Ну, я и сам уже подумывал помолиться этому Шуту, дабы просить его помощи… Но я знаю, что произносить почтенные имена незнакомых сущностей — крайне опасная затея… Они как морские акулы, сходящие с ума, ощутив в воде запах крови…
Но теперь… Лорд Ниббс… Что задумала Предок?
— Это очень, очень и очень опасная затея, — промолвил Эмлин Уайт, находя все происходящее довольно нелепым.
Из черного железного гроба прозвучал голос:
— Не все сокрытые от обывательских глаз сущности переполнены злобой. Среди них есть и те, кто подневольны честью, а также страсть как любят заключать сделки. Взять тех же Семь Свечений, стоящих на страже Духовного Мира. Предок огласила свою волю, а это значит, что Шут точно не причинит тебе зла… По крайней мере серьезного. Я буду рядом с тобой Эмлин, я смогу защитить тебя. Разве ты не хотел избавиться от чар священника Матери-Земли? Неужели ты позабыл милость Богини?
— Ничего я не забыл! — Оскорбившись, прикрикнул Эмлин. — Мне нужно несколько дней на раздумья, — процедив сквозь зубы, добавил он.
— Твоя воля. Но я верю, что ты сделаешь верный выбор, достойный сангвина, — прозвучал мягкий голос Ниббса Одоры.
Отослав Эмлина Уайта обратно на вампирское пиршество, Косми Одора вновь возвратился в темный и мрачный зал, где в гробу лежал его предок.
— Дедушка, как так вышло, что откровение, ниспосланное Предком, касается Эмлина Уайта? Он, как бы выразиться, не самая, как мне кажется, подходящая персона… Он, в конце концов, лишь недавно достиг совершеннолетия…
— В откровении Предка и слова не было об Эмлине Уайте, — донесся сквозь толстую железную крышку гроба голос, отразившийся в холодном воздухе зала. Она предоставила мне видение конца света… Я видел поражение Алой Луны… А также услышал имя Шута… Во всем откровении не говорилось ни о каком сангвине. Я сказал Эмлину только то, что он хотел услышать. Однако, его ревностная верность действительно может стать ключевым элементом в нашем спасении.
Косми подал знак, что понимал, о чем говорил его дед.
— Но почему ты выбрал именно Эмлина Уайта? Что в нем такого особенного?
Ниббс Одора вдруг гулко рассмеялся.
— Разве не он рассказывал твоим собратьям о Шуте? Разве не его сердце тяготило наваждение, насланное епископом Утравски? Не ему ли искать помощи на стороне? Я лишь подтолкнул его к действию, исполнить свою волю.
Косми не знал, что на это ответить и долго всматривался в железный гроб, хранивший его предка.
Тем временем Эмлин Уайт стоял у перил второго этажа и разглядывал своих неутомимых сородичей, охочих до танцев и прелюбодеяния. Фыркая на веселящихся гостей, он нервно отхлебывал из бокала «вино».
До сих пор я не слышал ни о каких инцидентах, связанных с обращением к Шуту… Возможно, все так, как говорит лорд Ниббс… Шут подобен Семи Свечениям и он, возможно, тайно поддерживает порядок в мире, так как добросердечен и чист… Так, стоп, что-за еще «Семь Свечений», стоящие на страже Духовного Мира? Я о них даже не слышал… Интересно, поможет ли мне Шут… Так, хорошо, Шут может быть и не опасен, но, если что, меня спасет лорд Ниббс… Может, это действительно поможет мне снять чары этого гнусного великана… — утешал себя Эмлин, испытывая страх и предвкушение одновременно.
…
Утром понедельника. Район Шервуд, Минск-Стрит, 15.
Клейн припал на колени перед унитазом, держа в руках ершик.
Завершив все свои дела еще в выходные, он решил подождать еще один день, чтобы сообщить принцу Эдессаку о своем решении выйти из дела расследования убийства Талима Дюмона. Он взял отсрочку к неприятному разговору, ибо застал свое жилище в ужасном состоянии.
Завидев пыль на полках и грязь на полу, он вспомнил, что в доме у него убиралась горничная миссис Саммер, которая не так давно покинула Баклунд.
Старлинг Саммер взяла с собой одну служанку, а другой, той, что убиралась в доме Клейна — выплатила премию и отпустила к родителям в деревню.
Клейн планировал разобраться с делом принца Эдессака как можно скорее, и время от времени посещать клуб «Квилег», однако, он боялся разозлить принца своим бездействием, и решил остаться дома… Поэтому он сейчас и занимался генеральной уборкой…
Он почистил унитаз, вымыл ванну, протер окна, помыл полы и почистил свое обмундирование, также бережно, как выстирал всю свою одежду. Клейн возился с восьми до одиннадцати и, в конце концов, ознаменовал окончание уборки протяжным вздохом.
Конечно, убирался он не так усердно, как это делала служанка, приходившая к нему от домовладелицы.
Да уж, порой, арендовать большой дом не лучшая идея… — вытер пот со лба Клейн.
Выйдя из ванной комнаты, он окинул взглядом посветлевший пол и опрятно выглядящие комнаты, в которых пребывал больше всего времени. Солнечный свет переливался по намытому полу и чистой кухне, наполняя сердце Клейна благодатным спокойствием. С чувством выполненного долга он вкусил столь желанное ощущение гармонии.
Пора бы и вознаградить себя обедом… Наверное, схожу в какой-нибудь хороший ресторан… — подумал Клейн и вернулся на второй этаж, чтобы переодеться.
Пока он листал газеты, в его дверь вдруг позвонили.
Уже почти новый год, а ко мне до сих пор являются всякие, чтобы поручить что-нибудь? — Поворчал Клейн, перед тем как встать и подойти к двери.
Однако, в какой-то момент он отказался открывать дверь.
Несмотря на то, что в его бумажнике было лишь 34 фунта, ему также надлежало как можно скорее покинуть столицу, дабы не попасть под раздачу в королевских подковерных играх, шедших под руку с делом о смерти Талима Дюмона. Поэтому он не собирался принимать новых поручений.
К его удивлению, посетителем был не какой-нибудь незнакомец, искавший помощи, а пожилой дворецкий принца Эдессака.
Все-таки открыв входную дверь, Клейн заприметил, что дворецкий с завидным постоянством опрятно выглядел.
— Детектив Мориарти, Его Высочество ждет вас в своей карете. Он хочет знать, как продвигается ваше расследование.
Какой нетерпеливый… Ладно, это избавит меня от необходимости ехать к нему завтра… — хмыкнул Клейн.
— Хорошо, — спокойно ответил он.
Он уже собирался снять шляпу с вешалки, как вдруг ощутил внезапную и острую боль в животе. Эта боль сулила скорую нужду в посещении туалета.
Немного продержавшись, он умоляюще взглянул на дворецкого и кое-как вымолвил:
— Простите, сначала мне нужно посетить туалет. Кажется, я что-то не то съел…
— Как пожелаете, — безразлично ответил пожилой мужчина.
Закончив свои дела, Клейн вымыл руки и вернулся в коридор.
Спустившись вниз, он заметил, что дворецкий не стал его ждать. Снаружи его ждала горничная, с которой он успел побеседовать на правах детектива.
— Его Высочество просил меня извиниться перед вами, — захлопала глазами служанка, с вьющимися каштановыми волосами. — У него возникли неотложные дела, и он не мог ждать вас слишком долго. Пожалуйста, приезжайте в поместье «Красной Розы» завтра или послезавтра, — поклонилась она.
Да даже десяти минут не прошло… Я торопился как мог… Обычно, я сижу в туалете куда дольше, особенно если есть, что почитать… — улыбнулся Клейн.
— Без проблем.
Получив ответ, служанка, исполнявшая волю своего хозяина, вдруг переменилась в лице.
— Детектив Мориарти, вы снова упустили знакомство с той дамой.
— А? — Растерявшись повел бровью Клейн.
— Та юная леди, о которой мы говорили. Она приезжала с Его Высочеством. Она предложила сделать крюк, чтобы встретиться с вами.
И я не смог с ней встретиться из-за резкой боли в животе? Что-то не так… — слегка нахмурился Клейн.
В комнате, застеленной толстым и мягким ковром.
Перо, элегантно лежавшее в руке, остановило свой ход.
В открытой тетради под ним, в тусклом свете свечей, были нацарапаны строки:
[Неразборчивый текст]
«Объект пытается вырваться из-под контроля. Детектив Шерлок Мориарти успевает ускользнуть до его прибытия…»
…
«Объект нашел способ влияния на служанок, но дворецкий принца Эдессака, Фанкель, случайно обнаружил проблему и устранил ее…»
…
[Неразборчивый текст]
«Очередная неудача. Объект принял участие на похоронах Талима Дюмона, возложить от имени принца Эдессака цветы на могилу умершего. Однако, в течение короткого периода времени Объект установил, что не сможет опознать Шерлока Мориарти…»
…
«Шерлок Мориарти отправился в поместье “Красной Розы” для продолжения расследования, однако, время было неподходящее, так как Объект оказался верхом на лошади близ поля для гольфа…»
…
[Неразборчивый текст]
«Объект вновь взялся за свое и вынудил принца Эдессака посетить дом детектива Шерлока Мориарти. К несчастью, у Шерлока Мориарти разболелся живот, вследствие чего он пробыл в ванной комнаты семь минут и сорок пять секунд, достаточных, чтобы принц был вынужден уехать по своим неотложным делам…»
…
Одноглазый мужчина, с виду походивший на скульптуру, отложил перо и взглянул на женщину, сидевшую у туалетного столика поблизости.
— Что ты делаешь? Нарушая правила из раза в раз — ты только навлекаешь проблемы.
— Это был просто несчастный случай. Не беспокойся, проблем не возникнет, — посмеялась красивая женщина и откинула длинные волосы, обнажив длинную белоснежную шею.
Затем она принялась наносить макияж, становясь еще привлекательнее.
Увидев, как она прихорашивалась, темноволосый одноглазый мужчина нахмурился и спросил:
— Куда направляешься?
Женщина, увиливая от ответа предостерегла:
— Будь осторожен с этим пером, в прошлый раз ты чуть было не обменялся телами.
— Не нужно мне об этом напоминать, — серьезно ответил мужчина средних лет, владелец до жути темных и глубоких глаз.
— Я собираюсь нанести визит Мистеру «А» из Ордена Авроры. Надеюсь, слухи правдивы, и он действительно безумен так, как о нем болтают.
Сказав это, она обернулась назад, ровно, как и одноглазый мужчина.
Обычное с виду перо, доселе спокойно лежавшее на тетради, принялось само по себе царапать бумагу, словно им орудовал некто невидимый.
