Альфред почувствовал, как температура в комнате резко упала, когда он услышал своего помощника.
Неописуемый холод проник в его тело, заморозив кровь и костный мозг.
Когда лайнер остановился в порту Утопия, он ожидал, что произойдёт самое худшее — Утопия окажется штаб-квартирой какого-нибудь культа, и все там окажутся опасными сумасшедшими.
Но теперь правда оказалась еще хуже.
Возможно, Утопия никогда не существовала!
В этот момент Альфред был необычайно благодарен за то, что он уже не тот благородный отпрыск, каким был, когда покинул Бэклунд. Он накопил большой опыт и, таким образом, не попал в гавань Утопии.
Под пристальными взглядами адъютанта и помощника генерал-майор расхаживал взад-вперед с торжественным выражением лица. Он спокойно приказал: «Составьте телеграмму и сообщите в МИ-9 о том, что произошло в Утопии.
«В то же время попросите местных Потусторонних чиновников немедленно принять меры и связаться с капитаном, чтобы составить список всех людей, которые вошли в гавань Утопии. Если необходимо, навестите каждого из них и уточните, нет ли проблем.»
«Есть, сэр!» его адъютант немедленно встал во весь рост и отдал честь.
После того, как адъютант вышел из кабинета, Альфред сказал оруженосцу: «Принеси снизу пишущую машинку. Я хочу написать подробный отчёт».
Его план состоял в том, чтобы сначала с помощью телеграммы сообщить начальству ключевую информацию и не задерживать необходимые первоначальные действия. Затем, с помощью конфиденциального документа, он раскроет больше деталей и предоставит военному начальству больше информации для принятия решения.
…
Вендель вошёл в вагон второго класса, держа одной рукой шляпу, а другой — чемодан.
Ему не было и тридцати лет. Его бакенбарды были темно-черными, а карие глаза — спокойными. У него не было никаких уникальных черт, которые кто-то мог бы вспомнить, но он излучал комфортные флюиды.
Несколько месяцев назад он еще был офицером разведки Фейнапоттера, который активно работал в заливе Дези и внес большой вклад. Теперь, когда он стал Потусторонним 7-й последовательности, он работал в отделе внутренних дел МИ-9.
Сегодня его целью было отправить конфиденциальный документ в Бэклунд и лично передать его в руки директора МИ-9.
Присев, Вендель купил у разносчика газету и неторопливо прочёл ее.
Это было лишь поверхностное действие; на самом деле он начал использовать свои Потусторонние способности, чтобы иллюстрировать портреты окружающих его пассажиров, запоминая все их особенности, тщательно и безупречно готовясь к любым несчастным случаям, которые могут произойти позже.
Чу!
Паровоз мчался вперёд, а за окнами проносились пейзажи.
Через несколько часов Вендель с тревогой посмотрел в окно. Небо уже было затянуто темными тучами, и вот-вот должна была разразиться гроза.
Это означало, что паровоз заблаговременно остановится на какой-нибудь станции, чтобы переждать бурю. Возможно, он продолжит свой путь только на следующее утро и не доедет до назначенного места.
По мнению Венделя, это, несомненно, привело бы к большему риску из-за отклонения его ожиданий.
Однако это было выше его сил. Он не мог изменить погоду, как Морской Бог, которого продвигало новое правительство архипелага Рорстед.
Единственное, что он мог сделать, это молиться Повелителю бурь.
Реальность доказала, что молиться в большинстве случаев бесполезно. К тому времени, как небо потемнело, станция перед ними уже подала световой сигнал, чтобы поезд замедлил ход и остановился.
Чу!
Паровоз снова засвистел, и поезд замедлил ход. Наконец, он остановился на незнакомой платформе.
В следующую секунду рядом с головой паровоза открылась механическая дверь. Кондуктор поезда стоял у входа и кричал сотрудникам на платформе: «Что случилось впереди?».
«Сильный дождь. Видимость нулевая!» — громко ответил белобрысый служащий.
Как только он закончил говорить, раздался приглушенный раскат грома, заставивший всех вздрогнуть, так как они почувствовали приближение грозы.
«Проклятье!» — выругался проводник поезда. «Какая это станция?»
Поскольку это была не обычная остановка, он не знал, на какой станции находится. В конце концов, расписание, за которое он отвечал, в прошлом не останавливалось на каждой станции.
«Утопия! Это маленькая станция! Остальное вы можете устроить сами!» — крикнул сотрудник и побежал к другому концу платформы со стеклянным фонарем в руке. «Я должен дать сигнал поезду сзади!»
Проводник поезда не сомневался в отношении персонала, потому что это был нормальный процесс отправки. В противном случае произошла бы авария между двумя паровозами.
Он даже мог быть уверен, что сотрудники станции Утопия уже отправили телеграмму на другие станции, чтобы предупредить их.
Конечно, они должны были получить телеграмму, чтобы узнать о том, что район впереди охвачен сильной бурей.
«Утопия…» Вендель повторил название низким голосом, не найдя в голове никакой полезной информации.
Конечно, он не стал слишком много думать об этом. Это было связано с тем, что во всем королевстве Лоэн было много неизвестных паровозных станций. Это было проявлением общей силы страны.
Кондуктор поезда посмотрел на темное небо и пробормотал несколько слов, а затем, используя новейший мегафон, обратился к пассажирам на борту.
«Надвигается буря. Поезд остановится на станции Утопия до восьми утра завтрашнего дня».
По его расчётам, буря будет продолжаться всю ночь.
«Вы можете остаться в вагоне или выйти по собственному желанию и отправиться в город в поисках гостиницы. Завтра, чтобы снова сесть в карету, просто предъявите корешок билета. Не забудьте прийти вовремя». Кондуктор поезда предоставил пассажирам два варианта на выбор.
Вендель посмотрел на пассажиров в вагоне второго класса и несколько секунд размышлял, прежде чем взять свой чемодан и выйти из поезда.
Дело было не в том, что он не мог справиться с суровыми условиями, не способствующими хорошему сну. Когда он был офицером разведки, ему пришлось пережить немало трудностей. Он полагался на свой профессионализм только в том, что герметичные вагоны, ограниченные в пространстве для перемещения пассажиров, были не так безопасны, как одноместная комната в гостинице.
Конечно, он мог и не спать всю ночь, но это определённо повлияло бы на его состояние завтра. Очевидно, что завтра ему предстояло еще долгое путешествие.
Выйдя со станции Утопия, Вендель сел в арендованную карету на обочине дороги и сказал извозчику: «На муниципальную площадь».
В королевстве Лоэн рядом с муниципальной площадью обязательно должны быть собор и гостиница.
«Господин, вы планируете ехать в гостиницу?» — спросил извозчик, заставляя лошадь развернуться, которая, похоже, умела ладить с кем угодно.
«Да». Будучи Потусторонним 7-й последовательности, Вендель не скрывал этого.
По его мнению, пока он жил в центре города за границей, он мог легко найти группу помощников со своим статусом, а его силы было достаточно, чтобы поддержать его в выполнении этого задания.
«Лучший отель в Утопии — Красный сапог. Мы едем туда?» — спросил водитель автобуса наставительным тоном, который знали все мужчины.
Если бы у него не было задания, Вендель не отказался бы от удовольствия. Однако он мог только покачать головой без всяких колебаний.
«Мне нужен тихий отель».
«Хорошо…», — разочарованно ответил кучер. «Давайте поедем в отель «Ирис». Там вас никто не потревожит».
Когда карета тронулась, Вендель бросил взгляд за окно, чтобы понаблюдать за ситуацией на улице.
Возможно, это было связано с приближением грозы, но все люди на дороге спешили. Даже разносчики газет смотрели вниз.
Очень маленький город… Вендель пришёл к предварительному выводу по отсутствию безрельсовой повозки.
Он видел только одну безрельсовую повозку. Это означало, что до большинства районов Утопии можно было добраться пешком за достаточное количество времени.
Как он и ожидал, менее чем через десять минут арендованная карета остановилась у входа в гостиницу «Ирис».
Вендель заплатил за проезд и поспешил в гостиницу, пока не начался дождь.
Как только он вошел, позади него послышался топот.
Зарегистрировавшись и уложив багаж, Вендель немного отдохнул. Он держал конфиденциальный документ рядом с собой и отправился в ресторан на первом этаже, чтобы насладиться ужином.
Он предусмотрительно отказался от алкогольных напитков и попросил чашку «Шипучего чая со льдом», который, как предполагалось, был местным деликатесом, и жареную свиную отбивную, вымоченную в яблочном соке.
Как бывший офицер разведки высшего общества, Вендель не возлагал особых надежд на ужин в этот раз, но блюдо его удивило.
Свиная отбивная была поджарена нежно и сочно, от нее исходил сильный аромат. Яблочный сок, которым ее полили, имел слегка едкую текстуру, которая смыла большую часть приторного вкуса. Шипучий чай со льдом был освежающим и особенно вкусным…
Когда он подошёл к столу, Вендель кивнул официанту среднего телосложения и сказал,
«Пожалуйста, передайте мои комплименты шеф-повару за то, что он доставил мне удовольствие от этого замечательного ужина».
Обычный на вид официант улыбнулся и ответил: «Это не проблема.
«Во всем Городе Утопии наши повара самые лучшие».
Вендель не стал болтать и быстро вернулся в свою комнату, чтобы сделать кое-какие приготовления, чтобы другие не смогли пробраться в дом.
Затем он заснул без всяких колебаний.
Он использовал относительно безопасный период времени, который любые возможные враги сочли бы неподходящим для действий, чтобы поспать и скоротать время до поздней ночи.
Через неизвестный промежуток времени Венделя внезапно разбудил напряжённый спор.
Он открыл карманные часы, чтобы взглянуть на них, и понял, что еще нет и полуночи.
Это из соседней комнаты… Женский голос… Мужской голос… Вендель сел и внимательно прислушался.
Сначала он заподозрил, что это флиртуют мужчина и женщина, но потом понял, что это было слишком интенсивно. Некоторые предметы даже были брошены на стену.
Ссора, переходящая в драку? Как раз в тот момент, когда Вендель что-то бормотал, он услышал крики, ругательства и вопли женщины.
Бить женщину? Как лоэнский джентльмен, Вендель хоть и верил в Повелителя Бурь и дискриминировал женщин, но это не мешало ему думать, что мужчинам не следует проявлять жестокость по отношению к женщинам.
После двух секунд раздумий он решил постучать в дверь и напомнить своим «соседям», чтобы они приняли к сведению.
В этот момент раздался трагический крик.
Это был явно мужской крик!
Что-то тяжелое упало на пол.
Брови Венделя дернулись, когда он резко уловил запах уголовного дела.
Он встал, надел пальто и пошел в соседнюю комнату. Он согнул пальцы и дважды постучал.
Через несколько секунд дверь со скрипом открылась, и перед Венделем предстала красивая женщина с длинными волнистыми волосами.
Ее волосы были в беспорядке, а лицо было ужасно бледным. Ее светло-зеленая одежда была испачкана кровью, а в руках она держала кинжал, с которого капала кровь.
Дама лет двадцати пяти заикалась некоторое время, прежде чем произнести задумчивым тоном: «Я убила кое-кого…».
