В Забытой Земле Богов, ночью, когда частота молний была очень низкой.
Несколько человекоподобных существ осторожно приблизились к фрикадельке с шестью ногами и более чем десятью глазами.
Они были закутаны в звериные шкуры или одежду из материалов, которые невозможно было определить. С помощью нескольких фонарей они прошли сквозь бесконечную темноту с тяжелыми выражениями лиц.
На их лицах было от десяти до двадцати опухолей. Некоторые глаза были почти зажмурены, а у других не было носа, на этом месте была только черная дыра.
После серии напряженных боев им удалось успешно покончить с монстром и разделиться на две группы. Одна группа охраняла окрестности, а другая пожинала военные трофеи.
Во время этого процесса человек с множеством мясных опухолей на лице расчленял труп монстра. Когда он искал съедобные части, он внезапно остановился.
«А’дал, в чем дело?» — с любопытством спросила женщина без носа.
Мужчина по имени А’дал медленно вытянул правую руку и показал предмет, который он нашел у монстра.
Это был вырезанный из камня амулет, покрытый следами ржавчины.
«Это…» Мужчина, глаза которого были почти зажмурены, похоже, понял причину и не решался закончить фразу.
А’дал осмотрел местность и сказал: «Синь, Рус, это было подарено моим отцом, когда я был молод.
«В тот день, когда я стал взрослым, он почувствовал, что больше не может себя контролировать. Он решил покинуть город и войти в глубины тьмы…»
Услышав это, Синь и Рас на мгновение замолчали. Они могли понять чувства А’дала.
Это было обычным явлением в Лунном городе.
Поскольку безопасной съедобной пищи не было, они могли только собирать мутировавшие плоды растений и плоть монстров, чтобы выжить.
В результате в организме накапливались токсины и безумие. После ухудшения физического состояния они либо быстро умирали, либо постепенно теряли контроль над собой.
Чтобы не причинить никакого вреда окрестностям и городу, те, кто был частью последних, часто устраивали все, почувствовав, что их состояние не соответствует требованиям. С факелом и небольшим запасом еды они покидали оборонительный периметр и в одиночку уходили в вечную тьму, чтобы никогда не вернуться.
Жители Лунного города могли представить, что с ними случится. Их либо убьют монстры, либо они сами станут монстрами. Другой возможности не было.
После семи-восьми секунд молчания женщина без носа нерешительно сказала: «Возможно, это и есть то чудовище, которое убило твоего отца».
«На нем намотан пояс из шкуры животного…» Голос А’дала постепенно понизился. Он поднял кинжал из кости и с силой вонзил его, вырезав относительно нормальный кусок плоти.
В наступившей тишине члены охотничьей команды умело завершали сбор урожая, пока Рас, глаза которого были почти зажмурены, вдруг не сказал глубоким голосом: «Среди новорождённых все больше и больше уродств…»
Цена накопления токсинов и безумия в поколениях была не так проста, как сокращение средней продолжительности жизни. Люди, у которых физическое состояние оставалось нормальным, постепенно подвергались некоторым мутациям, как А’дал, у которого на лице было множество опухолей.
Точно так же токсины и безумие могли передаваться потомкам, вызывая мутации. Рас и Синь из охотничьей команды были тому примером.
Их жизнь была еще короче, поэтому им было легче потерять контроль и мутировать.
Чем больше было отклонений, тем очевиднее были последствия. Присутствующие охотничьи команды прекрасно понимали, что пройдет не более двух-трех поколений, прежде чем жители Лунного города потеряют контроль над собой до того, как полностью вырастут или обзаведутся детьми.
Когда это произойдёт, даже если не будет внешнего нападения, Лунный город будет быстро разрушен, оставив после себя только каменные здания и фрески, подтверждающие их существование.
«Надеюсь, Верховный жрец и остальные смогут найти новое направление…» А’дал встал с фонарем в руке и слабо ответил.
За последние две-три тысячи лет Лунный город так и не нашел способа выбраться из своего нынешнего затруднительного положения. Они посылали группы исследователей, которые отправлялись глубоко во тьму. Некоторые из них вернулись после серьезных неудач, и им нечем было похвастаться за свои усилия. Некоторые исчезли в безбрежной тьме, и о них больше ничего не было слышно.
Кроме того, в отдалении, к востоку от Лунного города, стоял серовато-белый туман, закрывавший небо и землю.
Они были подобны невидимым барьерам, которые не только блокировали зрение, но и не давали прохода живым существам.
Жители Лунного города когда-то верили, что это место надежды. Они верили, что территория, покрытая серовато-белым туманом, — это нормальная страна. Они верили, что по ту сторону серого тумана находится земля, которая не проклята.
Они снова и снова пытались проникнуть в серовато-белый туман, но все их попытки не увенчались успехом.
Они прорыли длинный проход, надеясь пройти через невидимый барьер, спустившись под землю. Однако область глубоко под землей также была покрыта серовато-белым туманом.
Они пытались обрести способность к полету, прежде чем попытаться пересечь барьер на большой высоте, но им не удалось увидеть вершину серовато-белого тумана, прежде чем их поразила молния.
Они мобилизовали силы всех полубогов и Запечатанных Артефактов, атакуя цель снова и снова. За последние две-три тысячи лет все их атаки не смогли рассеять невидимый барьер…
Услышав слова капитана А’дала, члены охотничьей команды почувствовали безнадежность и тоску. Казалось, что они скользят по краю пропасти, но не могут спастись.
Деформированные были людьми, которым было трудно контролировать свои эмоции. В этот момент им казалось, что они подавляют что-то в своем сердце, стремясь вырваться наружу.
В Лунном Городе две-три сотни лет назад деформированным людям не разрешалось становиться Потусторонними или вступать в охотничьи команды. Они могли заниматься только уборкой урожая. Однако по мере того, как их рабочая сила уменьшалась, Верховный жрец и остальные высшие чины ослабили ограничения.
«Пойдёмте. Этой еды недостаточно». А’дал огляделся по сторонам, неся фонари по мере того, как углублялся в темноту.
Они не рисковали тушить огонь, вызывая в темноте всплеск чудовищ, так как могли не справиться с ними.
В такой тишине и удушье члены охотничьей команды Лунного города не могли отделаться от ощущения, что их окутывает бесконечная тьма.
Казалось, что в нынешнем положении Лунного Города невозможно найти надежду, а фонари в их руках горели все меньше и меньше.
Когда последний след света рассеивался, их безмолвно поглощала тьма.
Пока они шли, в глазах А’дала вдруг появился слабый желтый свет.
Это было свечение, которое не принадлежало охотничьей команде!
Этот свет сразу же засиял в глазах всех членов охотничьей команды, заполняя их зрачки.
А’дал, Синь, Рас и компания не могли не расширить глаза, так как испытали глубокий шок.
За всю их жизнь в истории Лунного Города после Катаклизма не было ни одного пожара, возникшего из внешних источников!
Действительно, многие монстры обладали силой огня или доменом Солнца, но перед нападением все они были скрыты во тьме без малейшего намека на свет.
И вот, в глубине тьмы появилось огненное свечение!
А’дал, Синь и Рас слегка вздрогнули, долго думали, но так и не смогли придумать ответ.
Они быстро вспомнили охотничьи планы и убедились, что жители Лунного Города не могут находиться поблизости.
Так как огненное свечение не принадлежало Лунному городу, откуда оно взялось?
Вся охотничья команда замедлила шаг. Они были потрясены, удивлены, любопытны, испуганы, обеспокоены и напуганы.
Они также обнаружили несколько разрушенных городов и знали, что любые аномалии во тьме могут быть смертельными.
«…Будьте начеку!» А’дал наконец-то вышел из оцепенения и отдал приказ.
Охотничья команда немедленно приняла боевой порядок, ожидая приближения тусклого желтого света.
В этот момент время словно застыло. Каждая секунда тянулась медленно. Наконец, после того как огненное свечение стало больше, появилась фигура.
Фигура… Это всего лишь один человек… Члены охотничьей команды Лунного города затаили дыхание.
Казалось, что, возможно, у них есть шанс увидеть чужака!
Прошло две-три тысячи лет, и наконец кто-то еще ступил на эту землю.
Они были не единственными, кто остался в этом заброшенном мире.
Что касается того, кто мог пройти сквозь бесконечную тьму и добраться до этого места, у А’дала и компании не было опыта, поэтому они не могли ничего предположить.
По мере того, как огненное свечение становилось все больше и больше, члены охотничьей команды постепенно разглядели фигуру.
Это был стройный молодой человек. У него были черные волосы и карие глаза, а выражение лица было холодным. Он не был деформирован и не имел никаких аномальных изменений.
На нем была странная шляпа и странная одежда. Он держал в руках фонарь, сделанный из особых материалов, когда шел из темноты.
Свет его фонаря был даже ярче, чем свет всей охотничьей команды. Он заставил окружающую тьму быстро померкнуть.
Прошло совсем немного времени, прежде чем свет озарил тела А’дала, Синь и Руса.
Фигура остановилась и посмотрела на охотничью команду Лунного города. Он спросил низким голосом: «Откуда вы?».
Он говорил на йотунском… Его глаза ясны, и он может общаться… А’дал открыл рот, останавливая подсознательное желание ответить.
Он спросил в ответ: «Кто ты?».
Фигура со стеклянным фонарем спокойно ответила: «Герман Спэрроу».
После полугода путешествия и преодоления одного трудного препятствия за другим духовная интуиция Клейна наконец подсказала ему, что он наконец-то достиг места назначения.
А еще он встретил первую партию живых людей в своем путешествии через Забытую Землю Богов.
«Откуда ты взялся?» А’дал не терял бдительности и надавил.
Клейн прошелся взглядом по их лицам и, не меняя тона, ответил: «Я пришел из Города Серебра.
«А также из земель за пределами проклятых земель.»
Услышав этот ответ, все члены охотничьей команды впали в оцепенение. Они подозревали, не слишком ли многого они ожидали, что вызвало у них галлюцинации.
…
Осенью 1351 года в Бэклунде в разгаре война.
С тех пор как Фейнапоттер объявил войну Лоэну, война, продолжавшаяся уже некоторое время, окончательно потеряла равновесие. Лоэн и его союзники — Ленбург, Масин и Сегар — потеряли значительную часть территории, оставив лишь несколько последних линий обороны, которые они защищали с большим трудом. Они были на грани поражения.
Увидев через окно кареты длинную очередь людей у центра раздачи еды, Одри медленно отвела взгляд и сказала своей личной служанке Энни: «Поверни в сторону собора Святого Самуила…»
