Внутри бара в Беллтайн-Сити.
Рой, Байлз, Фил и Паша сидели за маленьким круглым столиком, потягивая саутвилльское пиво.
Они мало разговаривали, слушая, как пьяницы за соседним столиком обсуждают сверхъестественные силы и случаи мистицизма.
«До этого, хик. Я видел, что фейсакийцы не только выглядят как медведи, но и могут управлять огнем, выбрасывая его, как копья!»
«Не может быть… Сверхъестественные способности действительно существуют?»
«Хаха, это потому, что ты ничего не знаешь. Однажды я был пьян и спал возле кладбища. Я видел, как появились люди из Церкви Вечной Ночи с несколькими призраками. Да, призраков! Они парили в воздухе, и это было ужасно!».
…
Неизвестно, делились ли пьяницы историями из личного опыта или понаслышке, но то, как они это описывали, было настолько взволновано, что слюна так и летела, а их лица раскраснелись.
«Вот такие они. Они становятся более возбуждёнными только после выпивки. Они всегда любят хвастаться и драматизировать, хотя обычно находятся в депрессии». Байлз был местным жителем Беллтайна. Увидев это, он объяснил: «С тех пор как угольные шахты начали истощаться, молодые люди постепенно покидали Беллтайн и направлялись в Констант и Бэклунд. Атмосфера здесь становится все более гнетущей, и город с каждым днем приходит в упадок».
Этот человек, которому было меньше тридцати лет, в молодости тоже был шахтёром. Ему повезло выжить в шахтах, его кожа была загаженной от всех этих трудов.
Его обнажённые мышцы не были слишком преувеличены, но у людей создавалось ощущение, что они сделаны из стали.
Как лидер группы, Рой улыбнулся и сказал: «То, что они говорят, может быть правдой. Они не хвастаются. Предыдущая война действительно открыла сверхъестественные способности многим людям, особенно солдатам, которые принимали в ней непосредственное участие. Пока они живы, они будут иметь соответствующий опыт.
«Кроме того, это также приносит много случайных встреч, благодаря чему люди, у которых не было шансов взаимодействовать со сверхъестественными силами или истинным мистицизмом, становятся Потусторонними».
То, как он выразился, было очень тонко, как будто он говорил о других, но на самом деле это было именно то, что испытали они четверо.
Байлз и Рой уже участвовали в обороне Беллтайн-Сити. Фил однажды был разграблен фейсакийцами, но ему повезло, что он не погиб. Паша и ее бывшие граждане соблазнили и заманили в засаду нескольких солдат Интиса во время битвы в гавани.
Они стали свидетелями гибели многих своих друзей и по разным причинам получили сверхъестественные способности.
После этого, из-за хаоса, вызванного войной, они либо потеряли связь со своим подразделением, либо уклонились от нее по собственному желанию, чтобы об этом не узнали официальные лица. Постепенно они узнали друг друга и подружились благодаря общему опыту.
На этот раз они приехали в родной город Байлза в Беллтайн, чтобы разыскать всех друзей и родственников, которые могли выжить.
«Реальность этого мира намного превосходит наше воображение». Паша, обладательница длинных темно-русых волос и глубоких голубых глаз, вздохнула.
Ей было всего двадцать с небольшим, и она была вполне симпатичной. Правда, лицо у нее было немного худое, что подчёркивало выступающие скулы. Из-за этого она выглядела намного старше своих лет.
«В будущем мы будем жить по-разному». Рой, обладавший типичными лоэнскими чертами, поднял свой кубок. «За совершенно новое будущее…»
Не успел он договорить, как кто-то в баре внезапно вскрикнул.
Опытные Рой и компания быстро повысили бдительность и переглянулись.
Они увидели молодого человека в обычной одежде, который лежал на земле и катался взад-вперед, как будто ему было очень больно.
Под тусклым желтым светом настенных газовых ламп все увидели, что одежда на спине молодого человека была разорвана, обнажив кроваво-красные полосы. Казалось, будто его били кнутом.
Однако никто из окружающих не держал в руках кнута. Жертва издала только один крик. Такое могло быть только в том случае, если его в один миг ударили бесчисленное количество раз.
Но если это так, то как никто не заметил этого?
«…У него в руках бумажник… Может, это как-то связано с аномалией?» Худой Фил несколько раз взглянул на него и после некоторого раздумья сказал: «Может, мне взглянуть?».
Рой задумался на мгновение и кивнул.
«Будь осторожен.»
Фил хмыкнул и отошел от маленького круглого столика. С помощью толпы он подошёл к молодому человеку, который теперь хныкал, а не катался по полу.
Он спокойно протянул левую руку. Его целью был, казалось бы, обычный кожаный бумажник.
«Ах!»
Фил внезапно вскрикнул, увидев, как его левое запястье сломалось и упало на землю.
Кровь брызнула из обрубка на лица и тела окружающих их людей.
Сцена мгновенно замерла. Пьяные гости сначала ошеломленно сглотнули слюну. Затем они развернулись и бешено побежали к двери или по углам!
«Что-то не так… Никто на меня не нападал!» Фил чуть не потерял сознание от боли, но все же заставил себя рассказать Рою, Байлзу и Паше о том, что он только что пережил.
Глаза Роя сузились, когда он решительно сказал: «Давайте сначала выберемся отсюда!».
Затем он повернул голову и сказал Байлзу: «Возьмите руку Фила и хорошо ее сохраните. Я вспомнил, что один военный врач, которого я встречал раньше, тоже из Беллтайна. После демобилизации из армии он приехал сюда и открыл частную клинику. Он может эффективно лечить такие раны».
Военный врач по фамилии Вебер тоже был из Потусторонних. Когда он участвовал в войне на юге, он шаг за шагом продвигался вперед, приобретая медицинские навыки, превосходящие реальность. Говорили, что он мог пришить отрезанную конечность и вернуть ей прежнюю гибкость.
«Хорошо.» Байлз согласился без колебаний.
Он сделал несколько шагов вперед, достал деревянный ящик, взял отрубленную руку Фила и положил ее туда.
В то же время, Паша использовала мистическую мазь, которую она купила ранее, чтобы остановить кровотечение Фила, и перевязала его.
Вскоре после этого группа из четырех человек покинула бар.
После долгих поисков они наконец нашли клинику Вебера с помощью прохожих.
Клиника еще не закрылась, и свет от газовых ламп внутри распространялся наружу, отбрасывая тусклый желтый свет.
Рой вежливо дергал за дверной звонок снова и снова, слыша внутри звонкое эхо.
Однако через несколько минут никто не пришел открыть дверь.
«Он пьян?» Паша посмотрел на несчастного Фила и сделал предположение.
Рой покачал головой.
«Я помню, что Вебер не из тех, кто пьет. Кроме того, что он более амурен, у него нет никаких вредных привычек. Возможно, он сейчас…».
Пока он говорил, мужчина среднего роста с лицом, испещренным обветренными отметинами, толкнул дверь и понял, что она не заперта. Она была приоткрыта.
Когда дверь открылась, Рой, Байлз и остальные увидели две фигуры.
Две фигуры висели в центре клиники. Из-за ветра, дующего снаружи, они слегка покачивались.
Один из них был мужчиной лет тридцати в белом халате, а другой — молодой женщиной в форме медсестры. Их нижние части тела были обнажены, а глаза выпячены. Их рты были полуоткрыты, а языки высунуты. Они были подвешены к потолку на невидимой веревке. Их лица были наполнены страхом, отчаянием и пустотой.
«Вебер…» Рой узнал мертвеца.
Он, а также Паша, Фил и Байлз почувствовали, как по их позвоночнику пробежал холодок. Они не знали, почему произошло нечто подобное, и не знали, какие ужасы может принести это неизвестное.
Бум!
Сбоку раздался звук опрокинутого стула, встряхнув ошеломленных Роя и компанию.
Они посмотрели в направлении голоса и увидели, что женщина с ребенком на руках встала в испуге. Она прошептала в ужасе и замешательстве: «У них был роман…».
Какое отношение это имеет к их встрече? Рой глубоко вздохнул. Он чувствовал, что не должен оставаться здесь надолго.
Он быстро скомандовал: «Поехали!».
Он не попросил Пашу успокоить женщину, не попытался получить в клинике дезинфицирующее средство и бинты.
Байлз и остальные с большим трудом проглотили слюну, повернулись и осторожно вышли из клиники.
Для Фила ужас перед неизвестностью полностью заглушил боль в левой руке.
«Что именно произошло?» спросил Фил, сворачивая на другую улицу, когда мышцы его лица вздрогнули.
«Откуда мне знать?» промолвил Байлз. Казалось, он потерял контроль над своими эмоциями.
Рой огляделся и выдохнул.
«Успокойся.
«Это должно быть ужасающее Потусторонне дело, которое превзошло все наши фантазии».
«Верно. Все это слишком странно. Это может быть единственной причиной». Паша кивнул в знак согласия.
«Тогда что нам делать?» обеспокоенно спросил Фил.
Рой на мгновение задумался и сказал: «Давайте попробуем покинуть Беллтайн.
Кроме того, проанализируем то, что произошло раньше, и обобщим скрытые в нем закономерности».
«Мы не можем быть уверены в аномалиях, с которыми можем столкнуться позже. Мы можем обеспечить свою безопасность, только зная основные правила».
«Верно.» Байлз успокоился и согласился с Роем.
Они обсуждали, пока шли, постепенно у них появлялись идеи.
«Вебер был повешен за прелюбодеяние. Перед тем, как Филу отрубили руку, он попытался забрать бумажник. Это форма воровства…» Паша обобщил общий момент, который объединял эти два происшествия.
Рою вдруг пришла в голову идея:
«Может быть, они пострадали в такой ситуации, потому что совершили что-то незаконное?».
«Как это возможно?» ответили Байлз и Фил.
Как только он это сказал, у них вдруг возникла соответствующая догадка, и выражения их лиц стали торжественными.
«Может быть, есть невидимый правоохранитель. В этом суть инцидента с Потусторонним…» мысленно сказал Байлз.
Рой резко подтвердил и сказал: «Это вполне возможно.
«Далее мы запишем наши действия».
Паша и остальные кивнули и осторожно пошли по улицам.
Вскоре они пришли на муниципальную площадь и увидели, что вокруг доски объявлений стоит много людей.
«Объявление?» Рой и остальные обменялись взглядами, гадая, было ли это предупреждение, которое чиновники дали в связи со сверхъестественными происшествиями.
Поэтому они подошли и при свете уличных фонарей рассмотрели объявление на деревянной доске.
В центре был приклеен лист белой бумаги, а под ним — лист желтой бумаги. Похоже, это было приложение.
Когда они быстро просмотрели объявление, глаза Роя, Паши и остальных наполнились ужасом. Казалось, они поняли, о чем идет речь.
Прочитав бумагу, их глаза остановились на желтой бумаге.
«Все граждане должны арестовывать иностранцев всеми возможными способами».
Арестовать иностранцев… Рой и остальные почувствовали, как их сердца сжались, и инстинктивно посмотрели на граждан вокруг доски объявлений.
Словно почувствовав их взгляды, граждане обернулись и посмотрели на них.
Под тусклым желтым светом газовых ламп их глаза, казалось, мерцали странным светом.
