В этот момент тень, казалось, стала телесной. Ледяная и влажная, она мгновенно сковала Клейна, словно он был комаром в янтаре.
Фигура Клейна сжималась и разжималась, превратившись в бумажный лист, который быстро превращался в кашицу.
Заменители бумажных фигурок!
Почувствовав опасность заранее, он вовремя использовал Заменители Бумажных Фигурок!
На другом конце обеденного стола появилась его фигура в черном халате, он открыл рот и издал звук «бах».
В этот момент сознание Клейна внезапно помутилось, и он увидел, что его окружение размыто и неясно.
Он мгновенно понял, что происходит. Его насильно втянули в сон!
И тут он понял одну вещь — его аномальная способность сохранять ясность и разумность во сне уже укрепилась и стала единым целым с ним. Не было никакой необходимости использовать для этого серый туман!
После недолгой борьбы Клейн внезапно проснулся и увидел, что тени в здании медленно надвигаются на него, как приливная волна.
Бах!
Он открыл рот и выпустил чрезвычайно мощную Воздушную Пулю.
Эта пуля ударила в тень, образовав огромную полосу белого цвета.
Тени вокруг белизны тут же отступили и заполнили ее до краев, снова вернув все на свои места. Клейн воспользовался этой возможностью, чтобы перекатиться в сторону, и окрасил свою левую перчатку в бледный цвет с оттенком темно-зеленого.
С хлопком место, на котором он стоял, было разбито комком плоти и крови, который вылетел из тени и упал на темно-красный ковер, покрытый странной плесенью.
Незаметно для себя Клейн почувствовал, что слабеет. Не имея времени на более глубокие размышления, он тут же заставил свои ноги создать ледяной слой, от которого исходил холодный воздух.
Белый иней пополз вверх и быстро заморозил тень. Под кристаллическим инеем корчилась и искривлялась кромешная тьма, словно масло, живущее собственной жизнью.
Ледяное оглушение Зомби!
Клейн сделал еще одно сальто и изменил положение, одновременно заставляя свою перчатку выпускать черные гранулы, глубокие и темные.
Вслед за этим он выпрямился и, обратившись лицом к тени под слоем льда, произнёс слово, наполненное скверной, слово, пришедшее из языка дьявола:
Замедлись!
Внезапно Клейн увидел, что движение тени замедлилось. Очевидно, что он был в крайне вялом состоянии; однако его мысли также стали вялыми, не позволяя ему наносить последующие атаки.
Его Язык Неистовства был искажён, и, хотя он был направлен на тень, он был искажён так, что был направлен на всю гостиную; таким образом, это затронуло его самого.
В течение нескольких секунд Клейн вышел из заторможённого состояния и, не раздумывая, бросился к обеденному столу, подхватил тарелку с половиной бифштекса и швырнул ее в тень.
Во время этого процесса его левая перчатка оставалась темно-черной, но от нее исходила зловещая и благородная вибрация.
Подкуп!
Он использовал стейк, чтобы подкупить врага, ослабив его наступательные, защитные и управляющие способности!
В этот момент фигура внезапно отпрянула назад в угол стены, позволив обеденной тарелке разбиться и рассыпаться в тающий лед.
Затем фигура взметнулась вверх, приняв форму темно-черной фигуры в мантии с капюшоном.
В ладони фигуры появилась прозрачная и размытая книга. Она сопровождалась далеким и неразборчивым напевом: «Я пришёл, я увидел, я записал».
Как раз в тот момент, когда зазвучал напев, книга быстро перелистала страницы и выпустила горящее белое копье.
Мистер А? Он совсем сошёл с ума? Он осмелился использовать силы Потустороннего, связанные с огнем, в такой обстановке? Сердце Клейна сжалось, а мысли понеслись вскачь. Он поспешно бросился к своему противнику и схватился левой рукой за спину.
Ползучий Голод быстро окрасился в темные цвета тления, а затем сконденсировался в нелепый огромный меч, который, казалось, был создан из алой магмы и синего раскалённого пламени.
Удар!
Шаги Клейна были тяжёлыми, он согнул спину, отводя плечо назад, и с силой нанёс удар левой рукой.
Мышцы на его руке вздулись, когда он взмахнул Лавовым Мечом!
Пфф! Сверкающий огромный меч рассёк огненное копье, посылая белые, синие и красные искры, которые разлетались во все стороны, поджигая стулья и занавески.
Шум на улице давно стих. Все неясные фигуры обернулись, и воцарилась полнейшая тишина.
Разрубив огненное копье рассекающим ударом, Клейн согнул колено и склонился в поклоне, щёлкнув пальцами правой руки.
Па!
Пламя во всей комнате погасло.
Клейн не двигался дальше. У него было неприятное чувство, что множество взглядов пытаются заглянуть сквозь занавески в поисках каких-либо аномалий.
Человек в капюшоне, образовавшийся из теней, тоже не предпринимал никаких действий. Хотя всего несколько мгновений назад он вел себя как сумасшедший, он, казалось, почувствовал необъяснимый ужас, который медленно приближался.
В темной комнате с крошечными отблесками багрового лунного света Клейн склонился, а другой стоял вплотную к стене, словно оба они превратились в каменные статуи.
В невыносимой тишине время шло ненормально медленно. Клейн только и делал, что считал десять секунд, а казалось, что прошёл целый час.
Наконец, звериный рык снова зазвучал стаккато и разрозненно, и неясные фигуры снаружи снова начали ходить, возвращаясь на улицы.
Почти в то же самое время Клейн получил начальный контроль над Нитями Духовного Тела своей цели. Действия человека в капюшоне, бросившегося вперёд, мгновенно стали вялыми!
Не раздумывая, Клейн изогнул своё тело и закружился вокруг него, готовясь воспользоваться задержкой противника, чтобы сорвать любую его последующую контратаку и медленно превратить его в марионетку.
В этот момент его нос внезапно почувствовал зуд, и он не мог не открыть рот.
Ачхи!
Клейн чихнул и потерял контроль над Нитями Духовного Тела. Более того, его горло начало болеть, так как из него начала выделяться слизь.
Он простудился!
Он действительно простудился во время напряжённой битвы!
Подозревая, что его противник — мистер А, Клейн на самом деле опасался болезни демонессы, основываясь на своём прошлом опыте борьбы с мистером А. Тогда он был поставлен в невыгодное положение, но в битве, в которой у него не было времени на раздумья, он совершил ошибку. Его здоровье уже давно ослабло из-за чумы, вызванной настоящей демонессой Панатией. У него не было возможности дождаться завершения превращения марионетки. У него не было даже шанса получить более глубокий уровень начального контроля и использовать Воздушные Пули для нанесения смертельного удара!
Апчхи!
Захрипев, Клейн откатился в сторону. Тем временем он переключил Ползучий Голод на состояние Барона Искажений и попытался использовать свои способности Искажения, чтобы уменьшить эффект от простуды.
Конечно, благодаря подкупу, полученному ранее, его состояние не было слишком серьёзным. Это лишь повлияло на его контроль над Нитями Духовного Тела, но не сделало его неспособным сражаться.
Откатываясь, Клейн краем глаза заметил, что его противник покидает свое теневое состояние. Капюшон сполз назад, открыв лицо, похожее на женское. Это был не кто иной, как мистер А.
Этот оракул Ордена Авроры действительно смог выжить так долго, несмотря на суровые условия!
Однако его глаза уже налились кровью. Он смотрел на Клейна так, словно рассматривал восхитительный деликатес. Врождённый и инстинктивный голод не был скрыт.
В этот момент настроение Клейна не испортилось, потому что у него все еще было достаточно сил для сражения.
Больше всего он беспокоился не о Мистере А, а о том, что их разгорающаяся битва вызовет пламя и привлечёт опасность снаружи. Когда это случится, им двоим не избежать смерти!
Голод… Из-за сильного голода Мистер А потерял рассудок и перестал обращать внимание на бродячие фигуры… Если я смогу немного утолить его голод, он должен перестать нападать и терпеливо ждать, пока багровая луна снова скроется в тумане… Дать ему немного «еды?». Пока его мысли мчались, Клейн чуть не отрезал кусок своей плоти, чтобы бросить в мистера А.
К счастью, он вовремя о чем-то вспомнил.
У него была с собой еда!
Это были сушёные грибы, которые производил Фрэнк Ли. Говорили, что это нечто среднее между говядиной и плотью Епископа Розы. Пока есть рыба и вода, он мог продолжать размножаться.
Поскольку это был новый вид в тонком смысле, не имеющий прямого отношения к Епископу Розы, Клейн поместил его вместе с травяными порошками, которые часто использовал, например, с цветком дрёмы, не удаляя их. Он не боялся, что это вызовет какие-либо аномалии в сердцевине печати за Вратами Чаниса.
Апчхи! Ещё раз чихнув, Клейн достал сушёный гриб и бросил его в мистера А.
Возможно, запах говядины привлёк его, а возможно, это было взаимное чувство, разделяемое Епископами Розы, мистер А немедленно прекратил попытки перелистывать свою иллюзорную книгу. Поймав гриб, он сунул его в рот, прожевал и проглотил.
Чувство голода, написанное в его глазах, постепенно ослабло, но взгляд, которым он смотрел на Клейна, остался прежним.
Клейн бросил оставшиеся сушёные грибы мистеру А, который поймал их. Без всяких колебаний он начисто съел их.
Его зрение наконец изменилось к лучшему. Посмотрев на неясные фигуры, маячившие за окнами, он отступил в угол, сливаясь с тенью.
Фух… Клейн вздохнул с облегчением и отступил в другой угол стены.
Мистер А на самом деле не умер… Должен признать, что в такой обстановке способности Епископа Розы могут оказать огромную помощь. Просто используя сохранённую плоть и поедая себя, он может продержаться довольно долго… Конечно, тот факт, что мистер А не был убит Леди Отчаяния Панатией, говорит о его силе. Однако силы полубога, которые он записал, должно быть, уже израсходованы… Размышляя, Клейн обдумывал свои слова, желая выведать у мистера А больше информации.
«Вы нашли какие-нибудь подсказки о том, как уйти?»
Наступила тишина, так как Мистер А не дал ответа.
Его безумие сделало невозможным разговор с ним? Клейн размышлял две секунды и произнёс имя: «Леомастер».
Так звали святого тьмы Ордена Авроры, обладающего раздвоением личности.
После недолгого молчания слегка хрипловатый голос мистера А зазвучал снова.
«Его тоже «послали» сюда?»
Действительно, только вопросы, касающиеся Ордена Авроры, вызывают ответ… Клейн честно сказал: «Нет, он в ловушке внутри руин битвы богов».
Не дожидаясь, пока мистер А скажет хоть слово, он продолжил: «Почему бы вам не войти в собор?».
Мистер А ответил невнятно: «Это очень опасно, очень, очень опасно…
«Снаружи тоже опасно. Все опасности исходят оттуда. Все люди, которые исчезли, появятся вновь во время багровой луны…»
Не успел он закончить фразу, как крошечный кусочек багрового лунного света, пробивавшегося сквозь занавески, внезапно стал очень тусклым.
