Колин Илиад взглянул на Ловию, не давая прямого ответа. Вытащив из земли два меча, он кивнул и сказал: «Хорошо».
Группа из пяти человек кружила по окрестностям города Нойс, делая несколько попыток войти внутрь, но их отпугивало обычное, казалось бы, безмолвное исполнение городом своих «повседневных обязанностей». Они не осмелились войти внутрь.
Поскольку частота молний уменьшилась, а тьма постепенно начинала властвовать над миром, Колин несколько секунд пристально смотрел на город Нойс и сказал: «Сначала мы разобьём небольшой лагерь. Мы продолжим путь, когда наступит «дневное время»».
Так называемое «дневное время» означало, когда частота молний была относительно выше, сводя моменты темноты к минимуму.
Члены экспедиционной группы не возражали против этого. Вскоре они разбили простой лагерь на берегу реки среди ряда скал.
В крайнем конце лагеря находился огромный валун, обеспечивавший им укрытие, так что о дожде можно было не беспокоиться. Горел костёр, а в стороне от него были свалены туши всевозможных странных существ. Время от времени их подбрасывали в качестве дров. Колин, Ловия и компания сидели вокруг костра, поедая принесённые с собой пайки и трупы чудовищ, которые, как выяснилось, не причиняли серьёзного вреда.
Когда жир зашипел от жаркого, вождь Колин Илиад из совета шести членов посмотрел на Деррика Берга и сказал: «Сначала мы осмотрим лагерь. Мы поменяемся, когда они закончат есть».
Будь это в любое другое время, Деррик не стал бы думать иначе. Но сейчас первая мысль, которая пришла ему в голову, была такой: Вождь хочет поговорить со мной наедине…
«Хорошо.» Деррик засунул оставшийся кусок мяса в рот и поднял Громовой Рёв Бога.
Кусок мяса явно был уже готов, но он все ещё имел отвратительный зелёный цвет.
Подойдя к тёмному краю лагеря, Охотник на Демонов Колин сказал глубоким голосом, его тон не изменился: «Город Нойс оказался более зловещим и опасным, чем я ожидал. Я хотел бы узнать, есть ли у вас какие-нибудь мнения о том, что нам делать дальше?»
Я ничего не знаю об этом месте. Мне также не хватает опыта. Почему вождь спрашивает моё мнение? Деррик мгновенно растерялся и поднял левую руку, чтобы почесать затылок.
Затем он вспомнил те несколько раз, когда он разговаривал с вождем, когда они были в Городе Серебра. Он вспомнил, как мистер Висельник анализировал скрытый контекст в их разговорах, и вдруг кое-что понял.
Вождь дает мне подсказку!
Он пытается сказать мне, что город Нойс более зловещий и опасный, чем он ожидал. Сложность охоты на Перевёртыша намного превосходит его ожидания. Он спрашивает, есть ли возможность изменить цель?
Он хочет, чтобы я помолился Господину Шуту и получил откровение, чтобы узнать «Его» мнение?
Хм… Мистер Мир действительно мудрый человек. По пути он уже рассказал мне о способе относительно лёгкой охоты на Эксцентричного Проклятия. Это получить его кровь. Хм, учитывая нынешнюю ситуацию, похоже, что его план осуществим!
Пока его мысли неслись, Деррик серьёзно ответил: «Да, ваше превосходительство. У меня есть несколько предложений».
Колин Илиад тихо вздохнул с облегчением, сдерживая более прямую речь, которую он приготовил, и мягко кивнул.
«Продолжай.»
«Поскольку город Нойс изменился, нам будет очень рискованно входить в него. Возможно, мы сможем выманить Перевёртыша». Деррик не стал напрямую повторять план Мира Германа Спэрроу, а внёс в него некоторые изменения, исходя из сложившейся ситуации.
Колин не стал прямо отвергать его, а сказал довольно серьёзно: «Тогда как мы должны выманить Перевёртыша?».
Деррик без колебаний ответил: «У меня есть предмет, который чрезвычайно привлекателен для перевёртышей. Если поместить его на границе города Нойс или даже дальше, он выманит оборотня».
Пожилой Колин не был удивлён его словами. Он приветливо кивнул и спросил: «Что это за предмет?».
Он давно знал, что Деррик Берг тайно проводил ритуал одаривания ночью во время своей смены караула.
Более того, если бы он не скрывал правду, Деррик не смог бы утаить ее от Ловии, Леджера и Гонлуна.
Деррик не знал ни названия, ни описания этого предмета. Он сразу же достал железную чёрную коробку, которая полностью отличалась от стиля Города Серебра, прежде чем убрать стену духовности.
После этого он не стал опускать голову. Вместо этого он повернул голову и открыл коробку, используя только чувство осязания.
Внутри коробки находился человекообразный предмет размером с ладонь. При беглом взгляде можно было увидеть прозрачную жидкость, заполнявшую внутренности. Время от времени она пузырилась, излучая чёрное свечение. При ближайшем рассмотрении оказалось, что вокруг предмета кружат личинки.
Это было истинное тело души Расхитителя Мира Духов, которое Клейн получил ранее!
Он считал, что для Эксцентричного Проклятия этот Потусторонний ингредиент обладал несравненной притягательностью. Это было не просто результатом закона схождения Потусторонних черт, но и потому, что, получив его, Эксцентричное Проклятие могло превратиться в полноценного Эксцентричного Колдуна. Он преодолевал всевозможные ограничения и получал фундаментальное улучшение естественного порядка своей жизни, становясь поистине полубогом!
Поэтому, чтобы сделать охоту на Эксцентричное Проклятие более простой и понятной, Клейн, не теряя времени, рискнул потерять истинное тело души Расхитителя Мира Духов, одолжив его Солнышку.
Колин Илиад внимательно рассматривал его несколько секунд, прежде чем отвести взгляд.
«Скорее всего, это будет эффективно.
«Закрой коробку и больше не создавай стену духовности. Просто возьмите ее с собой. Посмотрим, будут ли они привлечены к нашему лагерю».
«Они?» подсознательно спросил Деррик.
Колин, с несколькими старыми шрамами на лице, изобразил улыбку.
«Ты думаешь, в городе Нойс есть только один Перевёртыш?
«Если бы уровень этого предмета был недостаточен, я бы даже опасался, что он может привлечь более страшных монстров.»
Деррик с видом стыда почесал затылок. Следуя указаниям вождя, он закрыл крышку железно-чёрной квадратной коробки и засунул ее в потайной карман своей одежды.
Во время последующего патрулирования он сохранял повышенную бдительность, но ни один перевёртыш не напал.
Через некоторое время Ловия, Леджер и Гонлун занялись своей миссией, а Деррик уселся поудобнее у тёплого костра.
В этот момент он услышал карканье: семь-восемь красноглазых воронов пролетели над ним и закружились в воздухе.
Это вызвало неописуемое чувство ужаса. Колин Илиад выхватил меч и посмотрел вверх.
Внезапно его сердце заколотилось, и он быстро перевёл взгляд на Деррика Берга.
По обе стороны от костра двое коричнево-желтоволосых юношей с детским взглядом и ростом почти 1,9 метра безучастно смотрели друг на друга.
Глаза Колина сузились, и он тут же крикнул: «Освещай!».
Один из юношей был ошеломлён. После мгновения осознания от его тела начал исходить чистый, тёплый солнечный свет.
Взмах, и неполная тень пронеслась мимо, когда меч Колина пронзил фальшивого Деррика.
Это была тень, размытая, прозрачная тень!
В то же время с неба упал красноглазый ворон. Его тело раздулось, превратившись в чёрную тень.
Над этой тенью мерцал прозрачный, призрачно-голубой единственный глаз. Вокруг глаза были такие же глаза, но меньшего размера.
Перевёртыш!
Перевёртыш, способный маскироваться под ворона!
В тот самый момент, когда эта чёрная тень приземлилась, разум Деррика оцепенел, он едва мог двигаться, словно окаменел. Все, что он мог делать, это смотреть, как враг набрасывается на него.
Па!
Оборотень врезался в невидимую стену и не смог сделать ни шагу дальше.
Рядом с костром Колин Илиад вонзил меч в своей руке в землю и достал другой меч за спиной.
Окружающее пространство осветилось, и, подобно легендарному рассвету, он опустился на эту заброшенную землю. Бесконечные лучи света, напоминающие рассвет, вырвались наружу, превратившись в иллюзорный океан. Он поглотил мрачные тени вместе со всеми воронами снизу вверх.
У входа в лагерь за спиной Пастыря Ловии появился иллюзорный рыцарь в серебряных доспехах ростом более пяти метров.
Глаза рыцаря горели темно-красным пламенем, когда они мгновенно остановились на каком-то месте.
Он внезапно развернулся и в мгновение ока оказался на расстоянии сотен метров.
Из него вырвались лучи острого серебристого света, которые разбили все предметы вокруг на мелкие аккуратные кусочки, в том числе и различных монстров, прятавшихся там. Среди них был и Перевёртыш, который использовал какую-то способность, чтобы избежать смертельного удара Охотника на Демонов.
Монстр не умер, так как снова поменял своё истинное тело, но чистый, яркий свет рассвета снова опустился, полностью затопив огромную территорию.
После того как свет зари померк, появился Колин Илиад в коричневом плаще с двумя мечами в руках. Он спокойно наблюдал, как точки света собираются над землёй, покрытой трещинами. Черно-красная кровь, которая в основном испарилась, медленно рассеивалась.
Успех! Задыхаясь от восторга, Деррик поспешно запечатал чёрный квадратный ящик стеной духовности.
Колин тут же воткнул два меча в землю, достал три металлические бутылки, из которых были извлечены зелья, и наполнил их кровью.
Ожидая, пока ингредиент наполнится, он сказал Ловии и компании со своим обычным выражением лица: «У меня есть применение ингредиентам, оставленным Перевёртышем. Я хочу произвести прямой обмен на них».
В Городе Серебра, как правило, существовало два способа обращения с трофеями из таких экспедиций. Первый — привезти их обратно, отдать городу и обменять на соответствующие очки вклада. Распределение зависело от количества усилий, приложенных во время экспедиции. Во-вторых, если это не было чем-то особенно важным, и если это привлекло внимание одного из членов экспедиции, они могли напрямую обменять это на эквивалентные предметы или очки вклада.
«У меня нет возражений», — в один голос ответили Леджер и Гонлун.
Ловия не произнесла ни слова в знак молчаливого согласия.
После того как иллюзорный рыцарь в серебряных доспехах вернулся, она повернула голову и посмотрела в сторону костра, у которого сидел Деррик Берг, со спокойным выражением лица.
…
В Восточном Баламе, во временном офисе «Красных перчаток».
Соэст осмотрел местность и сказал всем членам команды: «Ее превосходительство, Око Богини, приказала нам расследовать продажу ингредиентов пути Охотника в местном и близлежащих городах, а также любые исчезновения или смерти Потусторонних того же пути.
«Она согласна с догадкой Дейли, и, судя по смерти шпионов Интиса, подозревает, что это злой дух пути Охотника.
«Конечно, мы не должны игнорировать любые аномалии, поскольку это только одна из возможностей.
«Есть и другая. Нам нужно заниматься только сбором информации и игнорировать все остальное. Мы не будем углубляться в расследования. Это приказ Ее Превосходительства, Ока Богини!
» Поняли?»
«Да!» ответили Синди и компания.
Соэст посмотрел на Леонарда и Дейли, затем отвёл взгляд и тяжело сказал: «Выдвигайтесь!».
