Необходимость Клейна и дальше следовать загадочному и непостижимому образу, который он так долго выстраивал перед Справедливостью, Висельником и Солнцем, с каждым разом становилась все меньше по мере того, как он углублял свои познания в мистицизме, а также экспериментируя с миром над серым туманом. Из Книги Бурь и Откровений Вечной Ночи он выяснил, что все божества этого мира, (за исключением «Творца», в которого верят жители Города Серебра), хоть и отличались могуществом и эксцентричностью, не обладали абсолютным знанием и абсолютной силой и, наткнувшись на пределы своих возможностей, вполне могли быть поставлены в затруднительное положение.
Потому-то Клейну и пришлось на последних собраниях, намеренно обозначить границы своих возможностей, сохраняя, при этом, причудливый образ божества, чтобы не вызвать подозрений у членов клуба, когда он не сможет что-то объяснить или попросит о помощи. Убийство адмирала его «последователем» Айзеком, несомненно, хорошо дополнило этот «божественный образ».
Фух, надеюсь, мой образ, над которым я так тщательно работал, у меня удался… И в будущем мне не придётся беспокоиться каждый раз, когда я не смогу ответить на их вопросы… конечно, это не касается «общих знаний»… там мне нельзя показывать свой невежество… Клейн постучал по столу указательным пальцем и произнёс:
— У меня есть поручение для вас.
Поручение?.. Одри навострила уши и широко раскрыла глаза. Это обескуражило, встревожило и, одновременно с тем, заинтриговало её. Это ведь в первый раз, когда Шут просит решить проблему!
Именно проблему… как телепат, Одри уже очень хорошо читала скрытые значения слов.
Также она заметила, что при внешнем спокойствии Висельник был здорово напряжён. Что же касается Солнца — он настолько привык ничего не понимать, что вид растерянности, казалось, стал его второй натурой.
— Конечно, вы не единственные, кто может выполнить это поручение, — благодаря способностям Клоуна голос Клейна звучал совершенно спокойно, — не так давно, в Баклунд прибыл ещё один мой последователь. Сейчас он несколько занят своими делами, поэтому я решил для начала спросить помощи у вас.
Ещё один последователь… Висельник ничуть не удивился, ведь в его глазах у такой могущественной фигуры, как Шут, определенно должно быть много последователей.
Интересно, какая Последовательность у этого человека?.. Прошлый его последователь сумел расправиться с Ураганом Килангосом…кстати, я ведь всё еще в долгу перед ним, даже несмотря на то, что Висельник рассчитался с Шутом, да и не похоже, что проблема денег хоть сколько-нибудь остро стояла перед ним… Одри мучила совесть.
Дело в том, что, формально, Одри обладала невероятными богатствами: за ней числилась большая плантация и 30000 фунтов наличными.
Это конечно хорошо, что у меня теперь столько денежных благ… но я чувствую себя немного жадиной…
Но даже так, из-за того, что Одри была несовершеннолетней, она не могла распоряжаться этими деньгами так, как ей заблагорассудится. Ей только и удалось, что, после согласования с отцом, приобрести акции компании «Баклунд Амунишн», занимающейся разработкой брони для транспортных судов.
В итоге всё, на что она могла рассчитывать — рента с земель, полученных в награду за спасение жизни герцога Негана, которая, даже несмотря на то, что её фиксированный размер увеличился, составляла всего 5000 фунтов.
Не дождавшись ответа, Клейн продолжил:
— Я хочу поручить вам убийство Посла Республики Интис в Королевстве Лоэн Бейкерленда Жан Мадана.
— Убийство Посла Интиса?! — выпалила Одри, потеряв самообладание.
Это спровоцирует конфликт между двумя странами и может послужить началом войны!.. Как представитель аристократии, она, прежде всего прочего, думала о международных делах.
С другой стороны, — продолжила она размышления, — ходят слухи, что король хотел сам начать войну и отправиться на передовую после того, как Королевство потерпело поражение на восточном побережье Балама, но был остановлен чиновниками и знатью.
Что же касается того, почему Шут сам не справился с этой проблемой, то вполне понятно: какое божество захочет делать грязную работу собственноручно, если есть люди, готовые сделать это за него?
А вот Висельник, напротив, сконцентрировался именно на этом моменте.
Похоже, Шут и вправду не обладает абсолютной властью в реальном мире… интересно, где проходит граница его возможностей? Способен ли он влиять на нас вне собраний клуба? Может ли отнять наши жизни, если захочет?.. Элджер, довольный тем, что его догадки подтверждаются, коротко улыбнулся.
Деррек, тем временем, пытался понять, о чем вообще идёт речь.
Что такое «Республика Интис»? И что означает «посол»? Как странно звучат эти слова на Йотуне!..
Клейн обвёл всех взглядом и небрежно бросил:
— Кто из вас готов взяться за поручение? И что бы хотели в награду?
Одри хотела, было, поднять руку, но заколебалась. Я не могу пойти на убийство невинного! Особенно, если это может спровоцировать конфликт или, чего хуже, станет началом войны…
Но в этот момент Висельник, заметив как Одри колеблется, улыбнулся и заговорил:
— До меня доходили слухи, что Бэйкерленд не просто представляет Республику, но и ведёт подрывную деятельность на территории королевства. Он тайно поддерживал кровопролитие, сеял раздор в отношения знати и богачей и распространял слухи, чтобы подтолкнуть массовую общественность к выступлениям против власти. Вокруг него довольно много Потусторонних из Пути Охотника, и используя их, он развернул обширную разведывательную сеть по всему королевству Лоен, которая, в свою очередь, спонсируется королевской семьей Интиса — семьей Саурон. Сауроны подверглись репрессиям во время правления императора Розелла и были вынуждены действовать скрытно в борьбе за власть, а после смерти Императора, под их тайный контроль попали его бывшие армия и разведка. Таким образом, есть достаточные основания подозревать Бэйкерлэнда, даже в условиях отсутствия прямых доказательств. Что же касается глобальных последствий, то развязать войну могут только верхушки правящих кругов двух стран и смерть или жизнь посла, никак не может быть веской причиной для начала войны.
Сомнения в сердце Одри исчезли и она добавила:
— За последние несколько лет империя Фейсак быстро расширилась, разгромив и Королевство Лоен, и Республику Интис на восточном побережье Балама и в высокогорье. Если кого и заподозрят в убийстве, то скорее их, ну или, на худой конец, власти Интиса и его граждан.
Одри не очень разбиралась в политике, но, поскольку ее отец был членом парламента в Палате Лордов, она все же кое-что понимала.
Усмотрят ли в числе причин смерти Бэйкердэнда внутренние противоречия Интис или что-то другое, Горцы с севера всегда будут лучшей мишенью для нападок со стороны дворян и министров. И не важно, причастны ли на самом деле они к этому или нет…
— Мистер Шут, я не могу гарантировать результат, но хочу попытаться.
Для начала, ей было необходимо найти отца и расспросить его о том, что он знает о Бэйкерленде и разведке Интиса. Затем, так как её Последовательность не являлась боевой, необходимо собрать как можно больше информации и поручить само убийство кому-нибудь другому.
Клейн не совсем был уверен мисс Справедливости и том, сможет ли она выполнить такое поручение, но всё же поинтересовался:
— Какова цена?
— Формула зелья Психиатра и соответствующие ингредиенты, — ответила Одри после чего нерешительно добавила, — Но мы можем вернуться к этому после. Аванс не нужен, всё-таки я еще должна кучу денег Вашему последователю за помощь в убийстве контр-адмирала Урагана…
Кучу денег?.. Так, ей было передано те десять тысяч награды за его голову… Если поделить поровну, получится 5000… окутанный серым туманом, Клейн на несколько секунд задумался, в какую сумму можно оценить жизнь Бэйкерлэнда и пришёл к заключению, что в гораздо большую, чем жизнь контр-адмирала Килганоса
— Хорошо, — ответил наконец Клейн обыденным тоном.
Итак, я могла бы попросить Сио и Форс привлечь Мистера А… или найти кого-то ещё из числа Потусторонних… но среди них могут быть агенты разведки Интиса и, тогда, всё пропало… охх, сколько же денег придётся заплатить?., боюсь, 5000 фунтов может оказаться недостаточно… Одри уже с головой окунулась в свои размышления, когда их ход нарушил Висельник:
— Я тоже возьмусь за это поручение. Размер вознаграждения может быть определён после.
— Разве Вы сейчас не в плавании?! — воскликнула Одри.
— Мне совсем не обязательно находится в Баклауде, чтобы убить Посла, — не вдаваясь в подробности бросил Эджер.
Деррек по-прежнему не понимал происходящего и так и не смог присоединиться к разговору.
— Отлично, — Клейн согласно кивнул и перевел взгляд на страницы дневника Розелла, которые держал в руках.
