде не было видно. Было также ощущение, что он покинул город и находится на окраине, глядя вверх, где виднелись высокие горы, разрывающие облака.
В голове Леонарда мгновенно промелькнуло множество мыслей. Он примерно догадывался о том, что испытывает. Будучи Потусторонним Церкви, верующим, знающим, что божества действительно существуют, он не мог противиться своим чувствам. Подсознательно он желал покинуть своё место и пасть ниц перед стоящим перед ним существом.
Могущество божества было безграничным!
Как только Леонард встал, его придавила невидимая сила. Медленный и спокойный голос прозвучал в его ушах:
«Нет нужды в таких проблемах.
«Можешь называть меня Господин Шут».
Шут… Действительно… Страх Леонарда перед неизвестностью сразу же улёгся. Хотя он все еще беспокоился о том, что произойдёт дальше, он уже не был так встревожен. Он уже не сидел с пересохшим ртом и пересохшими губами.
Он встал вполоборота, прижал руку к груди и поклонился.
«Достопочтенный Господин Шут, зачем вы вызвали меня сюда?»
Как опытный Ночной Ястреб и Красная Перчатка, участвовавший в крупных делах, Леонард знал, как опасно устанавливать связь с тайным существованием. Он знал, что скатился по краю пропасти и не имеет шансов на искупление.
В тот момент, когда он решил произнести почётное имя Шута, он мог предвидеть свой трагический конец. Но ради мести он все равно сделал этот выбор.
Однако у каждого человека есть инстинкт выживания. Вспоминая, как Клейн Моретти, веривший в Шута, остался жив и даже стал полубогом, Леонард не мог не питать надежд и ожиданий.
В этот момент он услышал, как окутанный туманом Шут усмехается.
«Раз уж ты взмолился мне о помощи, то, исходя из принципа эквивалентного обмена, тебе определённо придётся заплатить цену».
Тело Леонарда задрожало, когда он склонил голову.
«Чего ты желаешь?»
После небольшой паузы голос Шута зазвучал снова:
«Не стоит торопиться. Возможно, будет что-то, что потребует от тебя помощи определённым людям».
«Присаживайся.»
Леонард медленно успокоился и сел. Он огляделся и спросил: «Он… Клейн Моретти… был здесь, как и я?»
Шут сказал спокойным тоном: » По-иному».
По-иному… Действительно, Клейн появился здесь не потому, что произнеси почётное имя. Его представил консул смерти по имени Айзек Эггерс, прежде чем он стал одним из верующих Господина Шута… Леонард не мог не осмотреть помещение, и он обнаружил, что вокруг длинного пёстрого стола стояло в общей сложности двадцать два стула с высокими спинками.
Это соответствует двадцати двум путям Потустороннего. Здесь также есть двадцать две карты Таро… Шут… Как раз в тот момент, когда Леонард выдвигал теорию, он услышал, как Господин Шут усмехается.
«Кроме тебя, есть и другие живые существа, которых по разным причинам затянуло сюда.
«Они искренне желали, чтобы я созвал собрание для обмена информацией и обмена материалами и формулами. Они также помогают друг другу. Это позволяет им быстро продвигаться вперёд, в конечном итоге становясь Потусторонними высокого уровня».
Это немного отличается от тайной организации, представленной картами таро, которую я себе представлял. Она довольно слабо организована… Какие мотивы у господина Шута, чтобы согласиться на такую просьбу? Оказавшись в древнем дворце над серым туманом, Леонард почувствовал сильное напряжение, отчего его мыслительные процессы стали гораздо более быстрыми, чем обычно. Ему в голову приходили самые разные вопросы.
После успешного свершения мести он на мгновение почувствовал упадок духа и пустоту, как будто потерял цель в жизни. Однако он быстро взял себя в руки. Это произошло потому, что смерть Дейли показала ему, что он недостаточно силен. Чтобы уменьшить число жертв среди своих товарищей в будущих миссиях и не лишиться возможности спасти их, ему нужно было, как минимум, достичь четвертой последовательности. Ему нужно было стать полубогом.
Поэтому слова Шута всколыхнули его сердце. Он почувствовал, что это была возможность. Между тем, он также считал, что, присоединившись к собранию, он сможет глубоко понять ситуацию в тайной организации. Это помогло бы максимально предотвратить опасность, возникшую в результате установления контакта с Шутом.
После некоторого раздумья Леонард спросил: «Клейн Моретти также является постоянным членом этого собрания?
«Есть ли у него здесь место?»
Дурак ответил без особого беспокойства: «Да».
Леонард на секунду замолчал и спросил: «Достопочтенный господин Шут, могу ли я присоединиться к этому регулярному собранию?»
Окутанный серым туманом, Дурак с улыбкой ответил: «Конечно».
«Но когда вернёшься, не забудь упомянуть об этом Паллесу Зороасту. Не пытайся скрыть это от «Него».
«Он»… Старик действительно ангел! Неудивительно, что амулет » Поглотитель Судьбы» такой волшебный… Хотя Леонард и ожидал этого, он все же не мог не насторожиться, получив подтверждение от Господина Шута.
Он на мгновение замешкался и спросил: «Почему я должен говорить Паллесу Зороасту?»
Хотя у него были хорошие отношения с Паллесом Зороастом и установился определённый уровень доверия, он все равно чувствовал себя настороженно. Причина, по которой он попросил присоединиться к тайному собранию господина Шута, заключалась в том, чтобы уравновесить скрытую опасность древнего Паразита.
Затем он услышал, как Господин Шут с улыбкой ответил: «Во многих случаях нагнетание страха гораздо полезнее, чем конфликт».
Нагнетание страха гораздо полезнее конфликта… Верно, насильственное создание баланса может взволновать Старика. Независимо от этого, финальное поле битвы будет в моем теле, и это будет крайне невыгодно для меня. Нагнав на «него» страху, я смогу заставить его осознать ситуацию. Даже если «Он» имеет злой умысел, «Он» подумает о другом решении и пойдёт другим путём… Леонард склонил голову в просветлении.
«Достопочтенный Господин Шут, у меня больше нет вопросов».
В конце длинного бронзового стола Дурак наколдовал колоду карт Таро, поднял руку и указал на них.
«Каждый из них выбрал карту таро для обозначения своего псевдонима. Вы также можете выбрать одну.
«В колоде убраны карты их соответствующих владельцев».
Они действительно используют карты Таро в качестве своих псевдонимов… Леонард выдохнул и не смог удержаться, чтобы не спросить снова: «Какая карта — Клейна Моретти?»
«Мир», — непринуждённо ответил Шут. «Это он, и в то же время не он».
Что это значит… Леонард не осмелился спросить дальше. Он протянул правую руку и вытащил карту из колоды карт Таро.
Перевернув ее, он увидел богиню, льющую святую воду, на фоне которой красовались звезды.
Карта «Звезда»!
Это не соответствовало вкусу Леонарда, но поскольку он уже завершил ритуал под наблюдением Господина Шута, он мог только принять это.
«Возвращение. Собрание происходит каждый понедельник в три часа дня по времени Бэклунда». Окутанный серым туманом, Шут поднял руку и заставил Леонарда, поспешившего поклониться, исчезнуть из древнего дворца.
Шут Клейн усмехнулся, перевернув все карты таро.
На всех них была одна и та же картинка с одинаковыми звёздами на небе.
Все они были картами «Звезда»!
Немного посмеявшись, Клейн перевёл взгляд на багровую звезду, изображавшую Леонарда.
Пытаясь вытащить поэта над серым туманом, он провёл тщательное наблюдение и обнаружил, что в теле Леонарда Митчелла прячется сгусток света. Казалось, что он состоит из бесчисленных кольчатых червей, спрятанных глубоко внутри тела его Души.
Это заставило Клейна подтвердить, что Паллез Зороаст паразитировал на Леонарде лишь на предварительной стадии. «Он» не контролировал Тело Сердца и Разума, Астральную Проекцию, Эфирное Тело и физическое тело Леонарда. А после того, как Клейн стал полубогом, он получил более глубокий контроль над таинственным пространством над серым туманом, что позволило ему притягивать к себе любого, кого он хотел, не целясь в душу. Он мог делать выбор.
Поэтому Клейн решил не трогать тело души Леонарда, а лишь вытянул его Астральную проекцию над серым туманом. Это позволило избежать беспокойства Паллеса Зороаста или, в конце концов, привести «Его» в таинственное пространство. Конечно, было почти наверняка, что ангел 1-ой последовательности пути Мародёров заметит это.
А способность входить в чужие сны проистекала из Астральной проекции Потусторонних пути Вечной ночи, так что это не влияло на способность Леонарда делать то, что он хорошо умел в этом таинственном пространстве.
Будем надеяться, что он сможет понемногу освободиться от паразитирования Паллеса Зороаста… Клейн внезапно вздохнул.
Причина, по которой он заставил Леонарда вступить в клуб Таро, заключалась в том, что он хотел помочь этому бывшему товарищу по команде стать сильнее, что позволило бы ему вырваться из когтей Паллеса Зороаста.
Если у этого ангела-пути Мародёров не было никаких злых намерений, он мог бы заставить Леонарда помочь «Ему» спрятаться от Амона и помочь «Ему» восстановиться. Это ускорило бы переключение «Его» на паразитические цели.
Отведя взгляд, Клейн на мгновение задумался. Он бросил формулу зелья Заклинателя 6-й последовательности пути Охотника в точку света, представляющую Даница. Затем он велел ему покинуть Южный континент и вернуться в Золотой сон.
Составной глаз чёрного охотничьего паука, мозг сфинкса… Даниц в оцепенении вспоминал содержимое, которое он только что «видел», поднявшись в восторге.
Он планировал немедленно попрощаться с Андерсоном и покинуть опасный Южный континент.
Подойдя к двери Сильнейшего Охотника Моря Тумана, он постучал в деревянную дверь и увидел, что она открыта.
Андерсон не запер дверь!
Заглянув внутрь, Даниц был озадачен и увидел, что Андерсон держит нож и прижимает его к своему животу.
