Богиня Вечной Ночи кивнула и больше ничего не сказала. «Протянув ладонь, она ухватилась за уголок пустоты и слегка потянула.
Тонкий слой «ночного занавеса» плавно опустился вниз, покрывая тело Клейна и беззвучно просачиваясь внутрь.
В течение двух секунд Клейн молча впитывал благословения из сна. Он прижал руку к груди и поклонился.
Он сделал два шага назад и покинул астральный мир.
Богиня Вечной Ночи стояла у границ божественного царства, наблюдая за его уходом.
В следующую секунду Клейн приземлился в проекции двора Короля Великанов в руинах битвы богов.
Затем, подобно Амону, он подошёл к краю серовато-голубой двери и поднял руку, чтобы создать голубую иллюзорную дверь.
Через эту дверь Клейн вошёл в Забытую страну богов. Следуя указаниям судьбы, он «забрел» прямо на вершину горного хребта.
Там было воздвигнуто огромное распятие, покрытое слабой тенью.
Клейн несколько секунд смотрел на тень, затем слегка вздохнул. Он нагнулся и поднял старинное серебряное зеркало, которое лежало рядом с огромным крестом.
Затем он повернулся и исчез из Забытой земли богов.
В это же время Черви Духа, которым не нужно было дежурить в замке Сефиры, сообщили ему о текущем местонахождении королевы Мистик. Клейн поднял руку и достал из кучи хлама Волшебную лампу желаний. Используя связь владения между ним и Бернадетт, он применил еще одно «Блуждание», чтобы появиться на довольно скрытом острове, где находился Изумрудный город.
Бернадетт пролистывала каталог последних альбомов от Интиса. Как раз в тот момент, когда она что-то почувствовала, она увидела, как Герман Спэрроу протягивает ей Волшебную Лампу Желаний.
«Спасибо», — сказал Клейн очень нормальным голосом.
Бернадетт поджала губы, как будто хотела что-то сказать, но в этот момент ее глаза вспыхнули, как будто она что-то увидела и что-то предсказала. Поэтому она молча протянула руку и взяла Волшебную лампу желаний.
Затем Клейн достал металлический портсигар, на поверхности которого были следы порчи.
«Это твоя плата».
Даже без Тайного Глаза Бернадетт могла почувствовать, что железный портсигар был необычным. Она могла примерно догадаться, какой вид порчи произошел с ним.
Однако она не решила принять его по этой причине, но вдруг почувствовала, что у нее нет причин отказываться от него.
Она мгновение колебалась, прежде чем взять железный портсигар.
Если бы он все еще был в таком же безумном состоянии, как и раньше, Клейн, безусловно, улыбнулся бы и сказал в преувеличенной манере в тот момент, когда Бернадетт колебалась. «Это подарок от дяди. Возьми его!»
Но теперь у него оставался только последний кусочек ясности. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не заснуть и не поддаться порыву вести себя как клоун.
Покинув Изумрудный город Бернадетт, Клейн воспользовался возможностью «побродить» в Бэклунд, в дом доктора Аарона Цереса.
Уилл Осептин, сидевший в куче игрушек, поднял голову и посмотрел на стоящего перед ним Дуэйна Дантеса. Слезы внезапно потекли ручьем, когда он задыхаясь произнес.
«Наконец-то я почувствовал возможность».
«Он» имел в виду возможность приспособиться к Уникальности Пути Судьбы.
Клейн присел на корточки и без всякого выражения сказал: «Я здесь, чтобы помочь тебе приспособиться к этому».
«Я украду твое детство и юность и позволю тебе мгновенно повзрослеть. Затем, опираясь на уровень Выше Последовательностей, но ниже уровня Великого Древнего, я насильно помогу тебе приспособиться к Кубику Вероятности.
«Конечно, одного этого будет недостаточно. Это потребует дополнительного «Одурачивания» и использования «Бага».»
Слезы, которые капали с Уилла Осептина, внезапно остановились. «Он» пробормотал в изумлении: «Значит, эти два варианта на самом деле одинаковы».
Как правило, для того, чтобы приспособить Уникальность пути, нужно было родиться с ней от природы, обратиться за помощью к существам уровня Великого Древнего или прибегнуть к упрощённому ритуалу продвижения. Других возможностей не было.
Змей судьбы, Уилл Осептин, явно не был рождён с Уникальностью, и ему оставалось рассмотреть только эти два варианта.
«Его внимание было сосредоточено на проведении упрощенного ритуала, который заключался в ожидании возможности судьбы. Кто бы мог подумать, что такая возможность представится, когда Клейн приблизится к уровню Великого Древнего. По сути, это был второй метод.
Учитывая это, пухлый ребенок, Уилл Осептин, заплакал еще сильнее. Ему казалось, что судьба обманула его.
«Пусть полубог Школы Жизни Мысли пришлёт Кубик Вероятности. Обычно, с твоей удачей, Кубик Вероятности должен быть рядом с тобой». Обычно, с твоей удачей, Кубик Вероятностей должен быть рядом с тобой», — Клейн проигнорировал плач Уилла. «Давайте начнём как можно скорее. У меня осталось не так много времени».
Уилл остановился и мгновение смотрел на Клейна, прежде чем сказал, слегка задыхаясь: «Забудь об этом, давай подождем следующей возможности».
«Учитывая ваше нынешнее состояние, для вас было бы огромным бременем насильно помогать мне вместить его. Возможно, ты потеряешь контроль на месте. Я не хочу столкнуться с Повелителем Тайн.
«Хорошо, в следующий раз. У меня предчувствие…»
С этими словами Уилл посмотрел в глаза Клейну и сказал: «У меня предчувствие, что следующая возможность будет лучше».
Клейн сохранил свое задумчивое выражение лица и негромко спросил: «Это пророчество?».
У Уилла Осептин снова потекли слезы.
«Нет, это благословение».
Клейн слегка кивнул, встал и сделал шаг назад.
Во время этого процесса его фигура постепенно угасала и вскоре исчезла.
Он вернулся в замок Сефиры и сел на кресло с высокой спинкой, позволяя серовато-белому туману окутать его.
Осмотрев местность и подтвердив состояние багровых звезд, Клейн в изнеможении откинулся в кресле и слегка приподнял правую руку.
На этот раз он не стал снова создавать фальшивый Мир.
С двух сторон длинного пестрого стола одновременно выстрелили багровые лучи света, застыв в членах Клуба Таро — Висельника, Солнца, Отшельницу, Мага и остальных.
Это внезапное собрание явно превзошло ожидания Одри и компании. Они были удивлены и встревожены.
До этого, хотя они приходили в божественное царство Господина Шута не в понедельник днем, все было спланировано. Они заранее знали, что их сюда затащат — они бы либо заранее подали заявку на мини-сборище, либо избегали бредней в полнолуние, либо лечили бы господина Мира от психологических проблем.
Можно сказать, что, кроме первого раза, это был второй раз, когда Господин Шут вызвал их без всякого предупреждения.
Это заставило даже самых медлительных членов клуба уловить намёк на беспокойство и почувствовать, что воздух застыл.
Вспоминая визит Мира Германа Спэрроу и слова Блаженного Господина Шута, Одри, Элджер и Сью одновременно подумали о том же:
Неужели он наконец настал?
Одри подсознательно повернула голову и посмотрела на нижний конец длинного пестрого стола. Там никого не было.
Хотя она уже была мысленно готова, Одри не могла не быть ошеломленной, когда эмоции неконтролируемой печали захлестнули ее.
В ее сердце образ Мира Германа Спэрроу уже давно превратился из безумного искателя приключений и чрезвычайно опасного Потустороннего в человека, который носил холодный и жесткий фасад, но был нежным, сильным, любящим, загадочным и одиноким человеком, на спине которого лежало множество друзей.
Она считала, что среди членов Клуба Таро она знает Мир лучше всех, не считая мистера Звезды.
И вот теперь, казалось, с этим другом случилось несчастье, оставив после себя лишь пустое место.
Клуб Таро потерял своего первого официального члена.
Куда делся Клейн Леонард вдруг почувствовал себя немного взволнованным.
В этом мире он был единственным, с кем он мог подружиться.
Раньше, когда Клейн внезапно появился на Южном континенте и бросил золотую монету в ящик для пожертвований в соборе, у Леонарда уже было странное предчувствие. У него было ощущение, что Клейн вот-вот получит приговор судьбы и распрощается с прошлым.
Так было и тогда, в Тингене, когда они вместе решили выйти на улицу и встретиться лицом к лицу с Мегозе.
Недавнее молчание Старика было немного странным… Может быть, с Клейном действительно что-то случилось? С уровнем и статусом Господина Шута, пока есть шанс, он должен быть в состоянии спастись… Сердце Леонарда сжалось, когда он внезапно повернулся всем телом и бросил взгляд на Господина Шута на верхнем конце длинного пестрого стола.
Это могучее существо все еще было окутано серовато-белым туманом, не позволяя другим увидеть его состояние.
В этот момент Эмлин, Каттлея и Деррик также обнаружили отсутствие Мистера Мира.
В сочетании с внезапностью этого собрания, они были одновременно шокированы и озадачены. Они не знали, что произошло, но интуиция подсказывала им, что ничего хорошего.
Как ясновидящий, который недавно продвинулся, Каттлея даже почувствовала, что с Господином Шутом есть определенная проблема.
Мистера Мира здесь нет… Сью ранее упоминала, что Господину Шуту и «его» нескольким Блаженным предстоит серьёзное испытание, и вполне вероятно, что их постигнет плохая участь… Форс тоже была несколько встревожена, неизбежно испытывая сильный страх из-за каких-то неизвестных изменений.
Когда-то она думала, что вздохнет с облегчением из-за исчезновения мистера Мира, но, судя по всему, это было не так. Вместо этого на сердце у нее стало тяжело, и она немного ужаснулась.
Только потом она поняла, что в какой-то момент времени Мир стал опорой для Клуба Таро помимо Господина Шута. При виде его все чувствовали себя спокойно.
Конечно, некоторый страх был неизбежен.
Когда судья Одри и компания повернулись и посмотрели на верхний конец длинного пестрого стола, Клейн, который уже был настоящим Шута, сказал низким голосом: «Это собрание последних минут».
Господин Шут очень устал… Одри, почувствовав это, ощутила, как сжалось ее сердце.
Она огляделась и встала, как обычно.
После того как члены Клуба Таро встали один за другим, Одри с тяжелым сердцем подняла концы юбки и сделала реверанс в конце длинного пестрого стола.
«Добрый день, Господин Шут».
