Мутные сточные воды растекались во тьме канализации. Попади туда обыкновенный человек, ему бы пришлось сначала обзавестись факелом или ручным фонарем, чтобы разглядеть, куда можно было ставить свои ноги.
Однако, Клейн пребывал в Духовном Теле, и непроглядная темнота ему была не помехой.
Поэтому, Апостол Желаний, ровно, как и Герой-разбойник в черном доспехе, с легкостью разглядели друг друга.
Пришелец в плаще не произнес ни слова, а лишь распахнул зияющую пропасть, на том месте, где у человека должен был быть рот.
Вне сомнений, это была беззвучная атака, ранящая душу!
Апостол Желаний внезапно замер, словно понес сокрушительный удар.
Черная слизь, которая окутывала его едва различимое тело, разлетелась, орошая собой стены вокруг.
В тот миг, Апостол Желаний, что и так уже был на грани, чуть ли не потерял сознание.
Вне своего физического тела он был подобен слабому огоньку свечи, стоящей посреди бушующего ветра.
Тот силуэт, которым обладал дьявол, черной смолой разлился в разные стороны.
Клейн на секунду растерялся, а за его спиной внезапно выскочила тень, бросившаяся в атаку!
Расползавшаяся вокруг жижа уже не считалась частью Апостола Желаний, но являлась инструментом, нацеленным на замешательство врага.
Клейн, казалось, не успевший отреагировать, позволил противнику совершить удар.
Однако, едва дотронувшись до своего преследователя, Апостол Желаний вдруг вздрогнул, словно прикоснулся к чему-то нестерпимо холодному.
Тень сразу же съежилась и замедлилась.
Апостол Желаний знал, что его тогдашние состояние обладало леденящим воздействием, но он никак не мог ожидать, что некто в черных доспехах и плаще окажет на него самого подобный эффект.
Как бы то ни было, это просто не вписывалось в общепринятые законы здешнего мистического мироздания.
Клейн же наоборот, ждал такого исхода событий. Он обернулся вполоборота и положил на голову замерзшей тени свою правую руку.
Золоченая Брошь «Солнца», скрытая под непроглядной броней, вспыхнула слабым лучом света.
Апостол Желаний, хоть и сведущий в потенциальных угрозах — не сумел предугадать смертельную опасность.
Луч безупречно чистого света появился из ниоткуда и приземлился прямо на голову дьявола, окутав все его тело.
Все вокруг запылало, а черная тень изо всех сил боролась со смертью и продолжала стремительно испаряться. В мгновение ока Апостол Желаний совсем истончился и изнутри запылал святым огнем. По тоннелю раздался вопль, переполненный болью и негодованием.
Клейн, не давая противнику и единого шанса, призвал еще один ярчайший луч света.
Гнетущая тьма развеялась, будто само солнце спустилось в зловонные катакомбы.
Апостол Желаний рухнул на землю, потеряв все признаки жизни.
Блеклая тень, оставшаяся от его былого тела, казалось, поблекла еще больше.
Могущественный Потусторонний пятой последовательности, только что убивший герцога Негана, умер в сточном смраду. У него не было даже секунды, чтобы передать своему убийце последнее слово.
Клейн разглядел в темноте, что тень, оставшаяся от его врага, была на грани полного исчезновения.
Появление его Потусторонней Черты займет какое-то время… Эх, сюда бы сейчас Шерон, чтобы ускорила этот процесс… — начал придумывать Клейн, разглядывая тающую тень Апостола Желаний.
Как вдруг он ощутил дрожь земли.
Полагаясь на свою интуицию, Клейн взглянул на то место, откуда он прибыл.
Ему навстречу несся высоченный и крайне тяжелый серебряный доспех, запятнанный кровью.
Запечатанный артефакт 1-42… — осознал Клейн, ощутив, как его сердце сжалось до невозможных пределов.
Без малейших колебаний он заключил в себе дух Апостола Желаний и закончил призыв.
По его первоначальному плану, он собирался выиграть время для официальных
Потусторонних и задержать Апостола Желаний до их прихода.
Леонард Митчелл, облаченный в серебряный доспех, увидел, как некто в черной короне и плаще испарился, словно привидение.
Он прищурился и внимательно осмотрел место, где только что был незнакомец. Спустя мгновение Красной Перчатке предстал убиенный Апостол Желаний.
— Заметал за собой следы, значит? — Спросил Леонард, разглядывая то, что осталось от дьявола.
*Топ!* *Топ!* *Топ!*
Красные Перчатки, почти не толпясь, прибыли на место столкновения.
Вернувшись обратно, Клейн сразу же покинул таинственное пространство и спустился в реальный мир.
Он оперативно прибрал все ритуальные принадлежности и тщательно замел за собой следы.
Закончив, он вновь сотворил своего двойника, а затем совершив четыре шага против часовой стрелки, снова оказался в чертогах древнего дворца.
В таинственном пространстве у него были все необходимые средства для взаимодействия с духом Апостола Желаний. Он мог установить с ним связь без сотворения каких-либо ритуалов или мольбы. Клейн знал это, ибо уже «общался» с духом Росаго.
Клейн также учитывал то, что дух Апостола Желаний был крайне нестабилен, от того намеревался в кратчайшие сроки вызнать у него самые важные сведения.
Также у него в планах было узнать формулу для зелья последовательности Пути Дьявола, но только в том случае, если на то оставалось бы время. Как бы то ни было, он не собирался продавать эти знания, дабы самолично не взращивать очередных хладнокровных серийных убийц.
Взглянув на мужчину средних лет с каштановыми волосами и пустыми карими глазами, Клейн, потратив немного Духовной Силы, задал вопрос:
— Чего ты хотел?
Апостол Желаний, больше не существовавший в реальном мире, мог лишь отозваться сбивчивым голосом, что неясным эхом отражался от стен дворца, укутанного в серый туман:
— Смерти герцога Негана.
Герцог Неган? Опять он? Кто на этот раз хочет его смерти? — Удивился Клейн.
— Твое желание исполнилось?
— Да, — спокойно отозвался дрожащий призрачный голос.
В том состоянии он был готов ответить на любой вопрос.
Бедный герцог Неган… Повелитель Бурь не смог защитить тебя… — подумал Клейн и исполнил молебный жест Богини Вечной Ночи.
— Кто тебя подослал? — Задал Клейн максимально лаконичный вопрос из всех тогда возможных.
Неужели та же организация, заручившаяся поддержкой контр-адмирала Урагана Килангоса? — Вспомнил Клейн прошлое покушение на Негана.
— Организация, самая древняя из всех. Не всякий Потусторонний о ней слышал. Говорят, среди ее членов есть и высокопоставленные чиновники, а возможно высшие эшелоны церквей или даже спецслужб.
Звучит знакомо… Может быть, это та самая организация, в которую вступил Розелл? Та самая организация, владеющая второй Богохульной Скрижалью?
— Что они такого пообещали тебе за убийство Негана? — Вопросил Клейн у духа убийцы.
— Богохульную карту… Бездны! — Рыкнул призрачный голос.
Богохульная карта? Одна из двадцати двух богохульных карт Розелла?! Так еще и с Пути Дьявола… Неудивительно, что Апостол Желаний рискнул всем, ради своей цели… Если бы не я, он стал бы высокоуровневым Потусторонним!
Воистину, награда, затмевающая собой все остальное!
Однако, едва ли такая карта удовлетворила бы могучего пирата, что уже пытался прикончить герцога Негана… Если только эта организация не имеет еще и другой богохульной карты, что устроила бы Урагана Килангоса…
— Почему эта организация желает смерти герцогу Негану? — Спросил в замешательстве Клейн.
— Я был лишь исполнителем, — уже не такой громкий голос прошелся по бронзовому столу.
— Но ты что-то слышал? — Настаивал Клейн.
— Я слышал, что их цель — пробуждение Творца, — прозвучал безразличный ответ. — Они меняют ход истории себе на благо. Терпеливо ждут своего часа и в случае ошибки готовы обратить все вспять. В их власти наблюдать со стороны. Им по силам ждать единого мгновенья, хоть десяток или сотню лет.
Тайная организация в полном смысле этого выражения… Все сходится с описаниями Розелла… Организация, что тайно контролирует мир и повязана с первородным Творцом…
Заметив, что дух Апостола Желаний вот-вот растворится, Клейн второпях вопросил:
— Как называется эта тайная организация?
Апостол Желаний или то, что от него осталось, бесстрастно взирал вперед и расслаивался, соединяясь с безмятежно витавшей вокруг серой дымкой.
— Орден Сумеречных Отшельников, — раздался голос из пустоты.
Внутри дома, в саду которого стояла оранжерея.
Бывший секретарь герцога Негана сидел с угрюмым лицом, полностью олицетворяя собой понятие скорби.
— Как вас зовут? Какая у вас последовательность? Каков ваш Потусторонний Путь? — Задал серию вопросов, дьякон Бернард Икансер.
Светловолосый молодой человек приподнял голову и нерасторопно ответил:
— Сиакам Локхарт. Пятая последовательность… Что касается моего Потустороннего Пути, то можете запросить эту информацию у МИ-9.
— Так и сделаю. Герцог приезжал сюда каждую неделю и в одинаковое время, верно?
— Нет, он не любит… Не любил жить по расписанию. Особенно после того покушения. До сегодняшнего дня никто не мог знать, что герцог окажется в этом доме. Я узнал об этом только этим утром, получив весть из парламента, — серьезно ответил Сиакам Локхарт.
— Среди вас может быть крот? Вы кого-нибудь подозреваете?
Локхарт задумался на несколько секунд, а затем отрицательно повертел головой.
После этого Бернард Икансер расспрашивал мужчину в белых перчатках о сражении на чердаке.
Дьякон заметил, что мистер Локхарт был бледен и сильно ранен, поэтому решил проверить и остальных охранников герцога.
Сиакам Локхарт посмотрел на удаляющуюся спину дьякона, а затем глубоко вздохнул и приблизился к трупу Палласа Негана.
Мертвое оголенное тело было накрыто чем-то вроде брезента. На его лице намертво отпечаталась гримаса полная ужаса.
— Простите меня, — с горестью вымолвил Локхарт. — Но того требуют времена… — с едва заметной улыбкой добавил бывший секретарь.
