Мидсишир, город Лимон.
Жасмин обмотала лицо шарфом и вышла из квартиры.
Она слышала, что начался ежегодный Лимонский карнавал, и хотела посетить его на муниципальной площади.
Из-за войны в прошлом году карнавал не проводился. Это сильно разочаровало Жасмин. После этого она пережила самую большую травму в своей жизни. С тех пор она пряталась дома и не решалась выйти на улицу.
Возможно, это было связано с тем, что она слишком долго сидела дома — там было очень тесно, — но недавно Жасмин захотелось выйти на улицу. Ей хотелось гулять, как раньше.
Переведя взгляд, она увидела свое отражение в большом стеклянном окне на обочине улицы.
Ее фигура была абсолютно чёрной, без каких-либо других цветов. Ее длинное платье доходило до щиколоток, а вуаль шляпы закрывала половину лица. От глаз до шеи ее обвивал шарф, несколько раз обёрнутый вокруг шеи. На обеих ее руках были надеты вязаные перчатки.
Она совершенно не походила на жизнерадостную и веселую Жасмин из ее воспоминаний.
Во время предыдущей войны пушечное ядро разрушило ее первоначальный дом, что привело к пожару. Она получила ожоги лица, ее тело было покрыто ранами.
Если бы не тот факт, что ей повезло, Жасмин умерла бы от тяжёлых ранений. Но даже несмотря на это, с того самого момента ей казалось, что ее жизнь закончилась.
Ее нос был сожжён, оставив лишь две черные дыры. На ее лице, шее и руках было множество следов, оставленных огнем. Если бы она шла в темноте, то вполне могла бы сойти за дьявола.
Жасмин отчётливо помнила одну вещь: в первую ночь после переезда в эту квартиру она перед сном помылась в общественной ванной. Как раз когда она выходила из двери, она увидела, как к ней подошёл юноша. Юноша также увидел ее.
Под багровым светом луны на лице юноши появилось выражение крайнего ужаса, как будто он мог вскочить в любой момент. Он развернулся и побежал прочь.
Наконец, он взял себя в руки и сделал несколько шагов в сторону, не решаясь снова взглянуть на лицо Жасмин.
Это поразило хрупкое сердце Жасмин. С того дня она больше не выходила из дома. Даже если ей нужно было умыться, она ждала до поздней ночи.
В этом отношении она была очень благодарна своим родителям, потому что они не сказали ни слова. Они делали все возможное, чтобы поддерживать свою жизнь, полагаясь на свои первоначальные сбережения и работу, которую они нашли позже, чтобы едва содержать семью. Им не нужно было, чтобы Жасмин работала на улице за зарплату.
Пройдя некоторое расстояние, Жасмин увидела главное место проведения карнавала — муниципальную площадь города Лемон.
Там было море голов и всевозможных ликующих эмоций. Восторженная атмосфера заставила Жасмин подсознательно остановиться на месте.
Она не решалась подойти, боясь, что кто-то заметит, что она странно одета, боясь, что она может случайно уронить шарф.
Поколебавшись несколько секунд, она наконец остановилась. Она нашла чистое место на улице и села. Она пристально смотрела на городскую площадь.
Через некоторое время Жасмин почувствовала, что рядом с ней кто-то есть.
Это был молодой человек в длинной черной мантии и высокой шляпе. Он был похож на фокусника из цирка.
Муниципальная площадь находится вон там… — Жасмин хотела напомнить ему, но, несколько раз дрогнув губами, не разжала их.
Она не осмеливалась ни с кем разговаривать.
Однако молодой человек взял на себя инициативу и подошел к ней. Он снял шляпу и слегка поклонился.
«Мисс, не знаете ли вы, для чего нужна эта машина?»
Машина? Жасмин подсознательно подняла голову и ошеломленно проследила за взглядом молодого человека.
Под уличным фонарем стояла небольшая машина, похожая на шкаф.
Его поверхность была латунного цвета с несколькими прозрачными стеклами, шестеренками и подшипниками, встроенными в него. Компоненты были открыты и выглядели очень грубо.
Жасмин отвела взгляд и покачала головой, показывая, что не знает, что это за устройство.
В то же время это выражало ее намерение отказаться от разговора.
«Это называется «Автоматическая Машина Желаний», — с улыбкой сказал молодой человек. «Это мое изобретение. Она может автоматически исполнить желание того, кто ею управляет. Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Мерлин Гермес, я странствующий маг».
Полностью Автоматическая Машина Исполнения Желаний… Жасмин поняла, что понимает каждое слово, но не может понять комбинированное название.
» Вы можете попробовать. Для первого пользователя это бесплатно», — с улыбкой сказал Клейн, принявший облик Мерлина Гермеса.
Жасмин покачала головой, отказываясь от разговора.
Клейн не сдавался. Он посмотрел на нее и сказал: «Например, вы можете загадать желание, чтобы вам вернули вашу первоначальную внешность».
Эти слова были подобны острой стреле, вонзившейся в сердце Жасмин. Она встала в шоке и поспешно отступила, пытаясь уйти.
Она подозревала, что он уже видел ее нынешний вид.
«Если ты не попробуешь, откуда ты знаешь, что твое желание не сбудется? Это бесплатно», — неторопливо сказал Клейн, глядя мимо нее на задний план.
Жасмин постепенно замедляла шаг и наконец остановилась.
Если бы ей можно было вернуть ее прежний облик, даже если бы пришлось заплатить огромную сумму денег, она все равно была бы готова это сделать.
Однако она знала, что желание в ее сердце не может быть исполнено за деньги.
Мне не нужно ничего платить… Это бесплатная попытка… А вдруг сбудется… Мысли Жасмин были в беспорядке, и она медленно обернулась, как будто ее поманил дьявол.
«Правда?» — спросила она хриплым голосом.
Клейн указал на машину.
«Я могу отступить на десять метров, и все, что вам нужно сделать, это повернуть рычаг на машине.
«Вам не придётся снимать шапку и шарф.»
Последнее предложение заставило Жасмин действовать: она быстро кивнула и сказала: «Хорошо».
Вскоре после того, как Мерлин отступил на некоторое расстояние, Жасмин приблизилась к машине, осторожно взявшись за рычаг на » крышке».
Она очень боялась, что это часть розыгрыша, связанного с дерганьем рычага, например, чтобы ее обрызгали водой. Такое случалось каждый год во время карнавала. Она и ее друзья часто разыгрывали других, но по сравнению с желанием, которое может исполниться, она считала, что это приемлемый риск.
Даже если будет доказано, что ее желание невозможно исполнить, это все равно можно будет рассматривать как опыт участия в карнавале.
«Не забудь загадать желание, прежде чем его загадывать», — напомнил ей Клейн с небольшого расстояния.
Жасмин собралась с мыслями и тихо произнесла свое желание.
«Я хочу вернуться к себе прежней, до ожогов».
С этими словами она нервно и ожидающе повернула рычаг.
В следующую секунду «дверь» в Автоматической Машине Желаний открылась. Обычная деревянная трость протянулась и коснулась лба Жасмин.
Жасмин не заметила, что на ее руке появилось золотое кольцо с рубинами.
Когда деревянная трость втянулась обратно в Автоматическую Машину Желаний, золотое кольцо с рубинами тоже исчезло.
Когда шестеренки повернулись, Жасмин увидела, как «дверца» машины медленно закрывается.
Вот и все? подумала она.
Она не чувствовала ни исполнения желания, ни розыгрыша. Все казалось таким странным.
«Поздравляю. Ваше желание было исполнено». Клейн отошёл и стал хлопать в ладоши, как свидетель волшебного события.
Моё желание было исполнено… Как это возможно… В тот момент, когда эта мысль промелькнула в ее голове, она вдруг почувствовала что-то под своим шарфом.
Место, где оставались только две черные дыры, было подпёрто!
Жасмин медленно подняла руку и коснулась своего лица, отчётливо ощутив присутствие носа.
И характер ее дыхания подтверждал это.
Она внезапно повернулась, спиной к Мерлину Гермесу. Она подошла к магазину на обочине улицы и бросила взгляд на стеклянную витрину.
Затем она сняла шарф, закрывавший ее лицо.
Не слишком большие глаза, не слишком четко очерченный нос, не слишком полные губы — веснушчатое лицо девушки отражалось в витрине.
Жасмин подсознательно подняла руку и прикрыла рот. Ее глаза блестели.
Через несколько секунд она подняла руку и вытерла лицо рукавом. Она повернулась, чтобы посмотреть на Мерлина Гермеса и спросила: » Вы бог?».
«Я просто волшебник, которому нравится творить чудеса». Клейн улыбнулся, указывая на аппарат рядом с собой. «Больше всего вы должны благодарить вот эту вещь — Полностью автоматическую машину желаний».
«Полностью автоматическая…» эмоции Жасмин всколыхнулись, когда она подсознательно повторила.
Клейн кивнул и сказал: «Да, полностью автоматическая машина желаний, которая может работать без посторонней помощи».
«Вы можете понять это как газовый счетчик. Если вы бросите монетку, то сможете получить исполнение желания, как при получении газа.
«Конкретные шаги очень просты. Бросьте одну монетку и загадайте желание, прежде чем дёрнуть рычаг.
«Помните, только три желания могут быть исполнены.»
Во время объяснения Клейн внутренне посмеивался над собой: «Если мне суждено однажды умереть и стать запечатанным артефактом, я надеюсь, что это будет что-то похожее на Полностью Автоматическую Машину Желаний».
Покинув столицу Мидсишира, город Констант, Клейн изменил метод исполнения желаний других людей, чтобы не дать себе заскучать.
Нужно было научиться искать радость в обыденной работе.
Как чудесно… Жасмин не могла найти слов, чтобы описать, что она чувствовала внутри.
Ее бурные эмоции немного улеглись.
«Будет ли… я имею в виду, останется ли эта Полностью Автоматическая Машина Желаний здесь навсегда?» неуверенно спросила Жасмин.
Клейн улыбнулся и сказал: «Нет».
«Оно может оставаться здесь три дня, а может и не так долго. Возможно, оно исчезнет, когда взойдёт солнце».
«Но оно не исчезнет навсегда. Возможно, однажды ты снова увидишь его на углу улицы».
В голове Жасмин царил беспорядок, и она не могла разобраться в своих мыслях. Все, что она могла сделать, это поклониться машине и серьезно сказать: «Спасибо, Мистер Полностью Автоматическая Машина Желаний».
Затем она поклонилась Клейну.
«Спасибо, мистер Гермес».
Как только она это сказала, Жасмин вспомнила слова, которые только что произнёс Мерлин Гермес. Переполненная предвкушением, удивлением и смущением, она спросила: «Три желания могут быть исполнены?»
«Да, но в будущем это будет не бесплатно. Тебе придётся заплатить пенни», — ответил Клейн, ничуть не смутившись вопросом.
