Ранним утром граф Холл проснулся в свое обычное время и отправился на прогулку по саду и лужайке.
Закончив смотреть на своих любимых породистых скакунов, он вернулся на третий этаж виллы и переоделся в выходную одежду. Его жена, Кейтлин, уже проснулась и поручила своей служанке передать ее мысли остальным слугам.
«Пора завтракать». Граф Холл встал рядом с вешалкой и улыбнулся жене.
В этот момент он услышал шум снаружи, который становился все ближе и ближе, но не утихал.
Слегка нахмурившись, граф Холл повернул голову и посмотрел на своего камердинера.
Не дожидаясь, пока дворянин заговорит, камердинер тут же подошел к окну и распахнул тонкую занавеску.
В спальню хлынул свет. Все было чисто.
Камердинер бросил взгляд в окно и осмотрел окрестности. Выражение его лица вдруг стало торжественным.
Он повернулся и посмотрел на леди Кейтлин, которая все еще разговаривала с горничной. Он быстро подошел к графу Холлу и сказал низким голосом: «Протест! Многие люди протестуют!»
Протест? Эрл Холл не был незнаком с этим термином. Будучи влиятельным дворянином королевства Лоэн и вторым по величине акционером угольно-сталелитейного консорциума Констант, он видел, как многие рабочие протестовали на демонстрациях, требуя повышения еженедельной зарплаты, а также установления максимального рабочего времени. За последние два месяца в Бэклунде также прошло несколько протестов из-за различных проблем, но они были быстро подавлены, не вызвав слишком большого резонанса.
Его взгляд несколько секунд двигался взад-вперед по лицу камердинера. Сузив глаза, он остро почувствовал, что сегодняшний протест может отличаться от того, что он себе представлял.
Не дрогнув, он подошёл к окну.
Выглянув наружу, глаза графа Холла внезапно застыли.
Благодаря тому, что он находился на третьем этаже, он увидел, что дороги заполнены плотными полчищами людей, простирающимися далеко вдаль. Они собрались вместе и устремились в этом направлении, словно темное, гигантское облако, которое вот-вот окутает Бэклунд.
«Хлеба!»
«Мы хотим хлеба!»
Крики десятков тысяч людей и еще большего количества людей переросли в крещендо — громкое и отчётливое. От него у Эрла Холла затрепетала кожа головы.
Участвуя в мессе на Фестивальной площади, он не чуждался видеть большие массы людей или слышать, как люди кричат в один голос. Но тогда его едва ли можно было считать частью толпы. А сегодня он был одной из целей нахлынувшей «приливной волны».
Эрл Холл не мог не взглянуть в сторону конца протестующих, но понял, что конца этому не будет. Однако, имея богатый опыт в ведении дел, он мог судить, основываясь на деталях, которые он наблюдал.
Он видел, что по обе стороны от протестующих было очень мало полицейских и солдат. По сравнению с большим количеством людей, они были подобны вихрям, создаваемым приливной волной, незначительной деталью.
Эрл Холл полагал, что протестующие, направленные против района Императрицы, определённо будут зажаты с максимальной силой. Невозможно было бы задействовать большое количество солдат и полиции. Сложившаяся ситуация могла означать только одно:
В протесте участвовало слишком много людей!
Поэтому солдаты и полиция были распределены слишком тонким слоем!
Протест численностью более ста тысяч человек? Возможно, больше… Протест, вызванный нехваткой продовольствия, в любой момент может перерасти в беспорядки и мародёрство Сейчас все еще может казаться упорядоченным… потому что есть много организаторов и лидеров? Черт возьми. Неужели МИ-9 и различные церкви не заметили никаких признаков? Как можно было организовать такой масштабный протест за одну ночь? Даже если Бэклунд превратился в бочку с порохом, все равно потребуется немало спичек, чтобы зажечь ее! Мысли пронеслись в голове графа Холла, и выражение его лица стало еще более серьёзным.
«Хлеб!»
«Мы хотим хлеба!»
Крики становились все громче и равномернее, как будто в городе было цунами.
В этот момент слуги в особняке графа Холла почувствовали суматоху. Все они подошли к окнам и выглянули за ворота комплекса.
Их лица побледнели, как будто они столкнулись с наводнением, от которого невозможно уберечься.
«Хлеба!»
«Мы хотим хлеба!»
Бесчисленные голоса сходились вместе, плотная масса источала удушающее присутствие.
Эрл Холл опомнился. Подсознательно он хотел попросить кого-нибудь послать телеграмму королевской семье, чтобы они организовали армию для подавления протестующих.
Однако после дальнейшего наблюдения он понял, что многие протестующие были одеты в военную форму и были инвалидами.
«Хлеба!»
«Мы хотим хлеба!»
Солдаты, отвечающие за поддержание порядка, с жалостью посмотрели на протестующих и направили свои ружья в небо.
Среди этих людей были их старые товарищи, их родители и дети, их друзья, соседи и большое количество людей, которые просто хотели иметь такое же право на жизнь, как и они. Они просто не хотели умирать от голода. Как они могли не испытывать жалости и сочувствия?
Сначала такие чувства могли возникнуть у горстки солдат и полицейских, но они быстро распространились почти на всех.
Раньше, находясь под надзором своих офицеров под дулами автоматов, они без всякого протеста выполняли все приказы. Но теперь многие задумались:
Любой сукин сын, который посмеет заставить меня стрелять, будет обстрелян!
«Хлеба!»
«Мы хотим хлеба!»
От криков и воздействия огромной толпы цвет лица графа Холла потускнел.
Он не мог не отвести взгляд и не посмотреть на стражников и телохранителей, собравшихся у дома. Он посмотрел на Потусторонних из Церкви Вечной Ночи, которые были ответственны за защиту его семьи, и понял, что реакция этих двух людей была разной.
Охранники и телохранители были полны страха. Выражения тайно нанятых Потусторонних уже стали довольно торжественными. Что касается защитников из Церкви Вечной Ночи, то их взгляды были полны жалости и сочувствия.
Для Церкви я, может, и равен тысяче верующих, но их десятки тысяч, сотни тысяч, а то и больше… Граф Холл мгновенно осознал последствия того, что он планировал сделать.
Несмотря на то, что они были вооружены до зубов, они никак не могли отбиться от такого количества протестующих, имея всего несколько телохранителей. Когда разразится конфликт, на Потусторонних из Церкви Вечной Ночи вообще нельзя будет рассчитывать. То, что его семья сможет сбежать из района Императрицы с нанятыми им телохранителями, уже будет благословением Богини!
Впервые граф Холл ощутил силу масс. Он ощутил ужас от единства людей.
Когда эта мысль промелькнула в его голове, он тут же повернул голову и приказал своему камердинеру: «Отправь телеграмму премьер-министру и пошли телеграмму другим дворянам. Скажите, что я готов взять на себя инициативу и пожертвовать большую часть нашего продовольствия!
«Пусть они сохраняют спокойствие!»
Пока радиосигналы обменивались в эфире, все дворяне, живущие в районе Императрицы, узнали о его отношении.
Нынешний герцог Неган с серьезным выражением лица смотрел в окно. После минутного молчания он выдохнул и сказал секретарю-мужчине рядом с собой: «Защищайте особняк и откажитесь от любой силовой позиции. Следуйте примеру графа Холла.
«Также, сделайте так, чтобы купцы, которые запасаются едой, были первыми примерами!»
К тому времени, как высшее общество пришло к консенсусу и выработало решение, сердце графа Холла окончательно успокоилось. У него хватило сил отправиться в столовую, чтобы встретиться со своей семьёй.
Когда он проходил через вход в столовую, он подсознательно проанализировал обстановку внутри.
Его жена стояла у окна и с беспокойством смотрела в окно. Его старший сын расхаживал взад-вперед, выглядя очень сердитым и встревоженным. Его дочь стояла рядом с его женой, молча наблюдая за протестующими, похожими на приливную волну.
…
Туманное море, на «Грядущем».
Каттлея ступила на великолепный мост, образованный из звездного света, и вернулась на палубу.
«Капитан, на этот раз вы должны что-то сделать с Фрэнком!» Боцман Нина, бросившись к нему, закричала.
Подавленное и печальное настроение Каттлеи мгновенно развеялось, когда она слегка нахмурилась.
«Что он опять натворил?»
Нина сердито ответила: «Он спросил меня, знаю ли я, как заводить детей. Он хочет изучить, как зарождается жизнь и как создается душа!»
«…Ты ударила его?» Каттлея на секунду замолчала.
«Ударила!» Нина ничего не скрывала.
Затем Каттлея посмотрела на Фрэнка, который стоял недалеко, не обращая внимания на его покрытое синяками лицо.
«Сначала ты должен изучить, как размножаются рыбы».
«Хорошо.» Фрэнк почесал голову и послушался приказа своего капитана.
Вслед за этим Каттлея кивнула на тень, выходящую из каюты — бледнолицего Бескровного Хита Дойла.
«Теперь все в порядке».
Хит Дойл явно расслабился.
«Да, капитан.»
После этого фарса со своим экипажем, Каттлея наконец-то вернулась в реальный мир. Пока они не обращали на неё внимания, она потёрла виски и влетела в капитанскую каюту.
После этого она запечатала каюту магией и достала запечатанный артефакт 0 класса — волшебную лампу желаний.
Закончив приготовления, Каттлея села за свой стол и опустила голову. С помощью Йотуна она произнесла почетное имя господина Шута, чтобы доложить ему о королеве Мистик.
Держа в руке фонарь, Клейн осматривал окрестности руин северного города. Он слегка повернул голову и несколько секунд прислушивался, прежде чем проследовать в мир над серым туманом.
Затем он сел на кресло с высокой спинкой, принадлежащее Шуту, в конце длинного пестрого стола, направив свой духовный взор на багровую звезду, представляющую Отшельницу.
У королевы Мистик есть несколько предварительных подсказок относительно первобытного острова. Она планирует покинуть безопасный морской путь, чтобы провести длительные поиски…
Этот первобытный остров был обнаружен императором Розелем случайно. Вполне вероятно, что на нем спрятан один из девяти его тайных мавзолеев… Это единственный, который на данный момент не обнаружен и не разрушен. Это надежда на воскрешение Императора…
Однако живые существа на этом первобытном острове, похоже, поклоняются неизвестной силе, пришедшей из космоса. Простое понимание космоса приведёт к порче… Я должен напомнить мисс Отшельнице, чтобы она предупредила Королеву Мистик….
Волшебная лампа желаний… Волшебная лампа желаний? Значит, этот запечатанный артефакт 0 класса находится в руках Королевы Мистик… Это комбинация Потусторонних черт Чудотворца и черт неизвестного происхождения. Даже истинное божество не сможет разрушить его… Как только он закончил слушать описание 0-05, он сразу же настроил свое зрение и увеличил изображение золотой лампы желаний, похожей на чайник.
Внезапно, фитиль в горлышке Волшебной Лампы Желаний загорелся!
