В зале, где недавно обрушились каменные колонны, вокруг алтаря собралась группа Ночных Ястребов. Возглавлял их архиепископ Церкви Богини Вечной Ночи, святой Энтони Стивенсон.
— Кто-то нарушил ритуал? — Пробормотал он, направляясь к каменной двери ведущей куда-то в другое место.
Когда каменная дверь бесшумно раскрылась, в пространство залилась густая темнота. Святой Энтони повел за собой нескольких Ночных Ястребов в глубины неизведанных территорий.
По пути они не обнаружили ни одного стражника или чего-нибудь ценного для расследования. В месте, куда они прибыли, были тщательно заметены все следы.
Внутри не было ничего, кроме голых стен и поддерживавших потолок колонн. В конце пути им предстала дверь, излучавшая легкую синеву. Ту самую, которой не так давно воспользовался Клейн.
Ручные фонари, принадлежавшие Ночным Ястребам, внезапно погасли, и комната, в которой они находились, окуталась темнотой.
Когда все вернулось в норму, они с удивлением обнаружили, что окружавшие их стены каким-то образом исчезли. За ними не было никаких скрытых дверей или туннелей с коридорами. Перед ними появился толстый слой грязи вперемешку с камнями, а позади все так же находился путь, по которому они шли.
Святой Энтони промолчал несколько секунд, а затем приказал:
— Обыщите здесь все.
…
*Апчхи!*
Пробираясь через безлюдный лес, сокрытый за скалами, Клейн с грустью для себя заключил, что, по всей видимости, действительно заболел.
Силы, коими на него воздействовал Мистер «А» сошлись с промерзлой погодой. Ко всему прочему, Клейн не так давно насквозь промок.
Однако Клейна не мог дать себе передышку. В его мыслях уже пробегала идея собрать хвороста для костра, чтобы как следует отогреться, однако он боялся, что церковные Потусторонние выйдут на его след.
Несмотря на то, что его статус как Потустороннего был почти-что официально признан, при помощи Изенгарда Стэнтона и Разума Машины, он понимал, что дело, в которое невольно ввязался, было связано с нисхождением Истинного Творца и Первородной Демонессы. По его мнению, он должен как можно быстрее добраться домой и прийти в норму, чтобы подготовиться к официальному расследованию этого инцидента.
Также Клейн не забывал и то, что среди членов Ночных Ястребов могли оказаться его знакомые. Независимо от того, что выглядел он как детектив Шерлок Мориарти — его все равно могли узнать. А если официальные Потусторонние догадаются, что проведению ритуалу помешал именно Клейн, то им бы это не очень понравилось, ибо в этом «принял» участие потусторонний артефакт, тесно связанный со Смертью. Последнюю, кстати, недолюбливала Церковь Богини Вечной Ночи еще со времен Четвертой эпохи.
Азик старался как можно скорее разобраться с Инсом Зангвиллом и 0-08, посему он не мог прийти ко мне на помощь… Несмотря ни на что, я не могу позволить себе быть беспечным… Я должен знать время, когда нужно уходить со сцены!
Впрочем, я могу отписаться представителям Разуму Машины и объяснить причину своего временного отъезда из Баклунда… Таким образом я поддержу с ними связь и у меня будет возможность обращаться к ним в будущем… Конечно, я не могу впутываться в это дело и сначала нужно пронаблюдать со стороны, как Разум Машины относится к потомкам Смерти… Эх, интересно, как там у Мистера Азика дела?
Хе-хе, напечатает ли пресса некролог, где в одной из колонок будет красоваться имя «Шерлока Мориарти». «Он был хорошим детективом…»
Клейн перебарывал нараставшую лихорадку, стараясь как можно быстрее выйти к цивилизации, чтобы смешаться с толпой.
Только в таких условиях Безликий мог почувствовать себя в безопасности.
Женщина, которую Мистер «А» отправил в Восточный район… Она, наверное, Демонесса… Судя по почти проведенному ритуалу, погибло не мало людей… Удивительно… — горько вздохнул Клейн, пытавшийся прощупать Духовное Интуицией истинное положение дел в столице.
Как вдруг все цвета, окружавшее его взор, стали насыщенными, словно с картинки ребенка.
Моргнув, Клейн оказался далеко от прежнего места в лесу. Обернувшись, он увидел рядом с собой Азика Эггерса.
— Мистер Азик, вы в порядке? — Вздохнув с облегчением, вопросил Клейн.
— Да, — честно ответил Азик и улыбнулся. — Неумирающего тяжело чем-то удивить.
— Что сталось с Инсом Зангвиллом и 0-08? — Успокоившись, спросил Клейн.
— Инс Зангвилл все еще жив, и он все еще владеет Запечатанным артефактом 0-го класса.
— Какая жалость, — переплетая ногами за своим спасителем, вздохнул Клейн.
— Не отчаивайся, он был тяжело ранен, — торжественно произнес Азик. — И самое главное, теперь мы знаем, что он тайно сотрудничал с королевской семьей. Поэтому нам не нужно беспокоиться о том, где его искать в следующий раз. Нам нужно сосредоточиться на усовершенствовании своих сил и разума… Я уже подыскал пару мест, которые помогут мне пробудить мою память. Хе-хе, а твоя удача действительно особенная… Я наблюдал за людьми из МИ-9 и королевской семьей, чтобы отыскать местоположение Инса Зангвилла. Одним из важных мест было поместье «Красной Розы». Если бы я в очередной раз не скитался в тех местах, я бы не сумел так скоро прибыть к тебе на помощь.
Клейн почувствовал себя неловко, услышав слова Азика.
— Мистер Азик, вас разве не удивляет, что я до сих пор жив?
— Я сам частенько по пробуждению видел перед собой крышку гроба, — улыбнулся Азик, казалось, вспоминая былое. — Моя память еще недостаточно восстановлена, но я точно помню, что для нас с тобой это норма.
Частенько? — Вдруг осознал Клейн, что его переживания были пылью, по сравнению с проблемами по-настоящему могущественных Потусторонних.
Впрочем, он же Неумирающий… То, как Мистер Азик рассказывает об этом, говорит лишь о том, что он уже давно продвинулся от этой последовательности.
— Инс Зангвилл узнал, что я — это Клейн Моретти? — Немного обеспокоенно вопросил Клейн.
Он боялся, что Инс захотел бы отомстить Клейну, навредив Бенсону и Мелиссе.
— Едва-ли. Самое большое, на что может рассчитывать его ум, это то, что мы с тобой знакомы… Может быть он посчитает, что ты мой… информатор, — задумавшись на секунду промолвил Азик, подбирая верное слово. — Однако, 0-08 мог это заметить, но я не думаю, что нам стоит из-за него беспокоиться.
— Но почему? — Настаивал Клейн.
Было неизвестно, о чем тогда подумал Азик, но его выражение лица сталось очень странным. Казалось, он вот-вот расхохочется, однако в его глазах царствовал ужас.
— Этот Запечатанный артефакт будет и дальше совершать попытки убить своего владельца. Скорее всего, это его неизменная присущность. Поэтому я сомневаюсь, что этот артефакт станет разглашать такую важную информацию, которая принесет его владельцу огромное преимущество.
Завидев, как Мистер Азик уверенно говорил об этом, Клейн облегченно выдохнул. Казалось, ему даже немного потеплело.
Заметив реакцию Клейна, Азик добавил:
— Будет лучше, если ты на время покинешь Баклунд. Инс Зангвилл может использовать свое перо, чтобы отомстить тебе путем написания твоего фальшивого имени. Пока ты не в столице, все будет в порядке. Сфера влияния 0-08 ограничивается одним большим населенным пунктом.
Как я и предсказывал, сфера его влияния ограничена… В противном случае, Инс Зангвилл мог бы поселиться на каком-нибудь отдаленном от людских глаз островке и безнаказанно вершить судьбы неугодных ему людей…
— Думаю, съездить в Баклунд на денек не повредит, верно? Я изменю свое лицо и внешность… — с надеждой вопросил Клейн, а затем дотронулся до своего лица, чтобы вернуть свою былую внешность, которой он обладал, пока жил в Тингене.
— Думаю, все будет в порядке, — вымолвил Азик, слегка вздернув свои брови. Он повернулся в сторону и огляделся. — Похоже, за мной охотится Церковь Богини Вечной Ночи. Будет лучше, если мы разделимся, иначе ты будешь замешан. Хе-хе, их до жути интересует природа потусторонних сил Смерти.
— Да, я нацелен взять курс на море. Я хочу поискать русалок, пока переваривается мое зелье. Русалки нужны для моего продвижения по Пути, — объяснил Клейн.
— Русалки? — Азик слегка склонил голову набок. — Мертвые русалки… то есть, их Духовные Тела подойдут? У меня их в наличии как минимум четыре…
— Полагаю, не подойдут, — вытер лоб Клейн.
Интуиция подсказывала ему, что мертвые русалки не подойдут, но он планировал досконально подтвердить эту гипотезу над серым туманом.
— Если случится нечто серьезное, обязательно свяжись со мной через гонца.
Гонец… — вдруг виновато понурил голову Клейн.
— Я… Он погиб в битве из-за меня.
Азик обдал его серьезным взглядом, а затем заливисто рассмеялся.
— Не беспокойся. До тех пор, пока его не убил ангел или кто посильнее — он сможет восстановиться в загробном мире. — У меня у самого таких гонцов было… Ох, сколько же их было…
Судя по всему, у кого-то сейчас в распоряжении легко может оказаться армия из скелетов-великанов… — разинул рот Клейн, не в силах вымолвить и слова.
— Мистер Азик, а где находится ад?
— В Духовном Мире. Если быть точным, то в отдаленном закутке того бескрайнего мира, где древняя Смерть сотворила свое царство, — не скрывая правды, поведал Азик.
Древняя смерть? Должно быть, он говорит о каком-то древнем боге… Итак, загробный мир находится в Духовном Мире… Впрочем, неудивительно… Где еще ему быть?
— Я получил богохульную карту, созданную Императором Розеллом. Она содержит в себе тайны высокоуровневого мистицизма. Я думаю, что она поможет вам вспомнить еще больше вещей. Однако, вам нужно подождать, чтобы ознакомиться с ней. Дело в том, что она осталась в Баклунде…
Клейн не стал рассказывать ничего больше, боясь подставить Мисс Справедливость и само таинственное пространство над серым туманом. Однако, он очень хотел отблагодарить своего спасителя, который пожертвовав многим вовремя прибыл к нему на подмогу.
Азик удивленно взглянул на Клейна, а затем раздумав несколько секунд вымолвил:
— Когда придет время, отдай ее моему гонцу. Я немедленно верну тебе эту карту, сразу после того, как изучу. Или ты можешь скопировать все ее содержимое и передать его мне.
Промолчав несколько секунд, он засунул руку в свой карман и достал тонкую перчатку. Та перчатка, как показалось Клейну, была соткана из человеческой кожи.
— Я уже восстановил при ее помощи некоторые воспоминания. Она мне больше не нужна. Хе-хе, эту вещицу оставил за собой один очень знаменитый пират. Я наложил на нее несколько печатей, теперь она не так голодна. Однако, время от времени ты будешь должен кормить ее человечиной, иначе она примется за твою шкуру.
Ползучий голод? — Тут же вспомнил Клейн, название той кожаной перчатки.
