В море Тумана, которое не было охвачено войной, «Грядущее» медленно начало плыть к морю Берсерка в сопровождении конвоя кораблей.
Звёздному Адмиралу Каттлее в последнее время было нечем заняться. Ей оставалось только ждать, когда Орден Аскетов Моисея откликнется на ее просьбу. Прогуливаясь по палубе, она наслаждалась солнечным светом, пробивавшимся сквозь тонкий туман.
Проводив его взглядом, она увидела Фрэнка Ли.
Этот первый помощник «Грядущего», второй по значимости человек в «Звездных пиратах», был одет в светло-голубые брюки и белую рубашку с расстегнутыми двумя верхними пуговицами, обнажавшими густые каштановые волосы на груди. Он был похож на человекоподобного огромного медведя.
Он стоял на носу лодки и смотрел вдаль. Неизвестно, о чем он думал, но выглядел он довольно подавленным.
Каттлея невольно немного замедлила шаг, когда повернулась, чтобы войти в каюту.
«Капитан!» Фрэнк заметил ее и с нетерпением огляделся, словно ожидая, что этот Звёздный Адмирал ответит на его вопросы.
Фигура Каттлеи приостановилась, она поправила на носу тяжелые очки и спросила как бы невзначай: «Что вас поставило в тупик?».
Фрэнк подумал, как сформулировать свой вопрос, и серьезно ответил: «Я переоцениваю изобретения и творения, которые я создал за эти годы».
«…Какие у тебя мысли?» с готовностью спросила Каттлея.
Фрэнк кивнул и сказал в расстройстве: «Есть слишком много вопросов, над которыми мне нужно поразмыслить».
«Самое главное, что в созданных мною вещах все еще отсутствует самое главное.»
Каттлея была озадачена, но не хотела расспрашивать дальше. В конце концов, она все еще придерживалась мысли взять на себя ответственность за всех членов экипажа «Грядущего». Поразмыслив, она спросила «Что это?».
Выражение лица Фрэнка мгновенно стало торжественным.
«У них у всех нет душ!»
«Хорошо, что у солода, винограда и грибов нет души…» подсознательно сказала Каттлея, прежде чем сказать: «Это не то, чем ты можешь заниматься прямо сейчас. Ты всего лишь друид пятой последовательности».
Глаза Фрэнка загорелись, когда он услышал это, и он проговорил: «Я понял!».
Каттлея непонимающе нахмурилась.
«Что… ты понял?»
Фрэнк больше не был подавлен.
«Я понял проблему. То есть, творения, которые мне нужны, вышли за пределы возможностей друида.
«Поэтому, капитан, я больше не собираюсь быть друидом. Я хочу стать классическим алхимиком!».
Это была четвертая последовательность пути Плантатора, начальная точка полубога.
Выражение лица Каттлеи застыло на несколько секунд, после чего она приняла позу капитана и полубога. Она мягко кивнула и сказала: «Иметь цель — это хорошо, но ты должен понимать, насколько это сложно».
Под этими словами она хотела, чтобы он не питал никаких надежд и не воспринимал эту цель всерьез.
Фрэнк Ли тяжело кивнул, получив ее «ободрение».
«Я сделаю все возможное!»
Чтобы предотвратить необдуманные действия Фрэнка Ли, Каттлея решила взять ход дела в свои руки.
«Я тоже помогу тебе».
Когда придет время, даже если у нее будет хоть какой-то прогресс, она сможет сообщить Фрэнку Ли, что пыталась безрезультатно.
Фрэнк был очень счастлив, он от всего сердца поблагодарил своего капитана, а затем продолжил: «Я также напишу Герману Спэрроу и попрошу его о помощи».
«Он мой хороший друг!»
Фрэнк не знал, что письма, которые он писал последние полгода, проходили через довольно запутанный процесс:
Письмо шло к посыльному, а затем доставлялось Форсу. Затем Форс передавала его Герману Спэрроу или просила помощи у Господина Шута на Собрании Таро.
Каттлея снова нахлобучила свои толстые очки и, не сказав больше ни слова, повернулась и вошла в каюту.
Она вернулась в капитанскую каюту. Не успела она подумать о том, что только что произошло, как увидела на столе письмо с латунным секстантом.
Каттлея была в восторге. Не обращая внимания на использование своей Потусторонней силы, она быстро подошла, взяла письмо и открыла его.
Это было письмо от Бернадетт. Обменявшись несколькими простыми любезностями, она написала:
«Если ты свободна в любое время, можешь приехать на Ла Ча инкогнито».
Ла Ча был довольно скрытым островом в Море Тумана. На нем находился дворец королевы Мистик, также известный как «Изумрудный город».
Каттлея повторила это предложение несколько раз, после чего уголки ее рта непроизвольно изогнулись.
…
Бэклунд, Западный район, на территории виллы семьи Одора.
Эмлин Уайт снова встретился с сангвиническим бароном средних лет, Косми Одора.
«Что сказал лорд Ниббс?» Эмлин контролировал свои эмоции, изо всех сил стараясь казаться менее нетерпеливым.
Косми посмотрел на ярко-красные глаза Эмлина и сказал: «Он только хотел, чтобы я сказал тебе, что у всей расы Сангвинов нет никаких Потусторонних черт Графа. Ты можешь только ждать, пока нынешние графы умрут от старости или несчастных случаев, оставив после себя наследство».
По сравнению с людьми, у сангвинов была большая продолжительность жизни. Даже не имея дворянского титула, обычные могли прожить около трехсот лет. При таких обстоятельствах они могли медленно накапливать и занимать все уровни, не допуская избытка Потусторонних черт.
Поэтому обычным людям было нелегко дослужиться до барона или стать виконтом. Они либо ждали, пока существующие дворяне умрут, либо получали их из внешних источников. В противном случае им приходилось делать достаточные вклады и получать драгоценное наследство.
По сравнению с первыми двумя Последовательностями, виконту было еще сложнее стать графом. Это было связано с тем, что стать графом Сангвина означало стать полубогом, и он мог легко прожить более тысячи лет. Потомки виконтов должны были пройти несколько поколений, прежде чем они могли дождаться шанса стать графом.
И именно из-за этого, как только появлялась вакансия на место графа, его тут же распределяли, а не «в запас».
Что касается черты барона и виконта, то они существовали в сокровищнице Сангвина в виде Потусторонних ингредиентов и запечатанных артефактов, но их количество было небольшим. Каждое дарование должно было строго контролироваться. Запасных черт Графа действительно не было.
Этот ответ соответствовал ожиданиям Эмлина. Он посмотрел на барона Косми и слегка кивнул.
«Другими словами, как только какой-нибудь граф скончается, наступит моя очередь?»
«Нет.» Косми покачал головой. «Хотя вы внесли большой вклад, вы еще не достигли первого места в списке ожидания».
«Какое у меня место?» Эмлин сначала нахмурился, а затем расслабил брови, чтобы не выдать своего нетерпения.
Косми кашлянул и прочистил горло.
«Двенадцатый».
…Этого может и не случиться, когда наступит апокалипсис… Раз уж Предки поручили мне важную задачу по спасению расы, почему «Она» не устроила все эти дела? Моё зелье Алого Ученого усвоилось за считанные месяцы… Может быть, это ещё одно испытание? Эмлин несколько секунд молча думал про себя, прежде чем задумчиво спросить: «Если я получу черту графа из внешних источников, поможет ли мне раса подготовить ритуал?»
Косми выдохнул и ответил: «Конечно!».
Эмлин не стал больше задерживаться. Он покинул виллу Одоры и на карете вернулся в свою резиденцию.
С тех пор как Фейнапоттер объявил войну Лоэну, он ни разу не был в Церкви Урожая. Он только слышал от «Звезды», что дверь была разбита, а многие вещи украдены. Она стала местом для бездомных.
Что касается отца Утравского, то он провел полмесяца в камере за Чанисскими воротами. Остальную часть месяца он провел в комнате на верхнем уровне собора Святого Самуила, а архиепископ Бэклундский — в соседней комнате. Этот порядок повторялся снова и снова.
Это было связано с опасениями, что если отец Утравский останется за Вратами Чаниса на длительное время, то ему будет нанесён необратимый вред. В такой напряженной ситуации Церковь Вечной Ночи хотела оставить некоторый запас времени, чтобы использовать эту возможность для выражения своей доброй воли и начала переговоров.
Хотя Эмлин не был верующим в Вечной Ночи и даже испытывал к собору некоторую неприязнь, он ходил в собор Святого Самуила дважды в месяц, чтобы навестить отца Утравского.
Где я могу получить черту графа… Эмлин, который чувствовал, что отстал от жизни и может не выдержать ответственности за спасение своей расы, смотрел на мрачные улицы, серьёзно обдумывая все возможные варианты.
У него быстро появились идеи.
Мисс Отшельница уже упоминала, что Святой Ордена Авроры, Святой Тенебрус, захватил Короля-Шамана. Это соответствовало черте графа. Если бы я мог охотиться на этого полубога Пути Пастыря, как Святой Тайны, проблема была бы решена…
Однако, после предыдущего урока, Святой Тенебрус, вероятно, не попадётся в ловушку так легко…
Есть также возможность напрямую привлечь Короля Ангелов…
Это было то, что все обсуждали в Клубе Таро. Заключение было таково: они нападали на Орден Авроры в течение последнего года, поэтому лучше не провоцировать их дальше.
Кроме того, что у Святого Тенебруса была черта Короля Шаманов 4-й Последовательности, Эмлин Уайт мог придумать только один другой вариант:
Школа Розы!
Будь то искусственные вампиры Школы Жизни или поклонники Первобытной Луны, которые изначально существовали на Южном континенте, теперь они были частью Школы Розы.
Конечно, были и те, кто стремился к свободе. Они еще не присоединились к каким-либо организациям, но либо они не достигли высоких Последовательностей, либо у них не было достаточно информации для утечки.
Подумав о Школе Розы, Эмлин тут же вспомнила одного человека.
Марик!
Марик представлял фракцию умеренности Школы Мысли Розы. Это была фракция, которая противостояла Материнскому Древу Желания.
Похоже, они также хотят получить что-то от Школы Мысли Розы. Возможно, я смогу сотрудничать с ними… Эмлин слегка кивнула.
…
Несколько жителей Лунного города с тревогой собрались у входа, время от времени бросая взгляды на восток.
Это были родственники тех, кого раньше вел Первосвященник. Они также были представителями большинства жителей Лунного города.
Наконец, когда пламя замерцало, первосвященник Ним подвел Руса и компанию ближе к Лунному городу.
Мужчина вышел вперед и посмотрел на свою сестру. Он заметил, что на ее лице все еще были следы слез.
Не обезображенная жительница Лунного Города почувствовала взгляд брата. Она не могла не открыть рот, слезы текли по ее лицу.
«Бог, Бог здесь, чтобы спасти нас…» Она начала плакать. Это был такой печальный и свободный плач, когда она давала выход своим эмоциям.
