С тех пор как война затянулась, солдаты Лоэна стали свидетелями бесчисленных неестественных явлений. Это происходило так часто, что они несколько оцепенели. Однако сцена ползущих вверх расчлененных трупов по-прежнему шокировала их. Она повергла их в ужас и замешательство. Им казалось, что они не смогут пережить надвигающуюся катастрофу и в конце концов превратятся в зомби.
Конечно, была причина, по которой они смогли сохранить боевой дух после таких неестественных явлений.
Как раз в тот момент, когда они почувствовали сильный страх, сзади раздался ряд песнопений.
«У них нет одежды и еды, им негде укрыться от холода.
«…
«Ночь не оставила их, но одарила любовью[1]».
Святая и сочувственная молитва пронеслась по всей линии обороны, заставив страх в каждом солдате быстро рассеяться, их тела и разум стали спокойными.
Затем несколько солдат, следуя приказу, выдвинули пушки, покрытые серебряными узорами. Они отрегулировали дула и нацелились на расчлененные трупы, которые мчались на них.
Бум! Бум! Бум!
Искры разлетались, когда снаряды падали в разные точки поля боя, взрывались и испускали густую тьму.
Расчлененные трупы рушились, сила в них исчезала; в противном случае они уничтожались напрямую, возвращаясь в вечный сон.
Таинственный человек в черной одежде, стоявший за армией Сопротивления, при виде этого поднял руки, словно обнимая багровую луну.
В этот момент его тело вдруг стало бесплотным, его тело окрасилось в тускло-красный цвет, и он превратился в туманный луч лунного света.
Лунный свет мгновенно рассыпался, превратившись в красную чешую, а затем рассеялся на месте.
Трансформация лунного света!
Это была сила Потустороннего, которой обладал Алый Ученый Аптекарского Пути 5-й Последовательности. Для Короля Шаманов 4-й Последовательности это было почти инстинктивно.
На том месте, где находился Король Шаманов, быстро появилась фигура.
Это была огромная матерчатая кукла. «У нее были светлые волосы и ярко-красные глаза, а одета она была в длинное чёрное готическое платье с бесчисленными загадочными узорами, выгравированными на нем. Вокруг нее вились зловещие лианы. Ее кожа имела блеск, которым не должен обладать ни один человек.
Рейнет Тинекерр!
«Она» использовала Звездный Посох, чтобы вызвать «Себя», когда была в идеальном состоянии.
Конечно, Звездный посох, который был одолжен мисс Посыльной, был настоящим. Клейн заранее вернул его в реальный мир из серого тумана.
Если бы это было не так, то историческая проекция Клейна вызвала бы проекцию Звёздного Посоха; тогда проекция Звёздного Посоха вызвала бы Рейнет Тинекерр в ее пиковом состоянии. Вся нагрузка легла бы на Форс, что привело бы к быстрому истощению его духовности.
Решением этой проблемы было временно одолжить настоящий Звёздный Посох Рейнет Тинекерр. Истощение духовности должно было лечь на плечи этого Древнего Бича.
В то же время, Рейнет Тинекерр, вероятно, была одной из тех существ, которые меньше всего боялись негативного воздействия посоха.
Будучи ключевым представителем фракции воздержания, а также марионеткой и «матерчатой куклой», она могла остановить нежелательные сцены, всплывающие в ее сознании. И после перехода в скрытое состояние, Звёздный Посох едва ли мог повлиять на «ее» Историческую Проекцию Пустоты.
Рейнет Тинекерр в пиковом состоянии попыталась подкрасться ближе, чтобы напрямую овладеть Королем Шаманов Школы Мысли Розы и мгновенно закончить битву. Однако другая сторона обнаружила опасность заранее. Используя лунный свет, он на шаг опередил призрака.
На фоне багрового свечения, окутавшего землю, красная чешуя быстро трансформировалась в черную мантию с капюшоном Короля Шаманов Школы Розы. Его глаза были плотно закрыты, не смея взглянуть на Древнего Бича напротив него.
В то же время, на другой стороне поля боя быстро появилась фигура. Это был не кто иной, как Герман Спэрроу, который был одет в чёрный плащ и полуторную шляпу. На левой руке у него была прозрачная перчатка, а правую он поднял вверх и щелкнул пальцами.
Алые языки пламени поднялись из разных частей поля боя, словно возвещая о начале грандиозного представления.
Как раз в тот момент, когда Король-Шаман закончил преобразование, он протянул левую руку и разорвал одежду на своей груди. В этот момент в ярко-красных глазах Рейнет Тинекерр отразилась его фигура.
Если бы все прошло, как ожидалось, Король Шаманов Школы Розы Мысли в следующую секунду превратился бы в кролика или козу. Он «потерял» бы большинство своих черт и Потусторонних способностей, но его тело излучало лишь слабое свечение без каких-либо изменений.
На его открытой груди виднелась длинная тонкая коричневая марионетка, которая была вмонтирована туда.
Марионетка, казалось, вырастала из тела Короля Шаманов, ее тело было соединено с его внутренними органами. Ее глаза и рот были похожи на полумесяцы. Поверхность ее тела поросла засохшими цветами и увядшей травой, издавая в лунном свете неописуемую причудливость.
Внезапно кукла окрасилась в красный цвет, словно пропиталась кровью.
Она тут же превратилась в лужу грязи, которая хлынула в органы Короля-Шамана.
Среди грязи вытянулась рука.
По ее поверхности текла черная липкая жидкость, из которой то и дело высовывались странные предметы. Некоторые из них были черепами, у других были колючие языки, а у третьих — трехмерные глаза.
Мерзость Суа!
Лидер Школы Мысли Розы, существо 1-ой Последовательности, пересек огромное расстояние и спустился вниз с помощью предварительных договоренностей!
Злая аура мгновенно заставила окружающих членов Школы Розы Мысли и поддерживающих их членов либо умереть, либо мутировать, либо дико напасть на своих товарищей. Кроме Короля Шаманов, никто не был пощажен.
…
Западный Балам, в портовом городе.
Король шаманов Кларман, обладавший здесь высшей властью, стоял на верхнем этаже собора, некогда принадлежавшего Церкви Вечной Ночи, и смотрел вниз на слабо освещённый город.
В доме неподалеку Эмлин Уайт взглянул на кукольную Шэррон и достал бронзовую шкатулку, в которую было вделано множество рубиновых драгоценных камней.
Внутри шкатулки лежала стеклянная сфера в форме глазного яблока. Это был запечатанный артефакт, который Эмлин попросила у Сангвина, известный как Видение Белого — артефакт домена Солнца.
Он был очень эффективен в борьбе с полубогами и королями-шаманами Пути Мутантов. Его можно было даже считать способным сдерживать их в некоторых аспектах.
Конечно, он не испытывал чувства жалости и доброты только потому, что Эмлин и Шэррон были Потусторонними на его стороне.
Увидев, что Шэррон слегка кивнула в знак того, что проблем нет, тело Эмлина исчезло в лунном свете, озарившем комнату, и он распался на множество разноцветных красных чешуек.
На вершине близлежащего собора Кларман вышагивал взад-вперед со своими пышными черно-белыми волосами. Он усмехался над городскими Ночными Ястребами и Уполномоченными Карателями за то, что они заблаговременно вывезли жителей Лоэна и все Запечатанные Артефакты.
Если бы группа состояла только из Потусторонних, сбежать было бы невозможно, но с таким количеством обычных людей, как можно эффективно перемещаться незамеченным? Мне нет необходимости посылать людей, чтобы следить за вами. Достаточно просто заблокировать близлежащие доки и запасы продовольствия, чтобы сломить вас без моего вмешательства…
Тихо бормоча про себя, этот Король Шаманов, который действовал на Южном Континенте с начала Пятой Эпохи и даже считался мертвым, бросил взгляд в окно и уставился на багровую луну высоко в небе.
Ранее аномальное явление «багровая луна стала белой» заставило Клармана почувствовать гнев Изначальной Луны. Он всегда чувствовал себя беспокойно и тревожно.
Со временем, исследуя природные взаимодействия, тайные деяния и другие таинственные знания, он стал верующим в Первозданную Луну.
Обычно Королю-Шаману было относительно легко прожить тысячу лет, но позже его физическое состояние ухудшалось — необратимая форма старения и распада тела духа. Поэтому 1 200 лет обычно были естественным пределом для Королей-Шаманов и Сангвинических Графов. Чтобы продолжать жить, человек мог полагаться только на различные методы выживания. Например, запечатать себя и спать в гробу в глубине замка.
Кларману было почти 1400 лет, и он все еще был полон сил. Ему не нужно было ограничивать свои движения, потому что он получил благословение Первородной Луны.
Это также было причиной того, что он исчез на столько лет.
Позже он получил откровение от Изначальной Луны и присоединился к Школе мысли Розы.
В этом аспекте у Клармана всегда были свои подозрения. Иногда он считал, что Материнское Древо Желания и Изначальная Луна были одним существом. Они были разными сторонами одного и того же великого бытия. Но бывало и так, что он чувствовал, что Материнское Древо Желания и Первозданная Луна не только разные, но между ними существует глубокий конфликт.
Это привело к тому, что верующие Изначальной Луны не получили достаточно внимания, когда они позже присоединились к Школе Розы Мысли. Кроме того, что они получили некоторые дары в виде предметов, их поставили на некритические позиции.
Когда Кларман сосредоточился на ощущении багровой луны в попытке получить откровение, в багровом лунном свете, упавшем на колокольню собора, появились чистые красные чешуйки света, которые собрались вместе. Затем они превратились в Эмлина Уайта, который был одет в смокинг и галстук-бабочку.
Позади этого Сангвина исходил густой черный газ, образуя пару иллюзорных крыльев летучей мыши.
Эмлин уже употребил соответствующее зелье, чтобы убрать свой запах и колебания духовности, что позволило ему скрытно подобраться к цели.
Конечно, он противостоял полубогу, полубогу 4-й последовательности того же пути. Даже если бы он был полностью готов, он не осмелился бы подойти слишком близко, иначе его легко было бы обнаружить.
Взглянув на окно, где находился Король Шаманов Кларман, он секунду рассматривал проекцию на стекле. Эмлин Уайт открыл бронзовую шкатулку с вложенными в нее рубинами, и левой рукой в черной бархатной перчатке взял Видение Белого.
Выражение его лица исказилось, когда он почувствовал боль, возникшую от воздействия палящего солнца.
Подавив боль, Эмлин поднес стеклянную сферу в форме глазного яблока к правому глазу.
Все здания перед ним внезапно исчезли из поля его зрения, оставив лишь тени холодного, багрового цвета или цвета падшего зла.
Среди них была фигура, похожая на огромный чёрный водоворот, который безумно поглощал свет вокруг себя, отчего его тело искажалось.
Это была цель Эмлина, древний король шаманов Кларман.
Тут же загорелся луч света, сгустившись в палящий, ослепляющий свет. Он вырвался из Видения Белого и устремился прямо к фигуре за стеклянным окном.
[1] Адаптировано из Иов 24:8, Ветхий Завет.
