«Что это за место?» Одри спросила без особых изменений в выражении лица, как будто она спрашивала о месте проведения бала сегодня вечером.
Паули Дерлау, который утверждал, что является президентом «Психологических алхимиков», тоже бросил взгляд в окно. Он улыбнулся и сказал: «Это город в сердце каждого.
«Он присутствует везде, где есть люди.»
Одри кивнула в раздумье.
«Другими словами, в это место можно попасть из любого уголка человеческого общества?»
Дерлау погладил свою коляску и сказал: «Именно так».
Он не стал объяснять дальше и вместо этого указал на пешеходов за пределами вагона.
«У всего здесь есть соответствующий психологический символ; они называются «Звериное желание»».
Звериное желание… Одри повторила это слово беззвучно. Сохраняя достойную осанку, она бросила взгляд еще дальше.
Среди пешеходов были оборотни, а также ходячие медведи. Были кошки с ленивым выражением лица, был странный человек с лицом пятнистого паука, огромная мышь с красными глазами, питон с высунутым языком и клыкастое существо, которое изучало каждое проходящее мимо него существо глазами, полными желания спариться…
Они были либо в шляпе и фраке, либо в изысканном и сложном длинном темном платье, изо всех сил стараясь подражать людям во всех деталях, но они не могли по-настоящему походить на человека.
Карета ехала сквозь темноту ночи, проезжая между пешеходами и всевозможными готическими зданиями. Вскоре они подъехали к собору в центре города.
Высота собора составляла более восьмидесяти метров, его подпирали многочисленные черные колонны. В каждую колонну было вставлено определенное количество черепов. Некоторые из них принадлежали людям, другие — различным существам. Однако их пустые глазницы были наклонены вниз, как будто они наблюдали за каждым живым существом, которое входило в собор.
Как и в большинстве зданий здесь, каждая деталь в соборе могла быть названа изысканной, но они формировали элементы, склоняющиеся к кошмару, ужасу, страху и тайне.
Выйдя из кареты, Одри увидела через главную дверь большой, но пустой зал.
В глубине зала возвышался огромный крест. Вокруг креста обвилась статуя серовато-белого дракона.
В отличие от обычных соборов, здесь не было ни скамей для верующих, чтобы молиться, ни мест для свечей. Однако перед статуей дракона стоял небольшой длинный стол. По обеим сторонам длинного стола стояло по пять кресел, причем места в обоих концах были пусты.
Паули Дерлау проехал на колесах к концу длинного стола, где находилось почетное место. Затем он указал налево.
«Пожалуйста, присаживайтесь».
Одри медленно последовала за ним. Она огляделась и небрежно отодвинула стул, прежде чем сесть.
Она была не слишком близко к президенту Психологических Алхимиков, но и не слишком далеко. Она прекрасно демонстрировала свою бдительность и не проявляла никаких признаков вины.
Паули Дерлау поднял руки и сцепил их вместе, после чего положил на поверхность длинного стола.
«Мисс Одри, я хочу вас кое о чем попросить».
«Пожалуйста, говорите». Одри слегка повернула голову и ответила своими зелеными глазами.
Дерлау слегка кивнул и сказал: «Я хотел бы знать, как вы продвинулись до Манипулятора 4-й последовательности. Откуда у тебя формула зелья и Потусторонняя черта?».
Одри честно ответила: «Это произошло благодаря сделке.
«Клиент пожелал получить помощь полубога Наблюдателя и заплатил в качестве аванса формулу зелья Манипулятора и Потустороннюю черту».
Дерлау тут же рассмеялся.
«Это действительно произошло? Эти щедрые условия напоминают отца, который находит предлог, чтобы сделать подарок своей дочери».
«Можешь ли ты сказать мне, какую именно помощь ты оказала?»
«Убить другого полубога. В этом деле контроль над разумом был очень важен». Одри просто объяснила.
Ее отношение было очень спокойным, как будто она говорила о домашнем задании, которое дал ей учитель.
Длинные и пушистые брови Дерлау дернулись, когда он спросил: «И у тебя получилось?».
«Результаты достаточно очевидны». Одри ответила довольно тактично.
Дерлау оценил ее и понял, что благородная девушка слева от него была Манипулятором, способным убивать других полубогов.
Одри прочитала его мысли и добавила: «Я была лишь одним из участников».
Дерлау кивнул и сказал: «Вы знаете, откуда у клиента формула зелья Манипулятора и Потусторонняя черта?»
«Он не сказал мне прямо в отношении этого вопроса». Одри ответила фразой, которую давно планировала.
«Он? Вы можете сказать мне, кто он?» спросил Дерлау после некоторого раздумья.
Одри защищалась от проникновения виртуальной личности другой стороны в ее мысленный остров. Однако с самого начала она не заметила ничего аномального.
Это заставило ее заподозрить, что другой стороне не нужно было проникать в ее сознание. Ему достаточно наблюдать за колебаниями окружающего моря коллективного подсознания, чтобы понять ее истинные мысли.
Она не делала никаких попыток спрятаться и спокойно ответила,
«Это касается соглашения между нами. Я считаю, что выполнение обещания — это моральный стандарт, который одобряет весь мир. А в мистицизме это проявляется на более глубоком уровне».
Сказав это, Одри взяла на себя инициативу: «Если вы не можете по-настоящему доверять мне из-за моей неспособности упомянуть об этом, я готова принять это.
«Я могу остаться только рядовым членом и использовать свои взносы в обмен на материалы для психологических исследований, которые мне доступны.»
Дерлау улыбнулся, услышав это.
«У каждого есть свои секреты. Это очень нормально. Мне нужно оценить, повлияет ли ваш секрет на безопасность всей группы Психологических Алхимиков».
Он пристально посмотрел на Одри и сказал: «Тогда не могли бы вы рассказать мне, как вы познакомились с таким клиентом?».
«Помнится, я как-то сообщила, что до того, как присоединиться к Алхимикам Психологии, я уже контактировала с некоторыми людьми в кружке мистицизма и познакомилась с несколькими Потусторонними», — Одри сказала правду, которая не могла быть более правдивой.
Что касается логического порядка ответа, то это был другой вопрос.
Кроме того, вопрос об «исчезновении» Хвина Рамбиса, которое произошло в результате расследования Форс и Сью, был тем, о чем обе стороны никогда не говорили, но что определенно признавали.
Дерлау убрал руки со стола и сложил их у груди.
«Есть еще одна вещь, о которой я хотел бы спросить: когда вы в последний раз встречались с Хвином Рамбисом?»
Одри слегка нахмурилась и ответила: «Я помню, что меня уже спрашивали».
После смерти Хвина Рамбиса она не сразу оборвала все контакты с Алхимиками-психологами. Она продолжала поддерживать определённые связи с верхними эшелонами через Гилберта, Стивена и Эскаланте. Только когда война докатилась до Бэклунда, она поняла, что по разным причинам не может связаться с членами ячейки «Алхимиков-психологов».
«Мне нужно подтвердить это лично», — спокойно сказал Дерлау.
Одри осторожно кивнула и сказала: «В последний раз я встречалась с Хвином Рамбисом в особняке виконта Глейнта. В то время я загипнотизировала двух моих потусторонних знакомых, согласно его инструкциям, и спросила их, почему они расследуют дело виконта Стратфорда и кто за этим стоит.
В это время рядом находился советник Хвин Рамбис, который следил за тем, чтобы гипноз не пошел не так, как надо. Получив ответ, он быстро ушел.
«После того дня я больше никогда его не видела».
Отвечая, Одри все еще защищалась от вторжения в свой остров разума. Однако там было спокойно, и ничего не происходило.
Это не заставило Одри почувствовать себя спокойной. Наоборот, она стала еще более настороженной. Она даже не смела думать ни о чем, связанном с Господином Шутом и Миром Германом Спэрроу.
Она была уверена только в одном: пока она подвергается опасности, Господин Шут обязательно обеспечит ей защиту.
«Это идентично твоему предыдущему ответу». Дерлау медленно кивнул.
Затем он посмотрел в зеленые глаза Одри и откровенно сказал: «Я не могу использовать методы мистицизма, чтобы отследить происхождение Потусторонних черт в твоем теле. Это означает, что тот, кто его дал, имеет за спиной невообразимое существование».
Одри слегка, но решительно кивнула, выражая согласие с его оценкой.
«Я не могу заставить тебя не сотрудничать с другими Потусторонними и не заключать сделки. Это нереально. Я только надеюсь, что вы сможете пообещать никому ничего не рассказывать о Психологических Алхимиках. По крайней мере, когда вы хотите поручить определённые миссии другим, вы должны позаботиться о том, чтобы защитить их и скрыть секреты», — спокойно сказал Дерлау, отводя взгляд.
Одри ответила без колебаний: «Я обещаю не говорить ни одному живому существу, которое не имеет права знать о делах, касающихся Психологических Алхимиков».
Она взяла на себя инициативу усилить понятие до живого существа, чтобы компенсировать любые лазейки в своём обещании.
Как только она закончила говорить, она почувствовала, как ее мысли всплывают из ее острова разума.
Эти мысли переплелись, превратившись в иллюзорную сеть, которая просочилась в остров разума Одри, превратившись в ее подсознание.
Поскольку эта «ограничительная сеть» исходила из духовности Одри, она была бы не в состоянии удалить ее, даже если бы стала ангелом. Она потеряла бы намерение говорить о Психологических Алхимиках, когда сталкивалась бы с нечленами Психологических Алхимиков или людьми, не имеющими права знать о них.
И она бы этого не осознала.
Он не вторгался на мой духовный остров. Только мои слова превратили обещание в нечто существенное… Хотя Одри была встревожена, ее выражение лица не было заметно.
Конечно, она не сдерживала себя полностью, так как удивляться таким способом было инстинктивной реакцией Манипулятора.
Основываясь на этом, она подозревала, что либо с этим городом, который существовал в сердце, что-то не так, либо Дерлау, президент Алхимиков Психологии, был не просто на уровне святого.
Увидев, что Одри выполнила свое обещание, Дерлау удовлетворенно указал на длинный стол и сказал: «С этого момента ты являешься членом совета Алхимиков-психологов.
«В качестве кодового имени ты можешь выбрать маску-персонаж.»
Пока он говорил, на длинном столе появились семь серовато-белых масок. Они были довольно иллюзорными и аномально холодными. Пять из них были помещены перед соответствующими местами, как будто у них уже был хозяин.
«Оставшиеся две маски-персоны — это Гнев и Гордыня», — представил Дерлау. «Они взяты из Священной Библии Творца из Третьей Эпохи».
Одри задумалась на секунду, прежде чем протянуть руку к маске, в которой не было гнева.
«Я выбираю Гордыня».
Дерлау посмотрел на нее и усмехнулся.
«Такой выбор сделал тогда Хвин Рамбис».
