«Ваш дворецкий, возможно, изучает чёрную магию;
«Ваш камердинер тайно поклоняется Смерти;
«Кто-то из ваших соседей обладает сверхъестественными способностями.
«Улица, на которой вы живете, может иметь определённые тайны, которые вызывают у людей странные сны…».
«Вы должны понимать некоторые из упомянутых терминов. Мы не будем давать дальнейших объяснений. Да благословит вас Богиня».
«…»
Клейн смотрел на письмо в своей руке, не зная, смеяться ему или плакать.
Через несколько секунд он не смог удержаться от самоуничижительного смеха.
Судя по содержанию этого письма, я действительно очень жалок…
А описанные вопросы не кажутся какими-то проблематичными…
Покачав головой с улыбкой, Клейн взял письмо в одну руку и внезапно тряхнул им в сторону.
Алое пламя вспыхнуло и поглотило лист бумаги.
Несмотря ни на что, госпожа Сью и госпожа Маг довольно добрые люди. Единственная проблема в том, что то, о чем они упомянули, я уже знаю. На самом деле, я больше знаю о причинах, чем они… Бормоча, Клейн нашёл спрятанные грибы.
Всего было четыре вида грибов. Один представлял собой три сушёных плода, которые могли вступать в реакцию с водой и рыбой. Второй — новая порода с золотистыми шляпками, источавшими запах муки. Третий был белым с вкраплениями черных пятен; они были вздутыми и пухлыми, как будто внутри них текла жидкость, и источали запах молока. Четвёртый имел странные жабры, спускающиеся по двум сторонам, их поверхность была покрыта плотными и мягкими чешуйками.
Клейн окинул взглядом эти грибы и достал золотую монету. Он поймал ее после того, как щёлкнул ею.
Подтвердив результат, он снял обычную перчатку, которая была на нем раньше. Голой кожей он взял три новых гриба, чтобы проверить различные сценарии, о которых не упомянул Фрэнк Ли.
На ощупь они были нормальными, и никаких изменений в грибах не произошло. Клейн вздохнул с облегчением, больше не боясь, что уровень опасности, который они несут, превысил его возможности.
Раньше он боялся, что эти грибы при контакте с предметами из плоти и крови немедленно пустят корни, пожирая всё на своём пути, чтобы вырасти, а затем рассеять свои споры.
Возможно, дело в относительно сильном свете газовых настенных ламп, а может быть, в результате того, что их сорвали, из-за чего эти грибы потеряли большую часть своих живых свойств. Они оживают только при особых условиях, например, находясь в желудке живого существа… С намерением выяснить правду он задёрнул все шторы в спальне и погасил все настенные лампы.
Затем он взял новые грибы голой рукой и определил, что в них нет ничего ненормального, поскольку они не питались его телом.
Сделав это, Клейн снова зажёг настенные лампы и устроил ритуал, принеся грибы в дар над серым туманом.
Сидя на месте Шута, он не спешил вызывать Ползучий Голод. Сначала он призвал металлическую бутылку с его кровью на длинный бронзовый стол.
Сразу после этого он вылил каплю крови на стол и разложил на нем три новых вида грибов.
Через секунду грибы внезапно размягчились в тех местах, где они соприкасались с кровью. Они корчились, обволакивая кровь. На том месте, где они соприкасались с кровью, выросли густые игольчатые волоски.
«…»
Уголки губ Клейна дёрнулись, когда он увидел это. Он прямо настроил некоторые силы таинственного пространства над серым туманом, подавив все грибы. Затем он отправил каплю крови обратно в металлическую бутылку и закрыл крышку.
Он примерно понял характеристики грибов. Не теряя времени, он вызвал из кучи хлама Ползучий Голод.
Взяв в руки тонкую перчатку из человеческой кожи, Клейн положил ее на стол и снял печать с грибов.
Затем он увидел, как Ползучий Голод, опираясь на пять пальцев, с большим трудом встал на дыбы. Он начал быстро отступать, словно играл на пианино.
Значит, ты знаешь страх? Клейн изобразил добродушную улыбку. Он сжал перчатку и «наделил» ее некоторыми способностями таинственного пространства над серым туманом.
Затем он схватил другой рукой гриб и поднёс его близко к Ползучему Голоду.
Перчатка с человеческой кожей изо всех сил сопротивлялась, но в конце концов не смогла вырваться из его хватки, так как явно начала дрожать.
Клейн перестал двигать рукой с грибом и усмехнулся.
«Ты все ещё собираешься беспорядочно восхвалять Истинного Творца?»
Ползучий Голод продолжал бороться, не давая ответа.
Клейн на мгновение задумался, прежде чем пойти на компромисс.
«Я разрешаю тебе славить один раз в день. Днём или вечером».
Борьба Ползучего Голода ослабла, но не прекратилась.
Клейн продолжал вести переговоры с невозмутимым выражением лица: «Три раза в день. Во время завтрака, обеда и ужина. Однако ты должен будешь предупредить меня заранее».
Ползучий Голод дважды дёрнулся, а затем неподвижно упал на стол.
После очередного раунда переговоров Клейн успешно достиг соглашения с Ползучим Голодом. Однако ежедневное питание было для него инстинктивным. В результате переговоров он не мог сильно ослабнуть. Поэтому ему нужно было дождаться метода запечатывания, предоставленного Айзеком. В настоящее время Клейн мог только приносить Ползучий Голод, не давая ему есть. Однако ему нужно было придумать, чем питаться в течение 24 часов.
Как хлопотно… К счастью, после того как Ползучий Голод соединился с мистером А и грибом, его живая характеристика усилилась, иначе с ним невозможно было бы вести переговоры… — с тоской прокомментировал Клейн. Наконец, он провёл гадание по поводу последних событий и получил заключение, что опасность не слишком велика. Он также получил подтверждение того, что самоубийство Куарона было результатом влияния Потустороннего.
Занявшись всем этим, он покинул серый туман, вернулся в реальный мир и продолжил ждать ответа господина Айзека.
…
В субботу вечером Клейн, одетый в официальный костюм, прибыл в собор Святого Самуила вместе с Ричардсоном на карете, чтобы принять участие в благотворительном вечере.
Пройдя через главный вход, он был проведён священником в огромный смежный зал.
Внутри стоял балдахин со священной эмблемой, изображающей Богиню Вечной Ночи. Высоко над ним висело несколько миниатюрных хрустальных люстр. Перед ним стояли тонкие и длинные свечи, а также опрокинутые круглые металлические крышки, в которых хранился воск.
В данный момент все они были зажжены, ярко освещая зал. Создавалось ощущение святости.
Оглядевшись, Клейн увидел ряд аккуратно расставленных кресел и гостей, одетых в необычные наряды.
Среди них были в основном женщины, которые носили два вида одежды. Первый — это платья ярких или темных цветов, смелые и свободные, позволяющие увидеть светлую плоть на груди или плечах. Другой тип носил чистые и свежие цвета в относительно консервативной одежде. Даже их ключицы были едва заметны. Некоторые из них даже скрывали их.
Судя по тому, что знал Клейн, это было различие между замужними и незамужними женщинами в королевстве Лоэн. Что касается вдов и разведённых, то они могли выбирать между ними. Однако первые, как правило, выбирали более тёмные цвета.
Помимо них, Клейн также увидел сверкающие ожерелья и изысканные серьги, а также всевозможные ценные аксессуары. Они были гораздо более впечатляющими, чем те, что носили гости, присутствовавшие на балу или банкете, который устраивали Мачт и он сам.
Войдя в зал, Клейн поприветствовал епископов, Мачта и других знакомых и обменялся любезностями.
В этот момент со стороны двери послышался шум, и многие гости обернулись, чтобы посмотреть назад, демонстрируя свои улыбки.
Когда Клейн оглянулся, его взгляд сначала загорелся, а затем застыл.
У входа в зал стояла самая привлекательная девушка с роскошными светлыми волосами, которые мягким каскадом ниспадали на плечи. Ее прекрасные глаза были зелёными, как изумруды. Они были похожи на море, скрывающее в себе водоворот, отчего каждый, кто смотрел на нее, не мог отвести взгляд.
У нее были красивые черты лица и выдающаяся осанка. Ее внешность была почти безупречной, поэтому присутствующим мужчинам и женщинам было трудно заметить, какое платье на ней надето или кто автор ее украшений. Однако Клейн перевёл взгляд на ожерелье у ее ключицы. В щель между ключицами была вставлена блестящая и совершенная жемчужина. Она смягчала линии шеи, подчёркивая ее чистоту и завораживая.
Клейн уже встречал ее раньше, и он знал ее!
Это была не кто иная, как Мисс Справедливость из Клуба Таро!
Когда она использовала магическое зеркальное гадание, Клейн уже видел ее раньше!
Клейн тут же отвел взгляд в сторону, не решаясь взглянуть еще раз.
Это была его инстинктивная реакция, так как он знал, что мисс Справедливость была Потусторонним пути Зрителей. Если бы он привлёк ее внимание, она легко могла бы прочитать его истинные мысли и секреты по изменениям в его выражении лица и языке тела.
Но мысли в голове быстро заставили его откинуть голову назад, продолжая смотреть на мисс Справедливость.
Он обнаружил, что то, что он избегал ее, сделало все ещё хуже и очевиднее.
Как мог джентльмен, которому нравятся самые разные женщины, не бросить еще несколько взглядов на такую ненормально красивую даму?
В то же время Одри почувствовала ненормальность одного мужчины.
Его бакенбарды немного седые. Его внешность и осанка неплохие, что придаёт ему серьёзный вид… Скорее всего, это мистер Дуэйн Дантес, который пожертвовал более 10 000 фунтов в попытке создать фонд стипендий для бедных…
Его реакция была немного странной, как будто он пытался что-то скрыть…
Для Одри поступок Дуэйна Дантеса, когда он отвел взгляд в сторону, был вполне нормальным. В прошлом она не раз сталкивалась с подобными ситуациями. Некоторые мужчины действительно подсознательно отворачивали голову, увидев ее, словно боясь, что она это заметит, или что они вступят в зрительный контакт, выдавая момент своего заворожения.
Поэтому странно было не то, что Дуэйн Дантес отвел взгляд в сторону. Наоборот, он снова перевел взгляд назад. Кроме того, Одри почувствовала, что самая большая проблема заключалась в том, что эмоции джентльмена были скорее шокированы, чем поражены.
Чем он шокирован? Что он пытается скрыть? Задавая вопросы, Одри со слабой улыбкой поприветствовала своих родителей и брата, а также собравшихся людей.
Увидев, что мисс Справедливость больше не обращает на него внимания, Клейн втайне вздохнул с облегчением и задумался.
В дальнейшем мне нужно быть осторожным и хорошо сыграть роль Дуэйна Дантеса. Я не должен позволить Зрителю заметить какие-либо проблемы.
Хм… Независимо от того, заметила это мисс Справедливость или нет, я уже придумал оправдание своей ненормальной реакции…
Мисс Справедливость действительно дама из влиятельной аристократической семьи. Интересно, какая у нее фамилия? Спрошу позже у Мачта или епископа Электры…
Погруженный в свои мысли, Клейн слегка нахмурился, испытывая неприятное чувство, что за ним наблюдают. Следуя своей духовной интуиции, он бросил взгляд в сторону двери.
За дверью, в тени, молча сидел золотистый ретривер.
