Покинув базу местных «Ночных ястребов», замаскированную под частный детективный офис, Леонард взглянул на Дейли Симоне, которая предложила объединиться с ним.
«С чего мы начнём? Есть предложения?»
Одетая в чёрную мантию Духовного Медиума с надвинутым на голову капюшоном, Дэйли Симон, обладающая сверхъестественной красотой и зрелым возрастом, бросила взгляд на Леонарда Митчелла.
«Вот когда нужно продемонстрировать решительность и стиль джентльмена».
Леонард посмотрел на свою левую руку, на которой была красная перчатка. Поразмыслив, он сказал: «Если мы начнём с того, что будем следовать указаниям капитана Соэста, это может позволить нам найти некоторые подсказки, но это не обязательно будет полезно. Я подозреваю, что Ее Превосходительство Око Богини знает это. Она даёт нам что-то сделать только для того, чтобы запутать Инса Зангвилла».
«Почему ты так говоришь?» Дейли не на шутку встревожилась, так как выражение ее лица приобрело на редкость торжественный вид.
Леонард оглянулся по сторонам и сказал тяжёлым голосом, не осознавая этого: «Исходя из того, что я знаю, 0-08 имеет свойство «как только ты узнаешь его, он узнает и тебя». Мы не должны подвергаться влиянию, оставаясь на периферии его восприятия, поскольку мы не уверены в его настоящем имени или силах, и используем только кодовое имя, которое мы ему дали. Но как Красные Перчатки, занимающиеся делами Нуминозного Епископата, и много раз обсуждавшие Инса Зангвилла, я полагаю, что наша ситуация уже понятна 0-08. Таким образом, Инс Зангвилл должен знать, что его ненормальное состояние раскрыто. Исходя из этого, он будет избегать нас, создавая совпадения».
Дейли припомнила информацию об Инсе Зангвилле и кивнула.
«Соэст также упоминал об этой проблеме в самом начале. Однако он не озвучил ее так чётко, как вы. Он все ещё находится на стадии обратного вывода из результатов неудач.
«Поэтому Ее Превосходительство Око Богини поручила нам изучить ситуацию с Охотничьим Потусторонним путём и ингредиентами в соседнем районе и сделать вид, что ничего не подтвердилось. Тем временем ее превосходительство готовит использование некоторых соответствующих предметов, чтобы устроить ловушку на тот момент, когда злой дух получит контроль над Инсом Зангвиллом и таким образом появится?»
Леонард повернул свое тело и заговорил на ходу:
«Возможно, так оно и есть, но я подозреваю, что вряд ли 0-08 не знает об этом…»
Дейли следовала по диагонали позади, мысленно говоря: «Я считаю, что у нас еще есть шанс на успех. Не забывайте, что одно из почётных имён Богини — Мать Сокрытия.»
«Это может противостоять 0-08? У Церкви есть высокопоставленный член или запечатанный артефакт, который может противостоять 0-08? Неудивительно, что 0-08 был однажды получен Церковью и запечатан под Святым Собором…» Глаза Леонарда загорелись, когда он осознал это.
Дейли слегка кивнула, выражение ее лица стало мягким.
Через несколько секунд ее зрачки сузились, и она проговорила: «Как вы думаете, наш разговор привлёк внимание 0-08?».
Выражение лица Леонарда поникло, но он не осмелился ни подтвердить что-либо, ни покачать головой. Он и Дейли смотрели друг на друга, переминаясь с ноги на ногу, и на мгновение замолчали.
…
В одной из комнат слегка побледневшая рука перевернула блокнот на первую страницу, затем переворачивала одну страницу за другой:
«…Покинув гавань Банси, Саурон Эйнхорн Медичи, получивший некий предмет, перестал быть только упрямым или только способным к инстинктивному заговору. После неоднократной борьбы и сопротивления, Инс Зангвилл и он заключили перемирие и даже решили ограничиться совместными усилиями, чтобы достичь целей друг друга.
«Для злого духа пути Красного Жреца такое обещание не может быть гарантированно эффективным, но у Инса Зангвилла больше не было другого выбора.
«С его точки зрения, в этой череде событий было много совпадений, но, по сути, это было неизбежно. По крайней мере, Саурон Эйнхорн Медичи был во много раз лучше него в создании историй».
«…Утвердив местом назначения Восточный Балам Южного Континента, Инс Зангвилл сел на корабль в Море Берсерка… Каждый раз он заходил на колониальные острова Интиса, иррационально провоцируя официальных Потусторонних и охотясь на Потусторонних с тропы Охотника. Затем, перед наступлением опасности, он быстро приходил в себя, заметал следы и убегал куда подальше.
«Это может показаться совпадением, но проблема в том, что если совпадение повторяется каждый раз, можно ли считать его слишком большим совпадением?
«С точки зрения логики и разума, слишком большое количество совпадений подразумевает, что определенные элементы или правила существовали тайно. Причина, по которой Инс смог это сделать, заключалась в том, что он написал вышеприведенные слова. Используя Перо Алзухода, он естественным образом позволил себе переключаться между двумя состояниями «одержимости злым духом» и «самостоятельности». Какой коварный парень. Это было направлено не только на Инса Зангвилла, но и на Саурона Эйнхорна Медичи. Очевидно, что они уже сосуществовали в мире, но вели себя так, будто находились в конфликте, как будто полагались на внешнюю силу для достижения некоего подобия равновесия.
«…Покупка Инсом Зангвиллом дополнительных Потусторонних ингредиентов Пути Барда и Воина была очень разумной. Это объяснялось тем, что он скрывал, что злой дух использует его для поиска различных предметов пути Охотника, и чтобы другие не поняли, что все это происходит по его молчаливому согласию, маскировал это под свои попытки сопротивления. Кроме того, пути Барда и Воина обладали способностью сопротивляться мёртвым и изгонять злых духов. Если бы умный человек внимательно все обдумал, он, несомненно, заметил бы это и убедился, что Инс Зангвилл был одержим.
«…После многочисленных провокаций, Тони Даун из Ордена Креста Железа и Крови, наконец, засек Инса Зангвилла и начал его преследовать. Во время этого процесса этот Военный Епископ, поставивший перед собой цель стать Завоевателем, демонстрировал свои силы без всякого сдерживания. Когда буря остановила его преследование, он появился на корабле, заполненном обычными людьми, в привлекательной манере и вытащил парня, замаскированного под Инса Зангвилла.
«Это было немного случайно, но в этом не было ничего удивительного. Это произошло потому, что по убеждениям Ордена Креста Железа и Крови сверхъестественное должно быть известно всем и ставиться выше обычных людей. А Тони Даун, отличавшийся безудержным высокомерием, часто использовал собственную силу, чтобы сокрушить сомнения других, и обладал чрезвычайно большой уверенностью в себе. Поэтому то, как он вел себя, не вызывало никаких проблем.
«Точно так же он был чрезмерно самоуверен, что заставило его пренебречь возможностью того, что Инс Зангвилл тоже был на корабле. Это не соответствовало его интуиции охотника, но в этом мире каждый может ошибиться!
«Когда Инс Зангвилл высадился на острове Вейпойнт, он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним из каюты первого класса, но его это не смутило. Это был именно тот эффект, которого он хотел. Это было бы лучшим развитием событий, если бы кто-то из пассажиров случайно узнал его! Да, случайно…
«… Это было ни слишком рано, ни слишком поздно. Прежде чем Красные Перчатки Соэста начали действовать, Инс Зангвилл встретился с Рукой Белого Паленка Тасиблиусом из фракции Искусственной Смерти Нуминозного Епископата, надеясь получить их помощь в изгнании злого духа…»
Строчки написанных слов тянулись всё дальше и дальше.
«…Развитие событий стало немного странным. Не имея достаточного количества улик, Леонард Митчелл и Дейли Симон из команды «Красные перчатки Соэста», похоже, пришли к выводу. Очевидно, он исходил из письма, отправленного Рейнетт Тинекерр…
«В чем заключалась проблема? Инс Зангвилл был весьма озадачен этим вопросом. С его точки зрения, если только не удалось напрямую захватить Паленка Тациблиуса или других ключевых сотрудников Нуминозного епископата, никто не мог прийти к такому выводу так быстро.
«Это сделало его приготовления немного поспешными, но, к счастью, это был тот результат, которого он хотел».
«…Команда «Красных перчаток» под руководством Соеста обнаружила аномалии Инса Зангвилла по отзывам из различных телеграмм. Дейли Симон воспользовалась этой возможностью, чтобы упомянуть о предположении об одержимости злым духом, и получила единодушное согласие.
«Она утверждала, что это разумная теория, но она уже была в курсе дела. Она узнала об этом от Леонарда Митчелла, у которого есть Паразит, а источником информации для Леонарда Митчелла послужило письмо, переданное Рейнетт Тинекерр. Кто мог быть тем, кто отправил его по почте?
«Между тем, Леонард Митчелл и Дейли Симон уже подозревали, что злой дух, овладевший Инсом Зангвиллом, принадлежит к пути Охотника…
«Но так ли это на самом деле? Будет ли все развиваться так, как задумали Дейли Симон, Леонард Митчелл и команда «Красных перчаток» Соэста?
«…После беседы с тем человеком в Соборе Спокойствия, высокопоставленный дьякон Собора Спокойствия, Илайя, поверил в теорию Дэйли и решил использовать запечатанный артефакт 1 класса пути Охотника в качестве приманки, чтобы Инс Зангвилл попал в ловушку, пока злой дух властвует над ним.
«Чтобы скрыть эту цель, она заставила команду «Красных перчаток» Соэста продолжить расследование соответствующих улик.
«К сожалению, их предположение было неверным. Хотя Инс Зангвилл был одержим злым духом, его действия никак не пострадали! Все, что он делал до этого, было Действием. Это было сделано в соответствии с предложениями Саурона Эйнхорна Медичи, с целью запутать Церковь Вечной Ночи и заставить Илайю слепо атаковать. И злого духа Красного Ангела, готового помочь и сотрудничать, было достаточно, чтобы изменить ситуацию на поле боя.
«Истинный мотив прихода Инса Зангвилла на Южный Континент таков:
«Охотиться на высокопоставленного дьякона Илайя из Церкви Вечной Ночи! Это было сделано для его подготовки к продвижениюв Пути при помощи получения его Потусторонней черты!
«Он хотел доказать всем, что Церковь Вечной Ночи совершила глупую ошибку, бросив его тогда!
«Конечно, прежде чем начать эту операцию, Инс Зангвилл должен был сначала удовлетворить жажду Саурона Эйнхорна Медичи — жажду получить Потустороннюю черту средней и высокой последовательности пути Охотника. Чтобы сохранить это в тайне, он не планировал охотиться на местном уровне, а приготовился делать это дальше.
«Если объединить неумирающую природу злого духа, уровень Красного Ангела и уникальность Привратника, Инс Зангвилл обладал относительно высокоуровневой способностью » Путешествие по миру духов» пути Смерти. Он мог отправляться в отдалённые районы и возвращаться обратно за короткие промежутки времени. Раньше он намеренно скрывал это.
«Удовлетворив Саурона Эйнхорна Медичи, Инс Зангвилл решил сначала убить Дейли Симона и Леонарда Митчелла и притвориться, что смутно чувствует ловушку Церкви Вечной Ночи. Он бы решительно контратаковал, только потеряв рассудок и направившись в ловушку.
Он не планировал оставлять нестабильные элементы». Все мстители, пережившие Тингена, должны были умереть!»
Блокнот перевернулся на пустое место, бледно-белая рука взяла перо и добавила слова: «Сегодня все пройдёт гладко».
…
Западный Балам, Северный штат, город Кукава.
«Ты ещё не закончил свои расследования?» со скукой спросил Андерсон, идя рядом с Даницем.
«Скоро!» ответил Даниц, так как ему было немного трудно сосредоточиться. «Вам есть чем заняться?»
В этот момент Андерсон достал карту и пачку с информацией. Он сказал с усмешкой: «Я уже выяснил примерное местоположение древнего мавзолея. Исходя из традиций Восточного и Западного Балама, в нем определённо много сокровищ. Здесь смерть означает не конец, а новое начало. Вот почему у них тонны погребальных предметов».
Даниц был ошеломлён и удивлённо спросил: «Я думал, вы не владеете дутанским языком?».
Как он собрал эту информацию?
Андерсон усмехнулся и поднял левую ладонь в чёрной перчатке. Он раздвинул пальцы и сказал: «Нет, но я могу временно украсть их язык, пока не закончу поиск информации».
«…Я знал, что у такого парня, как ты, есть несколько трюков в рукавах!» со скрипом в зубах сказал Даниц, указывая на главную улицу рядом с площадью. «До свидания!»
Андерсон не стал его останавливать, с улыбкой наблюдая, как он большими шагами уходит прочь.
В этот момент оба одновременно заметили приближающуюся фигуру.
Фигура держала классическое перо и была одета в чёрную рясу священнослужителя. У него были тёмные светлые волосы, а черты лица напоминали классическую скульптуру. Один из его глаз был настолько голубым, что почти не имел черноты, а другой был наполнен мелкими, но явными кровеносными сосудами. Он приближался к Андерсону и Даниц.
Андерсон не знал этого человека средних лет, но его тело не могло не дрожать, как будто он столкнулся со своим заклятым врагом.
В его сознании промелькнули предупреждающие знаки опасности, а зрачки быстро расширились!
Внезапно он услышал тёплый голос возле своих ушей:
«Не нервничай».
Кто… Андерсон недоуменно повернул голову и увидел странную фигуру, появившуюся рядом с ним, несмотря на то, что там вообще никого не было.
Эта фигура, очевидно, была здесь все это время, но ее всегда игнорировали.
Он был одет в странный простой белый халат. У него была бледно-золотистая борода, которая закрывала половину его лица. Его светло-карие глаза были ясными, как у ребёнка. У него был добродушный и сдержанный взгляд.
Взглянув на перо в руке Инса Зангвилла, этот мужчина средних лет, одетый как обычный священник, полузакрыл глаза, поднял правую руку и жестом указал на четыре точки перед собой.
Там висел серебряный крест.
