Лунный город.
Многие люди выходили из зданий, которые стояли необычайно прочно, несмотря на пестрые поверхности. Некоторые из них были явно деформированы, а у других уже развились некоторые уродства.
Люди смотрели друг на друга и замечали на лицах друг друга некоторое замешательство.
До Жертвоприношения Солнца оставалось еще два-три месяца. Почему Верховный жрец созвал всех на площадь?
Может быть, что-то случилось? Жители Лунного города были полны тревоги, страха и растерянности, когда с каждой улицы они входили на единственную площадь.
В этот момент высокая платформа была пуста. Человек, созвавший их, похоже, не прибыл.
Жители Лунного города собрались вместе в очень упорядоченном порядке, согласно своим зонам, и шепотом обсуждали друг друга.
«Почему Верховный жрец еще не пришел?»
«Разве он не любит ждать и не хочет, чтобы его ждали другие?»
«Что именно произошло? Почему он вдруг собрал всех жителей города, кроме стражников?
…
Среди голосов, на вершине башни рядом с площадью, первосвященник Ним прислонился к стене и смотрел на площадь из-за хрустального стекла с искаженным выражением лица, словно что-то переживал.
Его серовато-белые волосы развевались, а на лице росли пучки коротких черных волос. Его ребра и талия корчились, образуя распухшее пятно.
Эти аномальные изменения то исчезали, то периодически появлялись. Казалось, что он снова и снова страдает от рецидивов. Все его существо было зловещим и ужасающим.
Примерно через минуту он наконец успокоился. Он выдохнул и вытер холодный пот со лба.
Только что он сопротивлялся безумию, накопившемуся в его теле.
На самом деле, независимо от Потустороннего пути, чем выше была Последовательность, тем больше безумия и нечеловеческих наклонностей было у человека. Это постепенно превышало собственную человечность. Для поддержания равновесия приходилось полагаться на внешние якоря.
Обычно такие ситуации не были очевидны на уровне 4-й и 3-й Последовательности. А на уровне ангела, даже если бы было достаточно якорей для стабилизации, они бы время от времени падали во тьму. В негативных и аномальных состояниях приходилось терпеть и сопротивляться в одиночку, ожидая, когда они ослабнут.
Они были подобны священному и торжественному существованию, которое в обычном состоянии могло казаться беспроблемным. Они могли отвечать на молитвы, нормально общаться и даже шутить. Однако временами они могли прятаться только в темных комнатах и в тени. Они сдирали с себя кожу, обнажая зловещую сторону, которая демонстрировала признаки безумия.
Поскольку Ним часто ел плоть монстров, он накопил в себе много токсинов, коррупции и безумия. Это заставляло его терпеть такую боль, несмотря на то, что он был 4-й последовательности.
Конечно, тех, кто не знал метода действия и полагался на время или удачу, чтобы продвинуться до 4-й и 3-й последовательностей, постигла бы та же участь.
Взяв себя в руки, он повернулся и вышел из комнаты. С помощью иллюзорной двери он появился на высокой платформе в центре площади.
После того как разговоры стихли, жители Лунного города с сомнением и беспокойством смотрели на первосвященника.
Ним огляделся и прямо сказал: «Охотничья команда во главе с А’далом встретила чужака».
Чужака! Глаза жителей Лунного города внезапно расширились, как будто это был неожиданный удар.
Впервые за две тысячи лет Лунный город столкнулся с чужаком! Конечно, речь шла о человеческом общении, а не о монстрах.
Ним глубоко вздохнул и продолжил: «Он утверждает, что является миссионером, который прибыл сюда, чтобы распространять свет божества. Он заставил серовато-белый туман претерпеть очевидные изменения. Он очистил А’дала и остальных от порчи и ядов, накопившихся в них. Кроме того, он вылечил их физические мутации».
Говоря, он кивнул в сторону платформы, и А’дал и Синь, прятавшиеся в тени, тут же прошли через ряд факелов и подошли к нему, используя свои собственные условия, чтобы доказать то, что только что сказал Первосвященник.
«О Боже…»
«Боже!»
«Это А’дал и Синь?»
«Они действительно, действительно…»
Послышались восклицания, удивление и шок смешались в нечто почти физическое.
А’дал и Синь обменялись взглядами, сделали два шага вперед и рассказали о том, с чем столкнулась их охотничья команда.
Собравшиеся услышали о крошечном пламени, появившемся в темноте, о кресте, излучающем яркий свет, о трости, способной излечить любые мутации и недуги, о рассеивании серовато-белого тумана, а также о появлении двери. Услышав восторженное описание превосходного состояния охотничьей команды, жители Лунного города постепенно замолчали.
Некоторые из них уже неосознанно прослезились — результат сильной усталости и подавленности. Наконец, они увидели луч света.
Слезы несли в себе легкий солоноватый привкус, когда текли по их лицам, скатывались по уголкам губ и капали на землю.
Кроме того, один человек, сохранивший здравый смысл и ясную голову, поднял руку, чтобы выразить свое мнение.
«Может ли этот миссионер быть особым монстром из глубин тьмы?»
«Неужели А’дал и Синь ведут себя так, потому что их уже контролируют и влияют на них?»
После того, как волна сомнений улеглась, Ним сказал глубоким и ясным голосом: «Я проверил их, а также использовал Запечатанные Артефакты. На данный момент я не обнаружил ничего необычного.
«Я позволю им остаться в черной башне и выдержать карантин не менее пятнадцати дней».
Пообещав, он сделал паузу и сказал: «Этот миссионер по имени Герман Спэрроу некоторое время будет медитировать в окрестностях серовато-белого тумана. Он разрешил нам испытать славу бога, в которого он верит, и послушать соответствующие учения. И каждый день, в то время, когда частота молний будет самой высокой, он будет проводить очищение и лечение».
«Каждый может принять собственное решение о том, чтобы отправиться туда, но он должен заранее сообщить о своем решении и следовать инструкциям. Никто не должен действовать по собственному желанию и влиять на оборону города. После возвращения они будут помещены в карантин на пятнадцать дней, как А’дал и Синь».
Жители Лунного города замолчали. Они смотрели друг на друга, не в силах принять решение.
В этот момент Рас и еще один член охотничьей команды, которые ранее пропустили очищение и лечение из-за того, что решили вернуться и сообщить об этом Верховному Жрецу, вышли вперед.
«Верховный жрец, я иду!»
«Хорошо, я возглавлю эту… команду завтра». Ним кивнул и согласился.
Изначально он планировал дать этой команде название, но не смог придумать хорошего описания. Он мог только заикаться и пропускать это.
В его сердце уже было название, но он не решался произнести его вслух. Это было: Паломничество.
Когда Рас и компания шли впереди, несколько жителей Лунного Города выступили вперед, показывая, что они готовы рискнуть.
Когда частота молний увеличилась, наступил рассвет нового дня. Группа из семи-восьми жителей Лунного города несла фонари из шкур животных и начала пробираться сквозь тьму, направляясь к периферии серовато-белого тумана.
После бесчисленного обмена тьмы и света глаза Руса и компании внезапно загорелись.
Это был костер, который медленно разгорался. Вокруг него сидел Герман Спэрроу, одетый в странную одежду и странную шляпу. В руках у него был железно-черный длинный шампур, на котором он что-то жарил.
Вокруг костра лежали трупы монстров. На этих трупах лежали всевозможные странные предметы. Некоторые из них были белыми и полными, как будто они могли извергнуть жидкость, как только их проткнут. Некоторые из них были черными, испещренными линиями цвета крови и мрамора. Некоторые были покрыты золотистыми пятнами, а их верхушки были размером с ладонь…
Эти предметы были плотно упакованы, покрывая различные части трупа монстра. Они обладали странной и манящей красотой.
Сделав несколько шагов вперед, первосвященник Ним заметил, что Герман Спэрроу поджаривает один из странных предметов. Капли масла стекали вниз и издавали шипящие звуки в огне, освещая огонь и распространяя манящий аромат.
Глоток. Жители Лунного города инстинктивно сглотнули слюну, так как у них появилось непреодолимое желание поесть.
Каждая их клеточка безумно кричала:
Я хочу это съесть!
Я хочу это съесть!
Дайте мне это!
Сидя на камне, Клейн поднял голову и указал на разноцветные предметы, растущие на трупах монстров вокруг него. Он сказал глубоким голосом: «Это называется грибы. Они делятся на разные типы. Если у тебя есть желание, ты можешь собирать и есть их сам, но не трогай черные. Кроме того, прежде чем их есть, их нужно тщательно приготовить. В противном случае ты столкнешься с ужасающим проклятием».
Верховный жрец Лунного города на мгновение задумался и ответил от имени остальных: «Мы бы хотели сначала послушать учение вашего господина и испытать на себе его сияние».
Слегка кивнув, Клейн сказал, вращая длинный шампур для барбекю, который он вызвал из Исторической Пустоты: «Вы можете сесть и послушать».
Когда восемь жителей Лунного Города сели напротив костра, он с торжественным выражением лица сказал: «Я прибыл из Двора Короля Великанов».
Это слово было знакомо всем жителям Лунного города. Их настроение мгновенно поднялось, когда они отвлеклись от предметов над горящим костром и обратили свое внимание на Германа Спэрроу.
После этого Клейн рассказал им о ситуации за пределами Города Серебра и о ситуации за пределами проклятой земли. Он также поделился с ними тем, что по пути видел руины города.
Жители Лунного города вздохнули, услышав это. Иногда они с нетерпением предвкушали это, но иногда им было трудно в это поверить. Временами они сопереживали этому и были полны печали.
На половине фразы Клейн внезапно остановился. Он вытащил черный длинный металлический шампур, поднес его ко рту и откусил гриб.
Густой мясной сок вытек наружу и, слегка обжигая рот, очистил его.
Проведя полгода в Забытой земле богов, Клейн уже преодолел отвращение к грибам. В конце концов, Даниц часто поручал ему разные дела. Он не мог скрупулезно готовить еду и приносить ему в жертву вещи. В этот период он мог рассчитывать только на грибы.
Он удовлетворённо закрыл глаза и передал длинный черный шампур. Он улыбнулся и сказал: «Можете попробовать».
Первосвященник Ним все еще колебался, когда Рас протянул ему руку. Выразив свою благодарность, он взял гриб и положил его в рот.
Он ел слишком быстро, настолько, что его рот ошпарился. Однако после того, как выражение его лица исказилось, оно внезапно застыло.
После этого выражение его лица медленно расслабилось, и он постепенно ощутил опьянение, удовольствие и тоску.
В конце концов, у Руса неосознанно потекли слезы, и он пробормотал глубоким, задыхающимся голосом: «Это самая лучшая и превосходная еда, которую я когда-либо ел…».
Несмотря на то, что их вкус к еде изменился с течением поколений, люди не могли приспособиться к пище с токсинами и безумием. Они по-прежнему жаждали сахара и жира.
В этот момент все жители Лунного города могли сказать, что Рас был потрясён.
