В сером тумане возвышался древний дворец, который можно было посчитать настоящим храмом.
Клейн, заметивший череду странных совпадений, решил подтвердить одну свою догадку, не дававшую ему покоя.
Он призвал перо, подумал немного, а затем начертал:
«Я участник череды совпадений, вызванных Запечатанным артефактом 0-08».
Отложив перо в сторону, он снял с руки топазовый кулон и приступил к делу.
Раскрыв глаза, он взглянул на духовный маятник, болтавшийся над пергаментом с предсказанием.
Кулон был неподвижен.
Пророчество провалилось!
Неудача… Возможно, я что-то упускаю… Либо это следствие защиты 0-08… В любом случае результат будет один… — хмыкнул Клейн и попробовал еще раз, но уже перефразировав предсказание.
Однако, его ждала череда неудач.
Постучав пальцами по краю длинного бронзового стола, он подумал, стоило ли ему наведываться в поместье «Красной Розы».
Если нечто схожее по силам с Запечатанным артефактом 0-08 и в правду замешано во всем этом деле, то мой внезапный побег лишь вызовет подозрения принца Эдессака… К тому же может мне и вовсе не удастся соскочить с этого дела… Люди принца живут со мной по соседству… Хотя, я ведь уже Безликий, я наверняка сумею выйти сухим из воды… Но, стоит ли мне заходить глубже?
Завтра днем я смогу «покинуть» Баклунд, не привлекая к себе лишнего внимания… Я честно добьюсь аудиенции принца и, как было задумано, откажусь от расследования… Наверняка он парень умный и не станет настаивать на том, чтобы неудачливый частный сыщик оставался ключевым звеном в расследовании убийства его хорошего друга…
На самом деле, если в этом деле действительно замешан Запечатанный артефакт 0-08 или силы сопоставимые ему, то, учитывая все пережитое мной — я побочный персонаж во всем этом действе, причем, совершенно случайно попавший на сцену… В таком случае мой резкий уход даст понять, что я заметил, как за мной следят… Как же сложно!
А это значит только одно: даже если я изменю свою внешность — за мной, возможно, не прекратят слежку…
Лучшим решением будет как ни в чем не бывало отправиться в поместье «Красной Розы» и дальше играть свою роль, чтобы дождаться подходящего момента и уйти закулисы… Ну а там даже милостивого поклона публике отвешивать не придется…
Подумав немного, Клейн нарочито буркнул себе под нос, словно ничего не обнаружив, и заключил план действий.
…
Костер продолжал гореть, создавая вокруг себя островок безопасности.
Деррик Берг прислонился к каменной колонне и уснул, восстанавливая свои силы.
Во сне его окутал густой белесый туман, вдали которого показался величественный трон, возвышавшийся по центру дворцового зала. Затем он разглядел в тумане его, великого и непостижимого Мистера Шута.
Мистер… — едва слышимо просипел Деррик.
— Приготовьтесь к собранию, — отозвался гулким эхом в его голове голос Мистера Шута.
Да, Мистер шут… — собрался с мыслями Солнце и сосредоточился на ударах своего сердца.
Со стороны он выглядел как уставший член исследовательской группы, во сне припавший к колонне.
До отбытия еще много времени… Я успею попасть на собрание Клуба Таро… — с облегчением подумал он.
Ранее он опасался, что, присоединившись к исследовательской группе, он пропустит грядущее собрание.
Спустя несколько минут в его сознании возникло видение. Видение то было сродни давно утраченным воспоминаниям, внезапно прояснившиеся в памяти.
Он видел разрушенные городские стены, разбитые дома, храм Падшего Творца и фреску, подробно описывающую приближающийся конец света. В видении были молящие о спасении люди, над которыми возвышались великие злые боги. Там также был маленький мальчик по имени Джек, странным образом оказавшийся во тьме близ забытого всеми алтаря.
Эти сцены проносились в голове Деррика снова и снова.
В первом видении Дерик с соратниками по команде подступали к заброшенному городу, как вдруг их фонари, оплетенные в животные шкуры, погасли, что привело к страшной трагедии. В втором видении они уже спустились в глубины тьмы храма, где кто-то из членов группы чуть было не поддался искушению «миражного лакомства», но к ним вовремя подоспел Колин Илиад. В третьем видении был маленький мальчик по имени Джек, он рассказал исследователям, что они с отцом, искавшим обитель Истинного Творца, попали в шторм, разразившийся на водах бесконечного океана. В четвертом видении Джошуа был серьезно ранен Джеком, успевшим его укусить. В пятом видении полуразрушенный храм и его подземелья — разрушились, отрезав путь к отступлению.
Как бы то ни было, все те видения оканчивались одинаково — Охотник на Демонов, ведущий той экспедиции, убил ребенка.
После смерти мальчика все эти сцены давали оборот и повторялись вновь. Группа исследователей набиралась сил перед костром, чтобы снова войти в заброшенный город. Все это повторялось в сознании Деррика каким-то жутким и бесконечным циклом.
Мы уже пять раз заходили в этот город… Мы уже пять раз входили в храм Истинного Творца! — Чуть было не завопил Деррик, все больше и больше ужасаясь происходящего.
Одри, чье место было по другую сторону длинного бронзового стола, в своей обычной манере поприветствовала Мистера Шута с остальными. Однако, когда она оглянулась, то сразу же заметила подавленное настроение Солнца.
— Солнце, что-то случилось? Те исследования храма Истинного… Падшего Творца прошли как-то не так?
Деррик, немного воспрявший духом, благодаря вниманию Одри, вкратце рассказал о случившемся.
— … И когда Его Превосходительство разделался с тем мальчиком, нас всех ослепило, и мы вдруг очутились в лагере за городом, словно готовясь приступить к экспедиции в полуразрушенный храм. Я больше ничего не помню… Я пережил все это около пяти раз… Однако, какие-то детали всякий раз отличались от прежних… Если бы Мистер Шут не возвестил меня о начале собрания я бы, наверное, потерялся во времени.
Деррик посчитал, что спас его от бесконечной череды циклов как раз-таки Шут, посему он встал и торжественно ему поклонился.
Теперь я понял, о чем он рассказывал… — пребывая в оцепенении от услышанного, подумал Клейн.
Он бесстрастно кивнул Деррику Бергу в ответ.
Порой, чтобы сойти за умного, стоит просто помолчать… — рассудил Клейн, вспомнив былые сетевые баталии, разворачивавшие на различных форумах, еще при прежней его жизни.
Завидев, что Мистер Шут ничуть не переменился в позе, Деррик облегченно вздохнул, так как почувствовал, что ему помогут, ибо его проблема не так серьезна, как он полагал.
Он взглянул на остальных членов клуба и спросил их:
— Как же мне решить эту проблему?
Одри, так как была той еще ревностной до внимания особой, хотела было тут же ответить Деррику, но потом тут же осознала, что у нее не было решения для его проблемы.
Форс, впрочем, была в каком-то схожем состоянии.
Клейн же, будучи поверхностным знатоком во всем — все благодаря интернету и тоннам прочитанных новелл — уже хотел устами Мистера Мира выдать свое мнение, касаемо оказии, произошедшей с Солнцем, однако немного подумав, решил сначала понаблюдать со стороны.
Выслушав Солнце, Элджер долго хранил молчание. Спустя какое-то время он все же поделился своим мнением:
— Как мне видится, здесь есть только два развития событий. Во-первых, вы могли столкнуться с силой Кошмара или любой другой галлюцинаторной способностью какого-нибудь полубога. Благодаря Мистеру Шуту вы вновь обрели чувство времени и по возвращению назад, как мне кажется, должны суметь вырваться из этой «временной петли». Во-вторых, вы и ваши соратники угодили в некую ловушку. В пространство, в котором замерло время. Место, где все повторяется в цикле. Если так, то способов вырваться не так уж и много. Либо вас спасет какая-то внешняя сила, которая нарушит цикл, либо вы сами отыщете зацепку, благодаря которой найдете причину искажения времени.
Внешняя сила, которая нарушит цикл? — В уме повторили Одри, Форс и Деррик, а затем невольно взглянули на внешне спокойного и неторопливого Мистера Шута, восседавшего в конце стола.
Ну не могу же я вечно просить о помощи Мистера Шута… Наверняка он посчитает это своего рода испытанием для меня, чтобы посмотреть, как я выпутаюсь из этой непростой ситуации… — подумал Деррик и взглянул на Висельника.
— Мистер Висельник, давайте возьмем за основу ваш второй вариант. На ваш взгляд, что может являться причиной искажения времени?
Не дожидаясь ответа Элджера, Одри вслух предположила:
— Тот маленький мальчик, которого убил ваш Глава Старейшин. Его нельзя было трогать…
— Вероятно, — кивнул Висельник. — Вся эта история с мальчиком напомнила мне об одном случае, — промолвил он и взглянул на Мисс Справедливость. — Я ведь упоминал, что преследую Слушателя из Ордена Авроры? Он шествует по морям в поисках святой обители Истинного Творца.
Одри хорошенько задумалась и промолвила:
— Кажется, помню…
— Так вот, этот Слушатель взял с собой своего сына. Судя по описаниям Солнца, этот Джек вполне может быть его ребенком.
— Вы хотите сказать, что Джек прибыл в тот храм из вашего мира? — Изумился Деррик.
Осмыслив потенциальную возможность подобного стечения обстоятельств, он сильно обрадовался.
Это значит, что Город Серебра не находится в забвении… У меня есть шанс попасть в нормальный мир…
Элджер на мгновение задумался, а затем предложил:
— Вы могли бы найти возможность остаться наедине с этим мальчиком. Спросите Джека о море, о Королевстве Лоен… Возможно, результат вас удивит. И да, желательно, чтобы никто из ваших соратников не слышал этого разговора. Кроме того, возможно дело и не в Джеке вовсе. Нужно рассмотреть и другие варианты. Стоит вспомнить все то, что вы видели на тех фресках, возможно в них таиться какая-то подсказка… — произнес Мистер Висельник, в тайне радуясь подвернувшейся возможности.
