В капитанской каюте Каттлея медленно поднялась с пола и молча подошла к зеркалу в полный рост, стоявшему рядом с книжным шкафом.
В зеркале кожа на её лице была светлой и гладкой, без единой трещинки. Её уши были короткими и нормальными, без признаков удлинения. Её тёмно-фиолетовые глаза были спокойны, как будто ничего не случилось.
Однако она могла видеть больше своими глазами, в которых была сокрыта таинственность.
Под её кожей находилась похожая на глаза смесь из плоти и крови, которая ещё не полностью растворились. В её Теле Души боль и безумие быстро рассеивались; бесчисленные иллюзорные объекты с невыразимыми формами бродили вокруг; неподалёку матросы убирали палубу…
Всё, что находилось в радиусе нескольких десятков метров, представало перед ней в чёткой, но необычайно хаотичной манере.
С того дня, как она перешла на пятую Последовательность Мастера Созвездий, её способности Жреца Тайн значительно возросли. Она могла смутно видеть окружающие её плотные занавесы, которые напоминали тени, и за занавесами, казалось, что-то наблюдало за ней и всеми живыми существами.
«Нет никаких следов, которые мог бы оставить Мистер Шут, что, в свою очередь, многое объясняет… Он, нет, «Он» смог напрямую затащить моё Тело Души в то таинственное пространство со странной, всеподавляющей и скрытной силой. С таким скипетр полубога не может сравниться… Хотя «Он» был одет в современную одежду, это ничего не значит. Для существа подобного уровня очень легко сделать так, чтобы для разных людей «Он» выглядел по-разному, и «Его» истинный облик, вероятно, заставил бы каждого посмотревшего человека потерять контроль и умереть…» — Каттлея смотрела на себя в зеркало, молча размышляя о том, что только что произошло.
Конечно же у неё были некоторые мысли относительно личности Мистера Шута, но это были лишь догадки без каких-либо доказательств.
«Тот факт, что «Он» носит фрак, не означает, что «Он» очень молод или что «Он» был недавно рождён. Возможно, «Его» существование начинается с древних времён, даже раньше семи богов. Преследующее меня знание говорит мне, что до Катаклизма действительно существовали более древние боги, и «Он» может быть одним из них», — мысленно сказала себе Каттлея, прежде чем отвернуться от зеркала и вернуться к тому месту, где ей пришлось бороться с болью. Она подняла свои очки, которые отлетели в сторону.
Надетые на нос очки с толстыми стёклами скрыли её тёмно-фиолетовые глаза. Всё, что не должны были видеть обычные люди, быстро исчезало из её поля зрения.
Каттлея стояла там, снова думая о том влиянии, которое окажут на неё Мистер Шут и так называемый «клуб Таро».
Неосознанно в её мыслях возникла высокая фигура. Слова, которые она никогда не забудет, снова эхом отозвались в её ушах.
«— Уходи. Твоя судьба не со мной.»
«Это моя судьба, Ваше Величество?» — она закрыла глаза.
***
В древнем и величественном дворце над серым туманом.
Пальцы Клейна постучали по краю длинного испещрённого стола, когда он заставил все лежащие на нём карты таро исчезнуть.
Он думал о том, какими будут дальнейшие события после того, как Адмирал Звёзд вступит в клуб Таро.
«Чтобы найти поющих русалок, мне может понадобиться свернуть с безопасного морского маршрута и войти в море, которое когда-то было полем битвы богов. Иметь Отшельника, которая боится Шута, лучше, чем сотрудничать с Контр-Адмиралом Айсбергом Эдвиной. Использовать её корабль было бы намного безопаснее… Да, Мистер Висельник будет запасным вариантом».
«Адмирал Звёзд — член Ордена Аскетов Моисея. Она обладает обширными знаниями и очень полезна для клуба Таро, но для меня это также скрытый риск. Образ Мистера Шута построен на фундаменте непостижимости… В будущем я должен быть более осторожен. Я не должен отвечать на вопросы, в которых я не уверен. О вещах, в которых я не уверен, я бы предпочёл говорить расплывчато и давать смутные ответы, как шарлатан. Конечно, чтобы полностью решить эту проблему, я должен быстрее совершенствоваться и стать Потусторонним высшей Последовательности. Моя сила должна соответствовать моему уровню, и мои стандарты должны соответствовать этому пьедесталу».
«С членом пятой Последовательности и множеством подчинённых под его началом, средняя сила клуба Таро не считается низкой».
«После получения Скипетра Морского Бога мне не нужно беспокоиться о том, что члены клуба Таро станут слишком сильны, чтобы легко суметь создать проблемы».
«Надеюсь, настанет день, когда этот член Ордена Аскетов Моисея, Адмирал Звёзд, сможет сыграть важную роль в моей мести Скрытому Мудрецу».
Клейн выдохнул и исчез над серым туманом.
***
Баклунд. Под собором Святого Самуила.
Ночной Ястреб в красных перчатках вошёл во временно отведённый им офис с телеграммой в руке.
— Капитан, кое-что произошло в гавани Энмат, — сказал он Заверителю Душ Соесту с некоторым волнением.
Соест коснулся правой стороны своих волос и спросил:
— Что случилось?
— Есть новая информация о Шуте, которого ищет Орден Авроры, — сотрудник, державший телеграмму, протянул лист бумаги.
Его ответ сразу же привлёк внимание нескольких присутствующих Красных Перчаток, включая мужчину с чёрными волосами и зелёными глазами, который дремал, откинувшись на спинку стула и положив ноги на стол. Его лицо было прикрыто шляпой.
Соест взял телеграмму и просмотрел её, прежде чем сразу же рассмеяться.
— Кто-то солгал, назвавшись его Благословлённым, в попытке обдурить других. Но после того, как он прочитал его имя, его на месте поразил смертельный удар молнии. Таинственная сущность, известная как Шут, действительно существует…
Данные, касающиеся ритуала таро и Шута, были переданы команде Красных Перчаток Соеста. Они отвечали за расследование, но никаких зацепок не было, да и они не придавали этому особого значения, потому что у них были другие задания.
— Шут владеет силами из области молний? — Леонард Митчелл снял чёрную шляпу с лица.
— Кто знает? Подобное можно провернуть, подготовив соответствующий мистический предмет. Случаи уже были. Такое особенно популярно у фальшивых богов Южного Континента и колониальных островов. Господи, эти мошенники утверждают, что Шут — это ещё одно воплощение Повелителя Бурь. Возможно, именно поэтому он и был поражён насмерть, — Соест неторопливо отбросил телеграмму в сторону.
Леонард взглянул на него, опустил ноги, полуобернулся и усмехнулся.
— Разве мы не собираемся провести какое-нибудь расследование?
— Как? Ты собираешься притвориться невежественным и произнести его почётное имя? — Соест усмехнулся.
«Это с большой вероятностью поможет поймать Шута за хвост, но я, по сути, попрощаюсь с этим миром. Моё усваивание зелья Ночного Кошмара идёт довольно хорошо, и я только что получил очередной ценный предмет. Впереди ещё много Последовательностей, которые ждут меня. Как я могу так скоро погрузиться в вечный сон?» — Леонард погладил свои свисающие пряди волос и сказал: — Мы можем попросить попробовать нескольких преступников, приговорённых к смертной казни?
— Но он может просто не ответить, — Соест покачал головой.
— Мы можем начать с двух случаев, связанных с ритуалами таро. Я всё больше и больше убеждаюсь, что они как-то связаны с Шутом. Во-первых, Шут — одна из главных аркан карт таро. Во-вторых, организация, которая ищет и разбирается с его Благословлёнными, — Орден Авроры. И первое дело, связанное с ритуалом таро — дело Ланевуса. В результате которого попытка Ордена Авроры совершить пришествие Истинного Создателя была сорвана, — Леонард одёрнул свой чёрный жилет и встал.
Соест серьёзно подумал об этом и сказал:
— Так получилось, что улики по другим делам также были подчищены. На данный момент нам больше нечего делать. Ты можешь попытаться расследовать два случая с ритуалами таро.
— Конечно, — Леонард улыбнулся в ответ.
Это было именно то, чего он хотел. С переданным ему делом, о котором мало кто заботится, он выиграет определённое количество времени для свободных действий.
***
В 2:50 вечера Форс вернулась с холодных улиц в своё место проживания, дрожа всем телом.
Дело было не в том, что ей хотелось выходить на улицу в такую сырую и холодную погоду, а в том, что дома закончилась еда. Что касается Сио, то она проделала весь путь до гавани Притц, чтобы поймать беглеца и получить награду. Было неизвестно, когда она сможет вернуться домой.
«Она всегда инстинктивно преследует и ловит беглецов. Можно сказать, в каком-то смысле она использует метод действия…» — держа в руках большой коричневый бумажный пакет, она привычно выуживала ключи, чтобы открыть почтовый ящик и вынуть письма с счетами.
Девушка вошла в дом, убрала еду и сняла своё плотное пальто, которое тепло закутывало её тело. Форс начала просматривать письма.
Внезапно её глаза загорелись. Там было письмо от её учителя, Дориана Грея.
После того, как она продвинулась до Мастера Уловок, первым делом она написала об этом в своём письме и отправила его Дориану Грею, надеясь получить похвалу своего учителя и последующее руководство. Однако прошли дни, а она так и не получила ответа. Иногда из-за беспокойства она задумалась, не стоит ли ей посетить гавань Притц.
Форс быстро вскрыла конверт и начала читать.
«… Мне жаль, что я ответил только сейчас. Ранее я на некоторое время покинул гавань Притц из-за похорон родственника.»
«… Твой талант оставляет меня довольным. Возможно, истории, скрытые в твоём сердце, помогли тебе в действии. После того, как ты усвоишь зелье Мастера Уловок, я предоставлю тебе формулу седьмой Последовательности Астролога и некоторые ингредиенты, а также подарок…»
«… Когда дело доходит до того, чтобы действовать как Мастер Уловок, суть заключается в «исполнении» и «обмане». Обман также может быть заменён хитростью. Это было подтверждено поколениями Потусторонних… Ты можешь обратить внимание другие пути, такие как Мошенник и Фокусник. Смысл, стоящий за их названиями, в некотором роде схож…»
Форс облегчённо вздохнула, взглянула на настенные часы и поспешила обратно в спальню, затем заперла за собой дверь.
Пришло время для еженедельного Собрания Таро.
Вскоре после этого малиновый свет залил её глаза, затмевая всё.
В древнем и таинственном дворце, как раз в тот момент, когда Форс собиралась взглянуть на Мистера Шута, она вдруг увидела рядом с собой туманную фигуру.
То место всегда было пустым!
«Новый участник? Леди?» — Маг Форс слегка отвела взгляд и полуотвернулась, притворяясь, что ей всё равно.
«Ещё один новый участник? И это леди…» — Мисс Справедливость уже собиралась встать и поприветствовать Мистера Шута, когда увидела незнакомую фигуру.
Чувствуя себя озадаченной и предвкушающей, она обнаружила одну деталь. Женщины сидели по одну сторону стола, а мужчины — по другую.
«Должно быть, это разделение произошло согласно намерениям Мистера Шута. Интересно, есть ли в этом какой-то символический смысл… Да, дамы слева, а мужчины справа. Быть ни левым, ни правым — вот что определяет такого бога, как Мистер Шут. Ах, да, есть ещё Мистер Мир… Хе-хе, может ли быть так, что он ни мужчина, ни женщина, ни даже человек? Одри, ты слишком много думаешь…» — Справедливость встал и поклонился, приветствуя лёгким и бодрым тоном.
— Добрый день, Мистер Шут~
