Бум!
Капитан «Красных перчаток» Эрик невольно вздрогнул, увидев, как Мерлин Гермес, выдававший себя за бродячего мага, взорвался за телескопом.
Однако ни кровь, ни плоть не брызнули. Раздробленные конечности исчезли в воздухе, как мыльные пузыри.
«…» Эрик и члены его команды, выглянувшие из-за суматохи, были ошеломлены. Они не понимали причины столь неожиданной последовательности событий.
Секунду спустя Эрик сказал глубоким голосом: «Отступаем!».
Он хотел эвакуировать свою команду до того, как опасность действительно распространится.
В этот момент из открытой двери квартиры 403 появилась еще одна фигура. Это был не кто иной, как Мерлин Гермес, который только что взорвался.
Этот странствующий маг был одет в высокую шляпу и длинную черную мантию. Как ни в чем не бывало, он обратился к Эрику и членам его команды:
«Корень проблемы действительно в этом телескопе».
Пока он говорил, Клейн подошёл к балкону и постучал правой рукой по телескопу.
Раздался еще один удар, когда телескоп внезапно разлетелся на металлические точки света, источающие зловонный запах синевато-черного газа.
Как только появился серовато-белый туман, зловоние исчезло, и комната вернулась в нормальное состояние.
…Что именно произошло? Эрик заставил себя забыть о смерти другой стороны и осторожно спросил.
Как опытный капитан «Красных перчаток», он догадывался об истинном положении вещей. Главной целью вопроса было получить подтверждение.
Клейн улыбнулся и сказал: «Проще говоря, телескоп по какой-то причине мутировал, в результате чего хозяин комнаты увидел то, что не должен был видеть».
Если вы хотите разобраться в деталях, то можете искать подсказки только самостоятельно. Я тоже не слишком уверен».
Эрик слегка кивнул и бросил взгляд на членов своей команды, давая им сигнал продолжать расследование.
После ряда работ Эрик сказал Мерлину Гермесу: «В комнате осталось не так много улик. Мы можем подтвердить лишь несколько вещей:
«Во-первых, Джон — местный житель, и он служил в армии во время войны. Похоже, что в результате у него возникли проблемы с психикой. Во-вторых, он был астрономом-любителем. В конце войны он вступил в научную организацию, известную как Ассоциация небесных исследований, но мы не получили никакой информации об этой организации. В-третьих, Джон искал способ увидеть истинный космос».
При упоминании слова «космос» Эрик сделал небольшую паузу, как будто получил предупреждение из верхних эшелонов Церкви Вечности.
После окончания войны он вступил в организацию, известную как Ассоциация Небесных Исследований… Искал способ увидеть истинный космос… Клейн соединил эти знания со своим «опытом» и имел определённую степень уверенности в этом вопросе. Он кивнул и сказал: «Вы должны знать, что космос означает опасность. Вы не можете даже пытаться понять его».
«Мы как можно скорее сообщим об этом случае архиепископу и классифицируем Ассоциацию Небесных Исследований как опасную организацию», — сказал Эрик, словно обращаясь к начальнику «Ночного ястреба», который не был в его прямом подчинении.
Клейн ничего не ответил, подошёл к двери и вздохнул.
«Действительно, война действительно оказывает необратимое влияние на все аспекты…»
После падения Бога Боя уже разрушающийся барьер, установленный Изначальным, потерял часть своей опоры. Что касается Богини Вечной Ночи, то «ей» еще предстоит полностью обрести контроль над соответствующими Уникальностями. Что касается превращения в Великого Древнего, то кто знает, сколько еще времени на это потребуется. При таких обстоятельствах вторжение Внешних Божеств в этот мир, естественно, будет углубляться. Это сочеталось с ущербом, который многие обычные люди понесли от войны.
Клейн подозревал, что в последующий период восстановления после войны в Лоэне тайно появится множество культов, указывающих на различные Внешние Божества или Космос. Если он позволит им распространять свою веру и предпринимать различные рискованные попытки, апокалипсис непременно наступит.
Вздохнув, он вышел из квартиры № 403. Его фигура расплывалась, становясь прозрачной, пока он не исчез.
В гостинице на улице Прия Клейн, который уже давно переехал, взял стоявший перед ним кофе и сделал глоток.
Воспользовавшись тем, что было еще рано, он снова вышел на улицу и отправился на карете на окраину прибрежного города Констант.
Там находилось кладбище. Каменные плиты стояли прямо, как низкорослый лес.
Клейн прошёл по кладбищу и с помощью своей духовности нашел надгробие.
На надгробии было написано имя:
«Уэлч Макговерн».
Это был университетский однокашник Клейна. Поскольку он купил тетрадь семьи Антигон, он таинственно умер в Тингене. Это косвенно привело к «трансмиграции» Чжоу Мингруя.
Отец Уэлча Макговерна был банкиром в городе Констант. Он потратил деньги, чтобы привезти труп сына в родной город и похоронил его на этом кладбище.
Клейн несколько секунд смотрел на фотографию на надгробии. Он наклонился и положил букет белых цветов в руку перед могилой Уэлча.
Как раз когда он собирался повернуться и уйти, он вдруг остановился на месте. Через двадцать-тридцать секунд с другой стороны подошёл пожилой человек с черной тростью.
Клейн узнал его и понял, что это отец Уэлча. Это был тот самый банкир из графства Мидсашир, который однажды пригласил его и его одноклассников на роскошный обед.
Однако по сравнению с тем, что было несколько лет назад, этот джентльмен сильно постарел. Вначале он был очень энергичным джентльменом средних лет, но теперь его волосы наполовину поседели. На его глазах, рту и лбу было много морщин.
«Кто вы?» Отец Уэлча посмотрел на незнакомца перед могилой. Он спросил, недоумевая и настороженно.
Клейн вздохнул и ответил: «Мистер Макговерн, я друг Уэлча. Я просто недавно случайно проезжал мимо города Констант».
Отец Уэлча слегка кивнул и сказал глубоким голосом: «Он очень общительный человек. Я знаю только нескольких его друзей».
Его слова были попыткой объяснить, почему он не пригласил Клейна на похороны и как ему жаль.
Клейн больше ничего не сказал, огляделся по сторонам и сказал: «Может быть, вам нужна помощь? Или у вас есть какие-то желания, которые вы хотели бы исполнить? Надеюсь, я смогу придать вам сил».
Отец Уэлча огляделся вокруг и горько улыбнулся.
«Можешь ли ты позволить всем мертвым здесь снова встать?»
Не исключено, но они будут отличаться от того, что ты задумал… Клейн вздохнул и покачал головой.
«Тогда можете ли вы позволить Константе вернуться в исходное состояние?» спросил отец Уэлча с горькой улыбкой.
Не дожидаясь ответа Клейна, он вздохнул и продолжил: «Нет необходимости оказывать какую-либо помощь. Я сам могу добиться того, что возможно. Если это невозможно, то я могу только молиться божествам».
Пока он говорил, банкир прошел мимо Клейна и подошёл к надгробию своего сына. Он наклонился и положил букет белых цветов.
Клейн посмотрел ему в спину и пробормотал про себя: «Я постараюсь сделать все возможное».
С этими словами он повернулся и ушел с кладбища.
…
Город Констант, в баре, стиль которого напоминал стиль прошлого века.
Мужчина в толстой куртке взял свое пиво и подошёл к деревянной доске рядом со стойкой бара. Он попытался найти подработку по объявлениям, наклеенным на ней.
Внезапно он увидел странное задание:
«Я репортер. Я хочу собрать всевозможные истории от разных людей. Лучше всего, если вы сами лично пережили это. Вознаграждение, которое я могу предоставить, — это удовлетворить ваше желание бесплатно отремонтировать и перестроить ваш дом. У меня достаточно ресурсов в этом аспекте.
«Мерлин Гермес».
Мужчина подсознательно нахмурился. Он чувствовал, что эта просьба была слишком странной, как будто это был розыгрыш.
«Ты можешь прочитать слова на нем?» Худой мужчина, сидевший рядом с деревянной доской, воспользовался случаем, чтобы спросить.
Немногие посетители этого бара были грамотными. Даже если они хотели найти работу или принять соответствующие комиссионные, большинство людей не могли понять объявления на деревянной доске, а бармен мог запомнить только тех немногих, у кого была самая высокая зарплата.
В результате такого положения вещей худой, щуплый человек полагался на общепринятые лоэнские термины, которые он выучил в бесплатных школах, чтобы за четверть пенса дать соответствующий перевод.
Так он зарабатывал на жизнь.
Мужчина покачал головой, показывая, что понимает лоэнский язык. Он указал на просьбу Мерлина Гермеса и спросил: «Это настоящее?».
«Да. Этот репортер сидит вон в том углу, тот, что в очень высокой шляпе». Худой, слабый человек с энтузиазмом указал ему верное направление.
Репортер пообещал ему четверть пенса за каждого человека, которого он представит.
Человек, державший пиво, замолчал. Поколебавшись целых десять секунд, он прошел на угол и нашел репортёра по имени Мерлин Гермес.
«Вы действительно поможете мне восстановить мой дом?» — обеспокоенно спросил он.
Клейн указал на документы на маленьком круглом столике и сказал: «Мы можем подписать контракт».
«…В этом нет необходимости. Даже если вы предоставите некоторые материалы, я все равно буду очень доволен». Мужчина сел напротив Клейна и осторожно сказал: «У меня не очень трогательная история».
«Если только она достаточно реальна». Клейн слегка кивнул в знак поддержки.
Мужчина опустил глаза и уставился на стол.
«Я уроженец Константа, и раньше у меня была приличная работа. Я купил дом с террасой на улице Лоутайд. Позже началась война. Во время одной из бомбежек мой дом превратился в руины. Мой старший сын, ребенок, который только что пошел в начальную школу, был похоронен внутри…
«У нас не было другого выбора, кроме как снимать комнату с двумя спальнями, пока фейсакцы не заняли Константу. Они утащили мою жену, и она больше не вернулась…
«Некоторое время назад кто-то попросил меня опознать ее труп. Я даже не смог узнать ее. Она так сильно сгнила, что ее даже нельзя было назвать трупом. Однако в карманах ее одежды все еще был… все еще был наш старый счет за воду…
«Когда она еще жила на съемной квартире, она всегда скучала по нашему дому. То же самое и с моей младшей дочерью. Сейчас у меня мало денег, и я едва могу поддерживать свою жизнь, но я хочу восстанавливать этот дом понемногу.
«Честно говоря, я не люблю рассказывать другим о своем несчастье. Я предпочитаю молчать. Но если я действительно могу получить помощь в восстановлении, то я могу…».
Клейн взял в руки ручку и бумагу и сделал вид, что записывает. Он мягко кивнул и сказал: «Ваше желание исполнится. Ждите меня завтра у развалин того дома на улице Лоутайд».
В то же время он протянул купюру в один солей.
«Это вам за выпивку. Я угощаю».
Глаза мужчины дрогнули. Казалось, он хотел отказаться, но в итоге все же взял записку.
На следующий день, отправив младшую дочь в церковную школу, он прошёл по знакомой тропинке на знакомую улицу Лоутайд и увидел тот самый знакомый дом.
Его дымоход, окна, дверь и сорняки на стенах ничуть не изменились. Дом был таким знакомым, словно в следующую секунду его прекрасная хозяйка откроет дверь и выведет двух детей, чтобы поприветствовать отца.
Мужчина был ошеломлён, не в силах поверить, что это реальность.
Однако, даже если это была иллюзия, он был готов принять ее.
…
Через несколько дней Клейн, исполнивший множество подобных желаний, распахнул окно гостиницы и щёлкнул пальцами в утреннем лёгком тумане.
В одном из районов города с видом на Констант отец Уэлча проснулся по привычке из-за снов о погибшем сыне и семье. Он вышел на балкон, чтобы вдохнуть утренний воздух.
При свете зари он вдруг увидел дымовые трубы и доменные печи, напоминавшие лес. Рядом с ними возвышались высокие здания.
Бывший город Констант предстал перед ним, купаясь в оранжевом свете рассвета.
